CHAPITRE XVIII
ainsi nus, pour leur apprendre à combatre un' autrefois plus vaillamment à tentation, ou ne s'en mesler point. Or si cela leur estoit bien employé ou non, j'en laisse la décision au prochain Concile (i).
Mais je sçay bon gré à ce brigand de ce que ses actes m'ont faict souvenir de ce qui est récité par Pontanus (2), de quelques brigans Arabes : chose autant mémorable en son endroit, et d'exemple aussi rare qu'on puisse trouver (comme je pense) en histoire Grecque, Latine, Françoise, ou Italienne. Car en ce récit nous voyons d'une part un traict d'une merveilleuse prudence en un homme tombant soudainement et au despourveu entre les mains des brigans, et d'autre part un traict de grande humanité pour gens qui se meslent de cest horrible mestier de brigandage. Cestuylà estoit un qui s'appeloit Robert Sanseverin, fort vaillant capitaine en son temps : lequel en tirant au mont Sina (pour accomplir la dévotion d'un vœu faict par luy, selon la grande superstition qui a esté devant et aussi un peu depuis cent ans), ayant apperceu quelque nombre de chevaux qui le venoyent rencontrer, demanda à ceux qui le conduisoyent, par le saufconduit qu'il avoit du Soltan, quelles gens c'estoycnt. Quand ils eurent respondu en tremblant que c'estoyent Arabes, les plus hardis et dangereux brigans du monde, luy, sans se monsirer aucunement effraye, et au contraire donnant courage h sa compagnie, leur dict qu'il falloit desployer là le bagage, à fin que ceux-ci qui venoyent trouvassent le disner prest incontinent qu'ils seroyent arrivez : duquel ils auroyent grand besoin, veu la fescherie que la poudre et la chaleur leur auroyent
(1) Cf. Des Pcricrs, nouv. CXII.
(2) De prudent ia, 1. V, introduction. Pontanus dit tenir son récit de U bouche d'Alphonse II, roi de Nuplcs.
.-■-2 ArOI.OGlE POUR HERODOTE
lioniiOf. El cepi-'iidiini que ses gens faisoyeni ce qu.'. avoit commandé, s'en alla au devant, les salua d'une iay>n fort graiicuse (estant aussi natureDemeni beau personnage ei de taille et de traict de visage], et en leur souriant leur dict qu'ils esioyent les bien veau^ ajousiant plusieurs peiis propos (par le moyen de*tro- (jtemens qu'il mcnoii;, en les caressant, et monsinnt n'avoir aucune desfiance d'eu:(. Lesquels propos stj»ss esté agréables à ces brigans Arabes, ils acccpiércnt volontiers l'offre qu'il leur faisoil ; tellement qu'ils disnërent avec luy joyeusement .- et après avoir rc«u quelques petis présens, s'en allèrent, ayans iiublié toute leur cruauté barbarique, et au contraire arec plusieurs remcrclcmens de sa bonne chère. Voilà l'histoire dont je vous ay ci-dessus faict si grand' fow, lecteur : de laquelle j'ay espérance que ne reccrru moindre contentement que moy. Car à dire la vérité, je suis grandement trompe s'il n'y a ici juste cauK d'estre ravi en admiration ; et principalement fi on considère par le tesmoignage d'autres histoires, combien horribles brigans sont ces Arabes par dciiustoui autres, et sembians retenir en cni.iii:./ .1.! i;.i;.:;Ll Je leurs lions et leurs autres bestes sauvages. De sorte que je croy que les poètes n'eussent donné guère moins de louange h ce capitaine, qu'ils donnoycnt à Orpheus d'avoir sçcu par les dou\ sons de sa harpe amollir les cueurs des bestes sauvages et cruelles. Et du faict on a vcu des exemples de si grande cruautL- en quelques brigans, qu'on auroit meilleur marché de tomber entre les mains d'une troupe de tigres ou de lions que de tomber es mains de telles f^ens. Cir ce qui a esté dict par Ovide, Obsequium liprcsquc domat rabidosque leoncs (i), se voit tous
