PREFACE. XXXI

l'existence aventureuse et accidentée de la plupart de ses membres! L'héroïne des Mémoires que nous publions aujourd'hui, fut la plus remuante de toute sa famille; elle en fut aussi la plus étrange au point de vue de sa conduite, que rien ne justifiait, et de ses mœurs relâchées à la manière italienne. Le prince, qu'elle avait épousé, méritait cependant plus de fidélité et de condescendance \ Il avait des qualités physiques et morales qui auraient dû imposer à la nièce de Mazarin de la dignité et de la retenue. En somme, cette princesse amie des plaisirs, incapable de plier sa fantaisie à ses devoirs, n'a eu qu'une heure véritable dans sa vie : celle où renonçant au roi, elle se résigna à son sort. Et que ce sacrifice ait eu lieu, oui ou non, de son plein gré, l'histoire doit grandement lui en tenir compte. Le

I . Le prince se nommait exactement Laurent-Honufre (sic) Colonna, duc de Tagliacosso, grand connétable du royaume de Naples. Son mariage avec Marie Mancini fut célébré le II avril 1661 au palais du Louvre. (Voir dans le Dictionnaire critique de biographie et d'histoire^ de Jal, à l'article Mancini, le texte même de cet acte de mariage.)

XXXll PRÉFACE.

nom de Marie Mancini survivra d'ailleurs à celui de ses sœurs par le souvenir qui s'attache à ce fait qu'elle a été la première femme qui ait éveillé, dans le cœur de Louis XIV, la pensée d'un amour réel, sérieux, et qui eut sans doute été durable. Ajoutons qu'à tout prendre, elle eût occupé peut-être avec plus de grandeur et d'éclat que la princesse assez effacée qui a pris sa place, le trône sur lequel elle a été si près de s'asseoir.