CHAPITRE III

plus près de leur temps, ils retiendroyent d'avantage de leur perfection. Mais aussi pourroit-on bien peutestre alléguer une autre raison, concernant la preudhommie des anciens de laquelle nous avons parlé cidessus : c'est qu'ils usoyent de meilleure foy et de plus grande loyauté en leurs ouvrages que n'ont usé leurs successeurs. Et ce qui m'a faict ad viser de ceci, a esté principalement la massonnerie antique : laquelle nous voyons estre du fer, voire de Tacier, à comparaison de It nostre. Je parle de ce qui est cimenté. Sur quoy je sçay qu'on aura la response toute preste, à-sçavoir que la façon de ce ciment est perdue. Mais aussi ma ré* plicque sera preste : c'est que la nonchalance et le peu de souci qu'on a eu d'user de bonne foy et loyauté es ouvrages, Ta laissé perdre. Toutesfois qui ne voudra prendre ceste seconde raison en payement, pourra se tenir â la première : laquelle je n'ay voulu alléguer quant aux poèmes, pource qu'elle ne seroit générale. Car quand on auroit dict que ce qui donnoit bruit aux anciens poèmes Grecs, estoit la réputation qu'avoit acquise Homère, pource qu'il sembloit que ceux qui approcheroyent le plus près de son temps, retiendroyent le plus de ceste perfection; quand (di-je) on auroit allégué ceste raison touchant les poèmes Grecs, on seroit bien empesché de la soutenir quant aux Latins ; et n*y seroit-on empesché seulement, mais (comme on dit en commun proverbe) on y perdroit son Latin ( i ). Car qui pourra nier que Virgile n'ait surmonté ceux qui auparavant avoyent escrit des vers héroicques? que Tibulle et Ovide n'ayent emporté le pris par dessus

il) Cette expression s'employa déjà au xiv* siècle : le Vœu du héron (Mons, 1839. in-8), commence ainsi :

Ens el mois de setcmbre, qu'estes va à déclin, Que cil oisillon gay ont perdu lou latin...

tous les pofies élcgiacques ? qu'Horace n'ait oslé le bruit au![ autres lyricques ? El (s'il est licite de meïler l'exemple Jes poètes de notre temps], ne feroit-on pas tort aux poètes François de la Pléiade (i| qui sont pour 3e jourd'huy, de préférer leurs aocesircs à euï? Quant à moy, je suis en cestc opinion, qu'autant grand tort leur fcroii-on, comme eux font a plusieurs autres de kur temps, en ce qu'ils se préfèrent h, eus, pource seulement que les muses de ceux-là ne courent pas ainsi à bride avalée : comme aussi ne couroit pas celle de Joachim du Bellay. Mats ceci soit dici comme par parenthèse : et soit la conclusion de ce propos, que la raison que j'ai alléguée des ouvrages de manifacture (i) antique, pourquoy ils esloyent tant prisez, ne seroii valable universellement quant aux poÊmcs. Pourtant en faut-il trouver une autre: mais je la laîsseray cercher à ceux qui auront meilleure provision de loisii^ Ayans maintenant à parler de l'adverse partie des admirateurs de l'antiquité, sçavoir est, des mespriseurs ou contempteurs d'icelle, ainsi que nous avons commencé le propos de ceux-là par la langue Latine, ainsi entrerons-nous en propos de ceux-ci par la Grecque. Car, comme nous avons dict que quelques locutions Latines nous rendoyent bon tesmoignage de la révérence qu'on souloit porter à l'antiquité, aussi se trouveil des mots Grecs qui tesmoignent le mespris auquel on l'avoit. Car ceux qui font profession de ce language, ne peuvent, au moins ne doivent ignorer que par Archaos et Archaïcos (qui proprement valent autant à

m Roniard. J. du Bellay. P. de Tyard. Jodcllc, Bclleau. Bair t)

Thioc'rilc. Arilui, Nicaiidie, Knmcrc le jtunc, Apolianiui il ailîmiquc.

|3) t Uaai/aclure aa maHuTaclurf.Q'ett la hi;ond« quelque ouvrafK