CHAPITRE IV

Tibolle, veu que Hésiode, qui a vescu tant de centaines d'ans devant luy, en gémissant dit ainsi :

Âvdpdbiv, aXX' il K^Mt OerveTv H ïntixa ^ev^aOst (i). C'est à dire :

Las quel malheur ce m'est de vivre au cinquième aage! Naittre après ou devant, m'estoit grand avantage.

k povre homme se trompe fort en ce qu'il estime que son malheur eust esté moindre s'il eust vescu au âède snyvant le sien. Car ce n'est pas d'aujourd'huy, qu'on commence à dire (en équivocquant sur le mot de pire) que k monde va tousjours à V empire, Tesmoin on autre po6te Grec, nommé Arat (2), qui au mesme po€me duquel sainct Paul allègue quelque passage, chante les deux vers qui s'ensuyvent :

Owiv )^u9E'.oi 7:aT£pE; YEvefjV eXitzovto Xeipoi:^py)v * &(x€Tç hï xaxcoTEpa teÇe^eoOe.

C'est à dire :

Depuis le siècle d'or, hélas, quel changement! Mais encor vos enfans vivront plus meschamment.

(I) Oper. et diesy I.

(21 Phatnom., 5. Cf. Act.Apost., XVII, 28. • Peut-être fut-ce dans quelque cérémonie religieuse ou dans quelque discussion philosophique que Paul entendit Thémistiche :

Toiï yào xa\ y^vo; e9ue'v,

emprunté i l'hymne de Cléanthe à Jupiter ou aux Phénomènes d'Aratu«, et qui était d'un usage fréquent dans les hymnes religieux- " Renan, Saint Paul, p. 176.

A rimitation duquel semble que Horace ait escrit :

yEtas parentum, pejor avis, tulit Nos nequiores, mox daturos Progeniem vitiosiorem, (i)

C'est à dire :

De nos pères jadis fut la meschanceté Plus grande que des leurs n'avoit oncques esté : Et nous, dignes estans de plus grand vitupère. Laisserons des enfans pires que nous derrière.

Mais dont vient ceci (dira quelqu'un) que nos pères estoyent pires que leurs pères et ayeulx, ces ayeulx semblablement pires que leurs pères, et ainsi tousjours en montant par degrez : nous pareillement passons nos pères en meschanceté, et tous nos ancestres ; et toutesfois encores valons-nous mieux que ne vaudront nos enfans? Il me semble que la cause de ce malheur est évidente. Car comme il est nécessaire par raison que rhéritier universel d^un homme riche , ou de plusieurs, auquel, outre ceste sucession, viennent encores des biens d'ailleurs , soit en la fin plus riche que celuy ou ceux desquels il est héritier : aussi ne se peutil faire que ceux qui sont héritiers de tous les vices de leurs prédécesseurs, depuis le plus petit jusquesau plus grand, et outre ceux-là en acquièrent de jour en )Our de nouveaux, ne soyent en la fin plus vitieux que ceux ausquels ils succèdent • Si donc il se trouve par les histoires certaines que entr'autres vices et péchez, ceux mesmes contre lesquels nous avons les menaces expresses de Dieu , estoyent communs et ordinaires dès le premier siècle , et si depuis on a tousjours augmenté

(I) Od., III, 6.