CHAPITRE IV

le nombre, se fkut-il esmerveiller de les veoir aujourd*huy estre innumérables ? Je di : dès le premier siècle, suyvant k Bible, laquelle (comme j'ay dict ci-devant] ne ÊGÛt durer si long temps la félicité et preudhommie de laquelle nous avons parlé, que font les autheurs pro£sines : mais seulement autant que le premier homme demeura en l'estat auquel Dieu Tavoit créé . Et entre ceux-ci mesme les uns luy donnent un terme beaucoup plus court que les autres; comme nous oyons que Juvénal dit (i) :

Antiquum et vêtus est alienum, Posthume^ lectum Comcutere, atque sacri genium çontemnere fulcri. Omne aliud crimen mox ferrea protulit œtas; Viderunt primos argentea scecula machos.

C'est à dire :

Jà du vieil temps c'estoit un ordinaire Faire coquui tout ceux qu^on pouvoit foire.

IVautret péchez le grand nombre et amas Jusques au temps de fer ne sortit pas :

Mais dès le temps d'argent vint la misère De s'addonner à commettre adultère.

Mais qui pourroit croire cela? que dès le siècle d'argent les hommes eussent commencé à commettre adultère, et néantmoins que tout autre vice eust tardé de venir jusques ati siècle de fer? quand mesme nous n'aurions point le tesmoignage de la Bible au contraire, en ce que elle nous parle de Thomicide de Caïn? Je pense donc que ce poëte a ainsi parlé, pour monstrer que la paillardise, et mesmement l'adultère, est d'entre tous les vices celuy auquel de tout temps les hommes ont esté plus enclins. Et comment les payens

(1) Sat.y VI, ai.

eussent-ib foict grande conscience de commettre teU actes, quand encores aa)Ourd'huy plusieurs Chrestiens n'en font point de scrupule ? Je ne parle de ceux qui sont entachez aussi bien d'autres vices, et qui y sont addonnez, mais de ceux qui au demeurant sont quasi irrépréhensibles devant les hommes.

ToutesfoiSfComment qu'il eh soit, il est certain que ce n'a esté sans raison qu'on a regretté le premier siècle. Car quelque corruption qu'il y peust avoir, il est vraysemblable quelle estoit petite à comparaison de celle qui est ensuyvie, veu que tous jours depuis elle a monté comme par degrez. Il est bien vray que comme nous, considérans la corruption qui est aujourd'huy, ne croyons point qu'elle puisse croistre, ainsi ont jugé nos prédécesseurs de celle de leur temps. Car desjà Juvénal, parlant de son siècle, dit qu'il est tant dépravé, qu'il n'est plus question de le penser nommer du nom de quelque métal (i) : comme voulant signifier qu'on luy feroit trop d'honheur de l'appeler siècle de fer , si on fait comparaison de la meschanceté de l'un avec la meschanceté de l'autre. Pareillement, quand Ovide parle de Tavarice de son temps, a Je ne scay, » ditil, « comment il sera possible qu'elle aille plus avant. » Mais si Ovide s'abusoit bien en ce qu'il pensoit que la meschanceté de son temps fust montée jusques au plus haut degré, encore plus s'abusoit Hésiode, qui a vescu plusieurs siècles devant. Mais la corruption estoit d^jà si grande, qu'il pense qu'il fust eschappé à meilleur marché s'il eust esté né ou devant ou après le cinquième siècle : comme jugeant que tant s'en falloit qu'il en peust venir un pire, que mesme il n'estoit possible

(i) Noua œtas agitur pejoraque sœculajèrri

Temporibus; quorum sceleri non invenit ipsa Niémen et a nullo posuit natura métallo.

Sût., XIII, 38.