CHAPITRE XV

^nt ordinairement pendu les petis, selon le proverbe ^^den ? La raison est assez évidente, c'est que le petit ^^rron nlia dequoy fermer la bouche à celuy qui Tac- ^^"Qse, mais le gros ha tousjours ses manches plenes de ^^Uons. Et sur ce propos il me souvient de ce que "^^'natel (qui avoit esté premièrement exécuté par justice en eJSigie, et depuis le fut en propre personne] di- ^^>oit à moy et à quelques autres en la ville de Gennes, ^ù il s'estoit retiré : qu'il n'avoit pas peur qu'il ne fist ^on appointement avec le Roy par le moyen de la grande seneschale, laquelle avoit obtenu sa confisca- ^^ion : d'autant qu'il avoit moyen de luy faire un beau (>résent, outre ce que luy pouvoit valoir ladicte confiscation, et encore demeurer riche toute sa vie. Je ne nie pas toutesfois qu'on n'ait veu et qu'on ne voyc quelquefois les gros larrons passer le mesme pas qu'on fut passer aux petis : mais ceci advient ordinairement â ceux qui ont esté si mauvais mesnagers, qu'ils n'ont rien guardé dequoy ils peussent embaillonner ceux qui voudroycnt crier contr'eux, ou graisser les mains de ceux qui les voudroyent prendre. Car on en voit beaucoup, lesquels, ainsi qu'ils sont bien tost montez fort haut, descendent fort bas en peu de temps : ce qui advient à ceux entr'autres qui manient l'argent des rois et autres princes, lequel est (comme dit le proverbe) subject à la pince (1). Et pourtant eut bonne grâce le roy Louys onzième, lequel voyant une pièce de tapisserie qu'avoit faict faire un certain personnage,

(1) Car vostrc argent, très débonnaire Prince, Sans point de faute est suject à la pince.

(Maiot, Épitre XXVIII au Roy p oui avoir esté desrobe, 1 53 1 )

Lenglet Da Fresnoy ajoute un mot de Camus, évcquc de Bellcy, qui disait que la vérité entre dans Torcille des rois comme l'argent dans leur cotfre, un pour cent.

qui d'un petit clerc de finances estoir parvenu ^,.^-^grandes dignitez, et mesmement à avoir la superinte --^^^^dence des finances : où il avoit rois une descripti^^^^ des degrez par lesquels il estoit en la fin monté haut, et mesmement y estoit représenté assis sur ^ roue de fortune : « Vous deviez » (luy dict le Ro^ « avoir arresté ceste roue avec un bon gros clou, » peur qu'elle ne tourne tellement qu'elle vous rcmett » en vostre premier degré. » Ce qui luy fut une vrayprophétie, comme Texpérience le monstra quelquetemps après (i). Et de vray non-seulement ceux qu ont telles charges, mais tous généralement qui son auprès des princes se doivent souvent réduire en mi moire la comparaison de Polybe, par laquelle il dii que les courtisans sont semblables aux jets desquels on use pour conter. Car tout-ainsi que selon la place qu'il plaist à celuy qui conte de donner à tel ou à t< jet, il vaut quelquesfois dix, quelquesfois cent, fois mille, autresfois un seulement : ainsi les courti — sans, selon que la fantasie prend à leurs princes, sonn' haussez ou baissez en un moment. Il est vray qu'il y a une considération particulière quant à ceux qui ont lesdictcs charges : c'est que les princes, après les avoir enyvrez, sont bien aises quelquesfois de leur faire rendre leur gorge. Mais pour retourner à la distinction des gros et menus larrons, il y a une autre chose notable en nostre temps, et laquelle luy est péculière (en ce pour le moins qu'elle est plus prattiquée qu'elle ne fut onques), c'est que les grands larrons desrobbent les

(i) Jean de Doyat, nù vers 1.^5, mort vers 1499. Apres la mort de Louis XI, les ducs d'Orléans et de Bourbon se réunirent pour le perdre. Privé de ses emplois et de ses biens, il fut condamné à être fouetté dans les carrefours, à avoir une oreille coupée et la langtie .percée d'un fer chaud. Un des premiers actes de la nuforité de Charle;; VIII fut <ia réhabilitation.