CHAPITRE XV

tits, ne plus ne moins que les petis poissons sont

-^=3uuigez par les grans. Toutesfois pour cestc heure je

parleray que des petis larrons, c'est à dire de ceux

ui commettent des larrecins qualifiez, et ausquels

'exécuteur de justice (par tout où il y en a quelque

<>mie ou apparence) met le colier au col, lequel puis

><urseit d'attache.

Pour venir donc aux menus larrons, voici une nou-

eauté entr'autres, que nostre temps nous a apportée

uant à eux : c'est que depuis que les charlatans d'Italie

nt hanté la France, se sont trouvez maints coupeurs

e bourses desguisez en gentils-hommes quant à

'habit : voire ont estez pendus aucuns portans la

isne d'or au col; et me semble l'avoir ouy dire de

luy entr'autres que le roy François premier de ce

om fit pendre, l'ayant apperceu (sans toutesfois en

en dire pour l'heure) s'approprier la bourse de Mon-

^^sieur de Nevers. Aussi est-il certain que le jergon (i) par

S>e moyen duquel ils s'entretiennent, et leurs banques

^'entrerespondent, ne fut jamais en si grande pcrfe-

^:tion. Lequel leur est un avantage pardessus tous

;^nnces quelques grans qu'ils soycnt : car les princes,

f^T faute de jergon, sont en la plus grand' peine du

snonde d'inventer tous les jours des chiffres nouveaux,

^t qui nonobstant sont souvent déchiffrez par ceux

qu'ils ne voudroyent : au contraire ces messieurs-là, sans

se tant tourmenter, ont tellement enrichi depuis nosire

Temps leur language jergonesque, et l'ont si bien

^studié, que sans avoir peur d'estre descouvers par au-

to Les monuments du jergon étaient alors, outre les six ballades de '\'illon, quelques vers inscrits à la suite d une vieille traduction de Tite-Live, une scène du Mystère de la Passion, une de celui du Viel Testament, un passage des Actes des Apôtres, cl une portion considérable du Mystère de S. Christophe. Voy. Fr. Michel, Etudes de philologie comparée sur l'argot t Paris, i856, introd. VIII.

très que ceus de leur profession, sçavent n^lier fon deïtrement ensemble. Au demourani, s'il faut veni> aux subiilitez, il est certain que Villon, qui en a au- Ircsfois faic[ leçon à tous ceux de son temps, en apprtodroil plus que jamais il n'en a sçeu, du rooindTedet nostres. Je ne Ji pas toutesfois qu'il n'ait esté brate homme de son mesiier (car il ne seroil pas seanl ï un Parisien de parler autrement de luy), et qu'il n'ait monstre qu'il avoit de l'esprit : mais depuis que nos couppebourses ou happebourses se sont frotiei »u« robbes de ceux d'Italie, il faut confesser cju'on a bien veu d'autres tours d'habileté qu'on n'avoit accouitumc de voir. Or, quand je parle des couppebourses, je pre» ce mot plus généralement que la propre significatlot» ne porte : à-sçavoir pour tous ceux qui sçavent si biet» jouer de passe-passe par quelque façon que ce soit^ que sans aucune violence ils font passer en leur boun^^ l'argent qui est en celle d'autruy. Gimme (pour exem— ' pie) il advint à Venise en rhostelerie de l'Estourgeon i*y a environ ireze ans, qu'un François nouvellement*' arrivé, fut adverti par un Italien, lequel y estoit auss::^* loge', qu'en leur pays il n'estoit seur a ceux qui avoycn^^* de l'argent, de monstrer qu'ils en avoyent; et pourtan^^* qu'un' autre fois quand il auroit des escus à peicr, oc;-^ quelque somme h conter, il ne fist plus comme il Bvoi^~ -"' accoustumé, mais qu'il fermast la chambre sur soy. L^^"* François, prenant cest advenissenicnt comme estan -^' procédé d'un cueur débonnaire, le remercia bien fortj:;^*' et dès lots fit congnoissance avec luy. L'Italien, incoi^^^' tincnt qu'il sentit qu'il y faisoit bon, luy vint dire qu^^^^

s'il luy plaisoit de charger des escus au soleil conit '^

des escus pistolets |i), il feroit cest' cschange avec lu^*»'-

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