Les Comme partout, ici aussi les pensées de Dieu sont

hommes de,,,,. , -, .. . ., , .,

Dieu sont elcvecs bicu au-dcssus des petites manières devoir hu-

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plus faibles maines (1 . Bien loin de vouloir en imposer par des

au point de ^ ' * *

vue physique, moycns qui flattent la vanité, ou par l'étonnement, le Seigneur a visé, avec intention, dès le commencement, à ce que personne ne puisse expliquer, par des motifs extérieurs, la supériorité de son œuvre et les triomphes qu'elle a remportés. « Considérez seulement votre vocation, mes frères, dit l'Apôtre; il n'y a parmi vous ni beaucoup de sages selon la chair, ni beaucoup de ^ * puissants, ni beaucoup de nobles. Mais Dieu a choisi * la folie du monde pour confondre les sages, et Dieu a

choisi la faiblesse du monde pour confondre les forts, • et Dieu a choisi la bassesse et l'opprobre du monde, ce qui n'est rien, pour réduire à néant ce qui est, afln que personne ne se glorifie devant Dieu (2). Il ne dédaigne ni les sages ni les grands, pourvu qu'ils veuillent seulement devenir grands par lui, et qu'ils ne veuillent pas être prudents et grands pour eux. Mais il recherche avec prédilection les vases d'élection de sa grâce, parmi ceux à qui personne ne peut attribuer leur activité miraculeuse à leurs qualités naturelles. Et lorsqu'il daigne accorder à de grands esprits l'honneur de faire des choses extraordinaires à son service, il leur place ordinai-j

(0 Is., LV, 9. — (2) l Cor., 1, 26-29.

rement une écharde dans la chair, afin qu'eux et tous ceux qui les voient, sachent que c'est une puissance plus élevée et surnaturelle,qui,dans l'impuissance où ils sont d'agir par leurs propres forces, fait des miracles (1).

Basile, dont le nom convient admirablement à son esprit royal, souffrit depuis sa jeunesse jusqu'à l'âge le plus avancé, non seulement d'une grande faiblesse physique (2), mais, chose à peine croyable (3), si lui-même ne lavait avoué, il avait un manque de mémoire naturel. Avec cela, il était nerveux, très faible et très irritable. Tout chagrin (4), tout travail (5) pesaient lourdement sur sa santé ; et c'est à peine s'il y eut un seul jour où il n'en ressentit pas toute la charge. Jérôme, le plus savant des Pères de l'Eglise (6), dont ses contemporains ont dit qu'il avait presque tout lu (7), Jérôme cette nature vigoureuse, dont chaque parole écrasait l'adversaire, comme la pierre jetée parla main d'Ajax, ce guerrier dont chaque trait de plume tombe comme un coup d'épée capable de fendre des rochers, se tord comme un ver sous le poids de tentations horribles, punition des légèretés de sa jeunesse ; et toutes les résistances de sa volonté de fer, toutes ses mortifications dont la lecture fait dresser les cheveux ne peuvent y mettre fin (8).

Nous qui regardons une excuse comme supérieure à une bataille gagnée, lorsqu'elle nous épargne la lutte; nous, hommes faibles, nous avons toujours prête cette excuse : Ah ! c'était commode pour les Saints de pratiquer de grandes actions : c'étaient des gens d'une autre trempe que nous ! Eh ! c'est précisément leur faiblesse qui sera un jour notre condamnation. Comme ce prétexte n'aura aucune valeur sur nos lèvres, lorsque se

(1) II Cor., XII, 7, 9.

(2) Basil., Ep., 34; 203, 4.

(3) Id., Ep., b6. — (4) Id., Ep., 141, 2.

(5) Id., Ep., 56.

(6) Augustin., Ep., 4 90, 6, 20. Peccat. mer. et rem., 3, 6, 12. {!) Id., C. Julian., 1, 7, 34.

(8) Hieron., Ep., 22. Vall. (Mart. 18), c. 3.

500 LA ^'lE CHRÉTIENNE

dresseront en face de nous un Grégoire le Grand, qui a soutenu en partie sur ses épaules les débris de l'ancien monde tombant en ruines, e( qui, en partie, les a ajustés de ses mains pour en former un nouvel édifice, tandis qu'une faiblesse extrême le clouait sur son lit de douleur (1), un Thomas d'Aquin qui n'écrivait pas un mot, et ne disait pas une parole sans être tourmenté parla migraine (2), et un saint Bernard (3), qui dut extorquer aux souffrances les plus douloureuses chaque acte de sa vie si riche en vertus ! Ah ! comme notre jugement sur les Saints et sur nous sera alors tout différent !

Le souvenir de saint Paul, cette âme de feu, évoque en nous le souvenir d'un Alexandre, qui a conquis le monde d'assaut avec une rapidité étonnante. Mais la vérité est qu'il gémissait sous le fardeau d'un état maladif continuel (4). Partout où il allait, on rendait des honneurs à ses compagnons, etlui, on le dédaignait, tellement son aspect en imposait peu (5), tellement simple et faible était sa parole. Quelle épreuve pour un tel esprit d'avoir à lutter en parlant (6) contre la timidité embarrassée d'un enfant, lui qui tremblait de peur (7), dès qu'il devait parler en public, et que sa timidité et son embarras rendaient un sujet de raillerie pour ses ennemis (8) 1 Nous préférons passer sous silence, plutôt que de les rapporter, parce que nous n'avons pas de nom pour les exprimer, les tentations intérieures par lesquelles Dieu l'éprouvait (9), comme si toutes ces humiliations extérieures n'avaient pas été suffisantes pour lui.

(1) Gregor. Mag., Ep.,9,121 ; 10, 35. Homil. inevang., 22, 1 ; 34, 1. Beda, Hist. AngL, 2, 1 (Gregor. 0pp. IV, 1, 192).

(2) Touron, Vie de S. Thomas, 3, 14, p. 300.

(3) Bernard., Ep., 21, 1; 87,10; 90, 2; 118; 144, 4; 186; 208,228,2; 241, 2 ; 270, 3 ; 288, 1 ; 307, 2 ; 310, Eomil. in Missus prœf. In Cani. 42, 11 ; 44, 8. Cf. (hiilelm., Vita S. Bernardi, i, 8, 38. Alanus, Vita S. Bernardi, 11, 33.

(4) Gai., IV, 13.— (5) Act. Ap., XIV, 11.

(6) II Cor., X, 1. — (7) l Cor., II, 3. — (8) Il Cor., X, 10. (9) U Cor., XII, 7.

On peut admettre comme une règle, — qui, sans 5. -cest doute, comme toutes les règles a ses exceptions, — que hteL de ta les plus grands héros de la vertu ont été, pour l'œil de uieu' montre

, le mieux lu

1 observateur attentif, les plus faibles de tous, et ceux puissance de

' '^ la juraalure.

chez qui le monde aurait le moins cherché quelque chose d'extraordinaire. Si on les eût mélangés dans la grande foule, et qu'on eût convoqué les philosophes de toutes les universités pour leur faire chercher au milieu d'elle les instruments choisis de Dieu, il n'y a aucun doute qu'ils ne les eussent jamais découverts. Le prophète Samuel lui-même se laissa éblouir par les apparences extérieures en cherchant le roi d'Israël parmi les fils d'Isaï, et son choix tomba sur le superbe Eliab. Mais Dieu lui dit : 11 ne faut remarquer ni la beauté de son visage, ni sa belle prestance. Je ne juge pas les hommes d'après l'aspect. L'homme porte son attention sur ce qui frappe les yeux, mais Dieu regarde Tintérieur (1). Un cœur pur, un sens droit, une obéissance fidèle à sa volonté, ont plus de valeur aux yeux de Dieu, que ce qui captive le jugement du monde. C'est à celui qui ne se cherche pas lui-même, à celui qui n'a rien dont il puisse se glorifier, qu'il prodigue le plus volontiers ses grâces, afin que l'évidence oblige chacun à en attribuer exclusivement le succès à la grâce divine (2) . Nous avons déjà parlé ailleurs (3) du fait que, parmi tous les chefs de la première croisade, c'était le moins brillant, que la confiance de tous les princes avait fait roi. On croit ainsi enlever un motif de gloire à la cause chrétienne ; mais, si on y réfléchit, on démontre précisément son véritable honneur. Godefroi de Bouillon pouvait être inférieur à beaucoup de ses compagnons d'armes en fait de qualités naturelles, de talents, mais, comme instrument de la grâce, il fut sans aucun doute

(l)Reg.,XVI, 7.

(2) Cf. Thomas, 2, 2, q, 24. a. 3 ; 1, 2, q. 109, a. 6. Andréas a Cruce, Disputât., theoL, d. 315. Nazarius, Comment, in h. L Alvarez, De auxiliis disp. 62, 63.

(3) Vol. I, 11, 6.

le premier parmi eux. Il y avait en lui une puissance qui se dérobe à l'œil physique, parce qu'elle surpasse la nature, une puissance qui a fait de lui, quand même ce n'est pas sans lui, cet homme que l'histoire nous présente, cet homme devant lequel pâlissent les plus grands dons naturels des autres.

On peut constater la même chose dans l'histoire de Pedro de la Gasca, ce modeste prêtre à qui Charles- Quint, dans sa plus grande détresse, avait confié la mission de reconquérir l'Amérique dont s'étaient emparés les révolutionnaires espagnols (1). Bien qu'il ne possédât que des capacités ordinaires, et qu'il fût inférieur sous tous les rapports à son adversaire, le rebelle GonzaloPizarro, sans autres armes que son bréviaire, son amour incomparable de la justice et les ardeurs de son grand cœur de chrétien et de prêtre, il ne lui fallut que quelques mois pour rendre à son empereur une partie du monde perdue pour lui, aux Indiens foulés aux pieds, le droit et la liberté, et, à ses compatriotes sauvages, la justice qui avait disparu de chez eux. Il reçut peu de récompenses terrestres pour les mérites immenses qu'il s'acquit dans cette œuvre (2). C'est à peine si la postérité a jugé digne d'inscrire dans les annales de l'histoire le nom du modeste prêtre, du savant sans apparence extérieure. Mais un jour viendra où le monde tout entier reconnaîtra qu'il a été un des hommes les plus illustres, un véritable bienfaiteur de sa race, et cela précisément parce que quelque chose d'invisible et pourtant indéniable, l'a élevé au-dessus des faiblesses de la nature, dont lui non plus n'était pas exempt. 6.-Auchié- Et quel est ce quelque chose qui a placé ces héros de tient avant' l'intelligeuce et de l'action, makré leur fragilité, malgré

tout l'appro- J^ ..^,,,1 1-

priation du les défa'uts qu eux aussi avaient a déplorer, bien au-

surnalurel . ' *■

dessus de ceux qui pourtant, avec tous leurs dons natu-

(1) Prescott, History ofthe Conquest ofPeru, b. 5. Ch. 1-4, Paris, 1847,11, 199sq. 205 sq.

(2) Ibid., n, 276 sq.

relSjSemblaient leur être de beaucoup supérieurs? C'est cette même chose qui doit fortifier chacun, même le chrétien ordinaire, dans toute entreprise, dans toute situation, et toujours, s'il veut s élever au-dessus des misères de sa nature ; c'est cette seule chose qui, en face des défauts humains, maintient en nous l'espoir qu'en définitive, nous pouvons toujours devenir des hommes complets et encore davantage.

Cette chose qui seule peut élever et perfectionner l'homme, les païensl'ont cherchée également ; mais ils l'ont cherchée dans la philosophie, dans la sagesse. Leur idéal d'homme c'est le sage (1). Sans doute nous aussi chrétiens, nous pourrions souscrire à cela. Si seulement ils avaient uni notre manière de voir à cette parole (2) ! Mais ils ont seulement compris par là, le savant, le philosophe. D'après leurs conceptions, celuici est le sommet le plus élevé auquel la civilisation puisse faire monter un homme (3). Aies entendre parler celui qui n'arrive pas à cette sagesse a vécu inutilement (4). Celui qui n'est pas arrivé à devenir sage, ils le regardent à peine digne d'être considéré comme homme; on nele compte pas plusqu'uninsensé(5).0nne saurait s'imaginer quelque chose de plus accablant qu'une telle doctrine. Car si, d'après l'avis de ces philosophes, il n'y a qu'un petit nombre d'hommes qui s'élèvent (6) à cette existence seule digne de l'homme ; si la sagesse est une chose dont quelqu'un se rend rarement maître, il s'ensuit alors que c'est seulement le plus petit nombre qui a perspective et possibilité de parvenir à être des hommes. Et pourquoi vit alors la grande majorité des humains ?

Oui, s'il y a quelque chose qui rend le petit grand, le faible fort, s'il y a quelque chose qui puisse élever

(1) Cicero, TuscuL, 4, 17. — (2j Cf. plus haut XXI, 2 . (3^ Plutarch., Edwcaf. puer., 10.

(4) Cf. Plutarch.,yldv. Colot., 1, 1.

(5) Cicero, Parad. 4. TuscuL, 3, 5. Academ., 2, 44.

(6) Ainsi les Stoïciens, d'après Clément d'Alex., Arom.,2, 4, 19.

l'homme pauvre au-dessus des choses de ce monde, ce ne peut-être ni la sagesse ni les œuvres humaines. Si donc le chrétien doit s'élever au-dessus de la faiblesse humaine, ou pour mieux dire, si le chrétien doit surpasser l'homme, — et il fait cela, s'il est ce qu'il doit être, — alors ce ne peut être que par l'effet du surnaturel. C'est par le surnaturel que le christianisme a vaincu un monde incomparablement fort en civilisation et en puissance. C'est par le surnaturel que le chrétien triomphe de la faiblesse de la nature, et acquiert une force plus grande que celle qui est donnée par les dispositions naturelles les plus magnifiques. Le surnaturel, l'âme du christianisme, la force vitale du chrétien, ont une puissance tout autre que la philosophie. Si donc quelqu'un veut montrer ce que l'homme est capable de faire^ ^ il faut qu'il s'élève plus haut que les points de vue et les motifs purement humains. Il faut qu'il s'attache à la grâce; il faut qu'il s'approprie le surnaturel dans l'esprit et dans le cœur. 7 -Auchré- ^^' ^^^^ ^^^^' ^^ chrétien ne doit pas renoncer à tout ^«enf *E' ^^ qu'on peut exiger équitablement de la part de l'homme œin^ètement uaturcl. Nous l'avous déjà dit assez souvent, c'est vrai , gTdons^^V- mais on ne saurait assez répéter que, lorsque quelqu'un n'est pas exempt de blâme comme homme, on ne saurait non plus lui donner le nom de chrétien sans reproche. Dieu, de même que notre conscience de chrétien,^ nous impose le devoir de rendre témoignage pour notre foi en notre Dieu, par notre vie tout entière. Cette fois le monde s'accorde avec Dieu. C'est avec une attention soutenue qu'il suit notre conduite. Il prend immédiatement la moindre chose comme preuve pour ou contre la foi à laquelle nous appartenons, pour ou contre l'Eglise dont nous faisons partie, et plus il fait cas des choses extérieures et naturelles, plus le chrétien est obligé d'user de circonspection pour ne pas l'indisposer. Il ne doit se laisser surpasser par qui ce soit, ni en sentiment d'honneur, ni en fidélité à sa vocation, ni

marnes.

dans sa manière de vivre. 11 serait triste, si, en pareille matière, le motif qui nous fait agir, nous chrétiens, l'amour pour Dieu, ne nous donnait pas autant de tact et de délicatesse de conscience que l'ambition ou le respect humain ou l'amour des convenances en donnent aux hommes du monde. Justement à cause de sa foi, le chrétien doit être l'ouvrier laborieux à qui aucun travail n'est trop pénible ; il doit être l'homme circonspect sur qui on peut compter dans toute affaire ; il doit être l'homme discret à qui on peut confier tout secret. Et il l'est en réalité, s'il est un chrétien entier. Là où tous les serviteurs s'enfuient, là son maître sait qu'il a au moins en lui un ami fidèle, qui ne l'abandonne pas dans le besoin. Quand même la tromperie deviendrait une affaire de mode, cela n'empêcherait pas les patrons et les acheteurs d'être convaincus que c'est seulement chez le vrai chrétien qu'on trouve de la bonne marchandise, du travail convenable et le juste prix.

Incompréhensible contradiction du monde ! Sans cesse il se lamente que les gens pieux ne sont bons à rien, et, après avoir essayé tous les autres, il est content s'il peut les reprendre à son service. Si, dans une affaire de confiance, il a besoin de quelqu'un de sûr, il le choisit toujours parmi les hommes pieux. On se moque sans cesse de la jeune fille qu'on voit sortir chaquematin del'Eglise, et cependant il ne vient à l'idée de personne de fermer un tiroir à clef devant elle. Tous dans la maison savent que tant que la pauvre jeune fille fréquentera les sacrements, les bijoux, dans le coffret ouvert, seront aussi en sécurité que s'ils étaient enfermés derrière une triple porte en fer. C'est encore un témoignage en faveur de notre religion,et certes pas le plus mauvais. C'est déjà pour cette raison qu'au jour du jugement dernier, personne ne pourra s'excuser en prétendant qu'il n'a jamais euloccasion de constater où se trouvent la vérité, la vie et le chemin qui y conduit. C'est pourquoi chacun, même le chrétien le plus simple, à qui le don de la parole est

refusé, a tous les jours l'occasion de montrer au monde ce qu'il en est de sa foi, et à quoi celle-ci peut former l'homme.

8.- La ta- Est-cc Quc daus le chrétien vivent donc deux natures,

che du chré-

tien est d'imir peuseut dcux csorîts ct vculcnt deux volontés? Sur la

ensemble la ^ *

TiSure! ^* lerre, il doit pratiquer le sacrifice, déployer une activité pleine de charité, et se dire continuellement avec tout cela : Nous n'avons pas ici une demeure permanente (1). Tous ses etîorts doivent tendre à n'omettre aucune de ses obligations terrestres. Mais à côté de ceci, il est dit : Cherchez les choses qui sont en haut, où le Christ est assis à la droite de Dieu ; affectionnez-vous aux choses d'en haut, et non à celles qui sont sur la terre (2). Or qui peut concilier tout cela? Comment quelqu'un peutil se reconnaître dans ces contradictions? Il y en a tant malheureusement dont la vie donne en réalité tout sujet de considérer ces exigences comme inconciliables ! Ils sont dans l'Eglise, parmi les chrétiens et les gens pieux, des hommes tout autres qu'ils ne le sont dans une société purement profane. Ils parlent deux langues et ont une double conduite, selon que le veut leur entourage. Ici, c'est la Providence divine, et là c'est un hasard curieux qui a organisé les choses ainsi. Une fois, ils espèrent dans le Dieu vivant et dans la grâce de Dieu ; une autre fois, ils attendent seulement du ciel ou d'une destinée bienveillante que les événements deviennent meilleurs et prennent une autre tournure.

Le christianisme n'a pas encore élu domicile chez de pareilles gens, beaucoup s'en faut. Ils l'ont retourné comme un habit à travers lequel on aperçoit partout l'homme ancien.

Le naturel et le surnaturel doivent donc croître et grandir ensemble, comme la branche greffée et l'ancien tronc sauvage. Une seule vie, une seule activité, une seule pensée, voilà ce qui seul fait le véritable chrétien.

(1) Hehr., XUI, 14.

(2) Col., m, i, 2,

11 n'y a pas deux mesures différentes pour la vérité ; l'accomplissement des obligations naturelles, l'amour terrestre, l'administration des affaires profanes ne connaissent dans le vrai chrétien aucune règle que les commandements de Dieu, et ne poursuivent aucune autre fin, sinon celle de chercher Dieu et de le servir. Il n'appellera jamais utilité, art, instruction ou progrès ce qui est condamnable devant Dieu et devant la conscience. Si la lumière de la foi lui a montré quelque chose comme erroné, il le considère aussi comme faux devant sa raison. Tout ce qui ne conduit pas vers Dieu ; tout ce qui éloigne les esprits de Lui, a perdu d'avance à ses yeux, le droit d'être considéré comme moyen pour favoriser l'humanité et améliorer la situation du monde. Dans tout ce qu'il aime, et dans tout ce qu'il évite, qu'il prie, s'occupe de science, de travaux manuels ou de philosophie, il n'a qu'une seule règle de conduite en vue : la loi, et une seule fin : l'honneur et l'amour de Dieu. De cetto manière, il favorise, par chacune de ses actions, la nature dont il aide la faiblesse par la grâce, dont il comble les lacunes avec l'infinité du surnaturel, dont il prévient les égarements par la lumière de la vérité céleste. Chacun de ses actes le rapproche enmême temps de son unique fin surnaturelle. C'est ainsi qu'il se forme pour devenir un vrai chrétien, et qu'il devient de plus en plus un homme entier dans la mesure où il se perfectionne comme chrétien.

Cette union de la nature et de la surnature, est la tâche ^. - sin>

p licite de

proprement dite du chrétien, même son unique tâche, cetteiâchc. Plus l'homme et le chrétien sont unis d'une manière parfaite et naturelle, plus celui-ci a mieux rempli son devoir. Donc, au fond la vocation du chrétien est une chose extrêmement simple. Ce ne sont pas des choses extraordinaires et inouïes qui sont exigées de lui ; ce qu'on lui demande, c'est seulement une vie entière, homogène. Si on exigeait des miracles de la part de quelqu'un, si on demandait qu'il plane dans les airs, et soit toute la jour-

née en prière et en extase, sans doute on aurait le droit de dire que ce sont des choses extravagantes ; mais tout ce qu'on lui demande, c'est de mener une vie humaine et chrétienne à la fois, ou d'aspirer sérieusement et avec constance à cette fin. Qui peut dire qu'il est incapable de faire cela?

Lorsque les stoïciens disaient: il fautque tu deviennes un sage, la nature avait le droit de se révolter et de répliquer: votre sage n'est point un homme, et on ne peut le trouver parmi les hommes. Le christianisme a des exigences plus humaines. Je ne demande rien d'impossible, dit-il ; je n'ai pas la prétention d'exiger de toi qu'aujourd'hui ou demain tu vives comme un être surnaturel,sans défaut et sans faiblesse. Que les poètes de ce monde présentent à ton imitation des êtres dont l'excellence surnaturelle t'effraie plutôt qu'elle ne t'encourage ; quanta moi, je n'ai donné aucun ordre pour cela à mes apôtres. Je t'accepte avec tes côtés défectueux comme tu es. Seulement, tu ne dois ni aimer, ni défendre, ni cacher, ni conserver tes défauts. Dans tes chutes et tes relèvements, dans tes luttes et la purification continuelle, tu dois travailler chaque jour à ton unique destinée en supportant patiemment tes faiblesses (1), en soupirant après la transfiguration, et attendre avec confiance le secours de Dieu. C'est là la tâche de ta vie ; c'est la raison pour laquelle je te la laisse tout entière. Je ne demande pas tout de tous. Je ne veux pas faire entrer tout le monde dans le même moule. Que chacun choisisse sa vocation et ses pratiques selon son inclination, et ses dispositions particulières. Parmi mes commandements, j'imposerai à quelqu'un seulement ceux qui conviennent à sa situation et à ses forces. En un mot je ne demande rien d'extraordinaire. Mais ce que quelqu'un doit être, il doit l'être entièrement, aussi bien comme homme que comme chrétien. Que quelqu'un

(1) Luc, XVI, 19.

en prenne sur lui plus ou moins, c'est son affaire. Mais ee qu'il fait doit être bien fait, non pas en apparence et superficiellement, mais solidement pour affermir cette vie et gagner l'éternité. C'est tout ce que le Christ exige. Et maintenant qu'un homme se présente, qui puisse dire que cela n'est pas véritablement digne de l'homme, que cela est impossible à accomplir !

Donc on n'exisre pas du chrétien des miracles et des J^-p^^-

c» r ficulte de

choses extraordinaires. La difficulté de sa tâche se cette lâche. trouve précisément dans sa simplicité. La chose la plus simple est le plus souvent la plus difficile pour l'homme. Nous trouvons dans 1 a vie ordinaire assez d'exemples à l'appui de cette affirmation. Les plus grands poètes, les artistes les plus inimitables sont toujours ceux qui savent présenter les choses si simplement que chacun croit pouvoir en faire autant. Mais que quelqu'un essaie seulement de les imiter, il verra alors si c'est aussi facile qu'il le croit. Pour que quelqu'un puisse parler simplement, être simple dans ses manières et dans toute sa personne, il faut qu'il soit parfaitement sûr de lui et de son affaire. Ceci s'applique encore bien plus à la vie morale et religieuse. Une piété affectée, qu'on étale avec complaisance ; le convenu et l'emphase dans le service de Dieu, ces mouches mortes dans le baume précieux de la prière (1 ) ; bref, toute affectation devant Dieu sont des preuves certaines que quelqu'un n'est pas encore d'accord avec lui. La simplicité merveilleuse, le naturel simple, droit, dans Jésus-Christ et dans ses Saints, sont un témoignage évident que l'esprit de Dieu agit ici. La simplicité c'est la perfection, non la simplieilé du vide, mais la simplicité dans l'abondance. La simplicité la pins grande, c'est Dieu. Dieu résume en lui tout ce qui est vrai, bon et beau. En Dieu, les perfections et les qualités de toutes choses, sont réunies dans l'unité la plus haute et la plus indivisible (2). Il est évi-

(l)Eccl.,X, d.

(2) Thomas, 1, q. 3, a. 7 ; q. 4, a. 2.

dent que la simplicité coûte delà peine à rhomme ; elle lui coûte exactenjent autant de peine que le désir de vouloir ressembler à Dieu. La plus grande simplicité, c'est la plus grande ressemblance avec Dieu.

Il s'ensuit de ceci que Tunion du naturel et du surnaturel, par conséquent la tâche du chrétien, peut seulement être réalisée en nous attachant à Dieu, et en nous pénétrant nous-mêmes, par conséquent, par une vie intérieure. Que personne ne se flatte de pouvoir se rendre digne de son nom de chrétien par quelques artifices extérieurs. Mais que personne ne croie non plus qu'on puisse juger le christianisme si on considère seulement son côté extérieur. C'est pour cette raison que les serviteurs de Dieu sont si peu compris du monde. Celui-ci ne comprend pas ce qu'est l'esprit de Dieu (i). Or c'est précisément cet esprit qui anime les enfants de Dieu (2). Celui qui ne vit pas lui-même dans son intérieur ; celui qui ignore la plénitude, la force, le feu avec lesquels le Saint-Esprit pénètre le cœur des siens, celuilà voit seulement leur côté extérieur, et c'est précisément ce qui chez eux a le moins d'apparence.

11 est dit d'Elie que c'était un homme portant un vêtement de poils de chameau et une ceinture de cuir. Les courtisans se moquèrent comme des insensés de la vérité éternelle qui parlait par sa bouche. Ces hommes efféminés qui craignaient la peine de réfléchir n'avaient pas une idée que, sous cette enveloppe simple et humble, il pouvait y avoir un esprit plus élevé, une vie plus profonde et quelque chose d'extraordinaire déposé par la main de Dieu. C'est ainsi que dans le monde on semble ignorer les Saints et les disciples de Jésus-Christ, — car le disciple n'est pas au-dessus du maître (3), — et on n'a pas une idée de l'intériorité mystérieuse qui existe en eux, bien qu'elle se manifeste pourtant dans des centaines de choses. L'esprit qui soutient le chré-

(1)1 Cor., H, 14. — (2) Rom., VUl, 14.

(3) Matth., X, 24. Luc, VI, 40, Joan., XUI, 16.

tien , quand le monde le repousse, quand Dieu lui-même se dérobe à ses regards, qui lui apprend à aimer pour l'amour de Dieu la honte et les souffrances, n'a rien d'extraordinaire aux yeux de celui qui n'a jamais essayé cela ; et c'est pourtant quelque chose de surnaturel que seulement la grâce de Dieu et la coopération du chrétien, donnée au prix de grands sacrifices, peuventfaire mûrir. Ce cœur fort qui rend le chrétien capable de vaincre une répulsion naturelle, d'aimer un frère et une sœur à l'esprit peu aimable et taquin, de respecter dans le mendiant dénué de tout secours l'image de Dieu, de ne pas seulement supporter un coup peu agréable, mais de réparer même une rupture violente; tout cela suppose une force qui, il est vrai, ne s'étale pas dans des exploits surprenants, mais qui, par contre, apparaît grande et surhumaine dans des actions qui ne sont pas facilitées par les louanges des hommes.

Ce sont précisément de telles choses, les plus petites et les plus méprisées, et, pour cette raison, les plus difficiles^ qui font le chrétien. Une fait pas de miracles, et malgré cela il est merveilleux. Il produit des choses véritablement humaines, et il est surhumain dans ses actions et dans sa nature. Le monde dont la curiosité n'est satisfaite que par des bizarreries, fait à peine attention à lui. L'indifférence sadducéenne, qui ne veut pas remuer le petit doigt pour arriver à la perfection, se moque de ses inquiétudes dans les choses qui concernent la conscience. La justice personnelle pharisaïque le méprise à cause de ses luttes, des triomphes qu'il remporte sur ses défauts, et doute de ses victoires. Il n'y a que celui qui a sérieusement essayé, malgré toutes les difficultés, d'arriver à cette fin, qui reconnaisse et apprécie cet esprit mystérieux mais puissant qui est le véritable contenu du chrétien. Il trouve bientôt que sans lui, même les choses ordinaires sont rarement exemptes de blâme, tandis qu'avec lui le plus petit accomplissement du devoir devient une vraie vertu surnaturelle,

et le sacrifice le plus pénible ne coûte rien, quand même les amertumes de tout genre ne lui sont pas ménagées.

ti. Le Des milliers de dissertations ont été écrites, des ser-

Christ et le

chrétien : L'i- nionsinnomorables out été faits pour savoir Qucls movcns

raitation du * i j

Segrâ^**^' quelqu'un doit employer, quel chemin il doit suivre, et comment il doit pratiquer la vertu pour s'approcher de cette fin de la perfection chrétienne. Ces dissertations et ces discours sont sans doute bons la plupart du temps et utiles, lorsqu'on en fait un bon usage. Seulement que quelqu'un ne croie pas que cette simple étude fasse déjà de lui un vrai chrétien. Quelquefois il se glisse parmi les chrétiens cette erreur qu'on peut apprendre l'art de vivre par les livres et par les règles. Les hommes qui trouvent toujours la plus grande difficulté à embrasser de grandes pensées générales, et à disposer d'après elles la vie dans un cas isolé, ont une prédilection particulière pour cette inclination féminine, qui consiste à inventer un précepte pour chaque cas particulier. Plus ils se croient dépourvus de vastes points de vue et du don d'appliquer ceux-ci aux besoins réels^ plus ils cherchent à trouver, pour tous les cas imaginables, une règle de conduite dans une casuistique souvent très étroite. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à voir ces donneurs de conseils sur les rapports des hommes entre eux, ces manuels sur le maintien, ces indications pédagogiques pour connaître les esprits et les traiter, ces oeuvres populaires sur l'éthique et la psychologie. Nous ne pouvons admettre ce genre d'éducation qu'on donne aux petits enfants, mais nous l'admettons encore moins bien au point de vue surnaturel, et pour les fins de la vie chrétienne. Car, quand même nous avons donné des milliers de règles, que nous avons pris les précautions pour tous les cas imaginables, et que nous avons énuméré tous les commandements de l'humanité et du christianisme, si nous avons oublié une seule chose.

nous n'avons rien fait du tout. Cette seule chose est nécessaire (1). Mais sans elle tout est vain.

Heureusement le chrétien la possède comme modèle et comme fin dans toutes les affaires naturelles et dans la pratique de chaque vertu chrétienne, et elle lui remplace surabondamment toutes ses règles. Cette fin à laquelle aboutissent foutes obligations, ce modèle d'après lequel chacune de ses actions et sa vie tout entière doivent se former, c'est Jésus-Christ (2). Le chrétien porte son nom. Il est chrétien pour qu'il se forme d'après lui, et aspire à lui. Voilà ce qui fait le chrétien. C'est en cela qu'il se distingue de tous les autres hommes. Il devient parfait en suivant Jésus-Christ. Son signe caractéristique de chrétien ne vient pas de ce qu'il fait des œuvres chrétiennes ; quelqu'un peut être étranger à Jésus-Christ, quand même il accomplit tout ce que Jésus-Christ a commandé. Judas aussi servait le Seigneur et lui donnait le nécessaire pour son entretien ; mais il était à lui-même sa fin, et il était d'autant plus loin d'être chrétien que la disproportion entre ses actions extérieures et sa vie intérieure était plus odieuse.

C'est pourquoi le fondateur de notre foi a toujours résumé sa doctrine en un seul mot, mot qu'en dehors de lui aucun maître n'avait prononcé, et qu'aucun ne pouvait prononcer, mot avec lequel il a donné de luimême le plus haut témoignage: Suis-moi (3). Il exige ♦de nous que nous le suivions, et non pas seulement que nous l'imitions. Ce sont là deux choses tout à fait différentes. Nous pouvons imiter quiconque marche à côté de nous, et même derrière nous, sur le même chemin, même quelqu'un qui suit d'autres chemins que nous. Il n'est pas d'homme qui soit si pervers que nous ne puissions pas apprendre quelque chose de son exemple.

(l)Luc, X, 42.

(2) Rom., X, 4. Cf. suprà, X, H.

(3) Matth., Vm, 22 ; IX, 9 ; XVI, 24; XIX, 21. Marc, II, 14 ; VIII,

34; X,21. Luc, V, 27; iX, 23,^9 ; XVUI, 22. Joan., 1,43 ; VllI, 12 ;

XU,36;XXI, 19,22. • ■

Nous pouvons et nous devons surtout imiter les Saints par lesquels nous apprenons à appliquer à notre situation ce que nous contemplons à une hauteur impossible à atteindre, dans le modèle de toute perfection. Ils sont avant tout nos modèles, et cela précisément parce qu'ils ont été des imitateurs parfaits de Jésus-Christ (1). Si nous nous formons d'après eux, nous nous formons par conséquent d'après Celui qui, plein d'amour, les a formés d'après lui, et qu'ils ont imité avec la fidélité la plus grande (2). Donc, même en suivant leurs traces, ce n'est pas eux^ à proprement parler, que nous suivons, mais c'est le Seigneur, car c'est Jésus-Christ seul, le Dieu devenu homme qu'il convient de suivre. Celui-là seul peut exiger de nous que nous le suivions, qui marche devant nous sur le même chemin, et qui est sûr que nous ne le dépasserons jamais, si petite soit la distance qui nous sépare de lui. Nous ne pouvons, nous ne devons, et nous ne voulons imiter que celui dont nous sommes sûrs qu'il ne peut ni se tromper, ni nous tromper, celui chez qui la force de Dieu et la faiblesse humaine sont unies ensemble d'une manière si étroite et si vivante, que nous avons en lui continuellement une invitation à marcher en avant, un encouragement dans notre impuissance^ un compagnon dans nos luttes et dans nos victoires. Le mot : Suivre Jésus-Christ a une plus grande importance que ses miracles eux-mêmes. Chacun peut faire des miracles dans la force et dans la toute-puissance de Dieu. Nous pouvons suivre Jésus-Christ uniquement parce qu'il est Jésus-Christ, le Fils de Dieu apparu sous notre forme.

Beaucoup cependant suivent Jésus-Christ, mais pas tous de la même manière. Chacun aimerait bien rester avec lui sur la montagne de la transfiguration ; mais beaucoup l'abandonnent dans le désert, presque tous à l'entrée du jardin des Oliviers, et très peu se tiennent

(i) 1 Cor., IV, 16 ; XI, 1. Phil., HI, 17. (2) Cf. Augustin., In ps. 39, en. 6.

auprès de lui au pied de la croix. De là il s'ensuit qu*on peut suivre Jésus-Christ à différents degrés. Celui qui prend le mot trop à la lettre, et dans le sens exclusif, met tôt ou tard des limites à cet acte. Donc si beau que ce soit de marcher à la suite de Jésus-Christ, il est encore plus beau d'être avec lui et d'y rester toujours. C'était l'opinion de celui qui a dit au Seigneur : Maître, je vous suivrai partout où vous irez (1). Mais ceci même n'était pas encore suffisant pour le Seigneur. Il voulait se faire accompagner par lui au troisième et au plus haut degré. Or ce degré consiste dans la vie pour Jésus-Christ. Celui-là seul vit pour Jésus-Christ, dans l'acception complète du mot, qui ne considère plus sa vie comme sa propriété, mais qui la met sans restriction à la disposition de Jésus-Christ. Si saint Pierre avait eu une idée de cela, quand il prononça la parole audacieuse : Seigneur, je suis prêt à aller avec vous en prison et à la mort (2) ! Malheureusement, à l'heure décisive, il devint infidèle à ses bons desseins ; mais plus tard, il les réalisa à la lettre, non seulement en consacrant sa vie au Seigneur, mais en la donnant pour lui. Et des milliers ont fait comme lui. Les saints martyrs sont ceux qui ont imité Jésus dans la plus haute perfection.

Sans doute c'est seulement dans des cas extraordinaires que le Seigneur accorde à des amis privilégiés lu gloire de le suivre de cette façon . D'ordinaire, il n'exige de personne qu'il donne sa vie pour Lui. Il est déjà content lorsque quelqu'un vit pour Lui. Mais qui vit dans ce sens pour Jésus-Christ ? Celui-là vit pour Jésus-Christ, qui juge toutes choses au seul point de vue de savoir si elles conduisent à Lui, oui ou non. Aimer l'Eglise, la fiancée du Christ^ pratiquer l'obéissance envers elle, favoriser son expansion, augmenter l'amour et la dévotion pour elle; promouvoir l'usage de tous les moyens de salut, quels qu'ils soient, pratiquer même la plus

(1) Luc, IX, 57 ; Matth., VIII, 19.

(2) Luc, XXII, 33.

petite de ses dévotions, que l'amour inventif pour Dieu et pour les âmes a imaginées, afin de réchauffer les cœurs et de les rattacher plus étroitement à Jésus-Christ, voilà ce qui s'appelle vivre pour Jésus-Christ. Celui qui vit pour Jésus-Christ, sent avec tous ceux et pour tous ceux qui sont en communion avec Jésus- Christ ou chez qui Toeuvre de Jésus-Christ est mise en doute. Il vit en communion avec l'Eglise et avec tous les Saints. Ce qu'un membre du corps fait en l'honneur de la tête ou de l'ensemble, lui fait autant plaisir que s'il l'avait fait lui-même. Il souffre, expie et fait des sacrifices pour un membre devenu faible jusqu'à ce qu'il soit guéri. Si d'autres associations ont plus de succès et d'honneur que celle dont il fait partie, il s'en réjouit de tout cœur, parce qu'il voit dans chacune d'elles une fraction de l'Eglise, une partie de l'ensemble. Mais si elles sont couvertes de honte, si elles perdent de leur force et de leur vigueur, alors il souffre sincèrement avec elles, parce qu'il éprouve la douleur que le Seigneur éprouve lui-même. Ce qu'il fait lui-même appartient à tous, puisqu'il le fait non pour lui, mais pour celui qui appartient à tous. Et quand même il est obligé de faire les plus grands sacrifices, d'endurer les plus grandes douleurs, tout cela n'est pas une perte pour lui, pourvu que le Seigneur soit proclamé par lui (1). Car l'amour n'est content que lorsqu'il a l'occasion de donner sa vie ou ce qui lui est aussi cher que la vie pour celui qu'il aime.

1^2. - La Ce sont là des voies élevées sans doute. Pourtant, nïu/dichîé- elles ne sont pas impraticables. En les suivant, des milliers sont arrivés jusqu'aux sommets les plus élevés. Des millions et des millions les ont foulées. Ils n'ont pas escaladé les sommets, c'est vrai ; mais ils ont continué avec constance à les gravir lentement, autant que leurs forces le leur permettaient ; et c'est pourquoi le juge mi-

(l)Phil., I, 18. .

tien.

séricordieux a été satisfait de ce qu'ils ont fait, chacun selon ses dons, chacun selon sa vocation, chacun selon sa conscience. Seulement il y a une chose que personne ne doit nier, c'est qu'aucune fin ne saurait être trop élevée pour le chrétien. Le plus haut degré de la perfection ne va pas au delà des vertus qui lui incombent. On n'exige pas de chacun toute pratique possible de chaque vertu ; mais lors même que quelqu'un accomplit les actes les plus héroïques, il ne pratique pas une vertu particulière ; il ne fait que pratiquer des devoirs qui incombent à tout chrétien ; seulement il les pratique à un degré plus parfait, degré auquel aucun commandement ne l'oblige.

La vocation du chrétien est donc l'obligation d arriver à la perfection (1 ). Au jour de notre baptême, nous avons tous renoncé au monde et prêté serment à Jésus- Ghrist. Celui-ci est alors entré par la grâce dans notre cœur (2), et nous a transformés en des hommes nouveaux (3), formés d'après lui. C'est ainsi que le chrétien est devenu en réalité un second Jésus-Christ, un homme dans le cœur duquel Jésus-Christ lui-même habite (4). C'est pourquoi c'est une exigence toute naturelle, que, dans sa vie extérieure, il ressemble aussi à Jésus-Christ,qu'ilserevêtefîdèlement de Jésus-Christ (5), que ce ne soit pas à proprement parler lui qui vive, mais Jésus-Christ qui vive en lui (6).

Que personne ne dise que c'est trop difficile. Celui qui a accepté l'honneur s'est aussi chargé du devoir. Notre nom est en même temps et notre honneur et notre obligation ; notre honneur consiste dans la ressemblance avec Jésus-Christ, le droit à notre existence en ce que nous lui fassions honneur. Pourquoi Jésus-Christ

(1) Matth., V, 48.

(2) Joan., XIV, 23 ; l Joan., Ul, 24. (3)Ephes., IV, 24; Col., lU, 10.

(4) Ephes., m, 17.

(5) Rom., XUl, 14; Gai., Ul, 27.

(6) Gai., H, 20; Phil., 1,21.

habiterait-il en nous, sinon pour nous soutenir, lorsque nous travaillons à lui ressembler. Donc ici nous savons certainement que nous sommes les collaborateurs de Jésus-Christ (1). Par conséquent, qu'y a-t-il de difficile, quand nous faisons la plus petite partie de la besogne et lui la plus grande? Qu'y a-t-ilde si pénible à nous donner de la peine avec Lui, puisque nous sommes glorifiés avec Lui (2)?

Donc la tâche du chrétien se borne au devoir d'aimer de toutes ses forces celui qui Ta aimé le premier (3). L'amour est insatiable ; c'est une puissance inexorable. Il a rendu Jésus-Christ semblable à nous et il nous rendra aussi semblables à Jésus-Christ.

Que personne ne demande donc plus si c'est possible de devenir un chrétien entier. Non seulement c'est possible, c'est facile et même doux. Il n'y a rien de plus doux que l'amour. Or ce qui fait le chrétien, c'est l'amour pour Jésus-Christ.

(1) II Cor., m, 9. — (2) Rom., VllI, 17. (3) IJoan., IV, 19.