CHAPITRE IX

I^islateur Zaleucus (i ), que les loix estoyent semblables >ux toiles des araignes. Car comme la petite mousche y demeure, mais la grosse en sort par force : ainsi les povres ou ceux qui ne sçavent pas bien babiller, demeurent enfilez dedans les loix; mais ceux qui sont riches, ou sçavent bien jouer du plat de la langue, rompent leurs filets. Aussi se rapporte à ce que nous disons en Tércncc :

•.. (^ia non rete accipitri tenditur neque milvio,

(^i malefaciunt nobis : illis qui nihil faciunt, tenditur.

Quia enim in illis fructus est, in illis opéra luditur (2).

^ qui est dict par un escornifleur (autrement, tondeur

de nappes) appelé par ce poëte du mot Grec, parasite :

^ttd s'estant vanté qu'il frappe à tors et à travers qui

^ luy semble, sans qu'on luy en ose mot dire, et

*5^t interrogué dont luy vient ceste hardiesse, re-

^nd : Pource qu'on ne tend point la rets au sacre

Qi au milan, qui nous font du mal : mais on la tend à

^ qui n'en font point. Et la raison est, qu'à ceux-ci

"y a du profiBt, à ceux-là c'est autant de peine perdue.

" est Yray que le po(;te (ce que je diray en passant) use

""Q mot lequel, selon aucuns, signifie généralement

ïout oiseau de proye, soit esprevier, faulcon, ou autre :

^^^^ i'ay mieux aimé user de ce mot sacre^ ayant

^ard à ce que nous disons ordinairement, et comme

P^^ proverbe, Oest un sacre, au lieu de dire, Cest un

^^^ipaieur de biens, Cest un gouffre d'argent. Il se

prcQci aussi pour un gourmand, ou sac à vin (3). Or

dilî' ^^y- Stobéc, Flor.. XLV, 2 5. Pluiarqiic, Solon, V, attribue ce ^^ à Aaachar^is, et Valèrc-Maxime aussi, VII, 2, 14. Diogcne- ''^^» ï, 2, Solon, le met dans la bouche de Solon lui-même.

^^ * Nostre language j»e sert, par métaphore, du nom d'un autre

^. * *** proye, asçavoir du sacre; car nous disons cest un sacre ou

^n merveilleux sacre, de celuy qui, en quelque lieu qu'il pui^^se

l3o APOLOGIE POUR HÉRODOTE

n'a pas oublié le bon Menot de reprendre ce yîoe (fueill. i38, col. i), de ceux qui accusent le povre, et se taisent du riche. Car, examinant Thistoire de ceste femme qui ayant esté surprise en adultère fut amenée à nostre seigneur Jésus-Christ : « Dont vient » (dit-0) « qu'ils n'amènent point aussi bien Thomme adultère? Possible i> (respond-il) « pour-ce-que cestuy-ci esloît un des messieurs. » Ainsi en fait-on aujourd'huy : on accusera le povre, mais on se taira du gros goddon. Lequel mot j'ay bien voulu expresseement retenir, comme estant un très-bon mot François (combienqu'aujourd'huy il soit quasi du tout hors d'usage), et duquel mesmement use aussi son prédécesseur Olivier Maillard (fueill. 22, col. 4) : O gros goddons, damnaii infameSy et scripti in libro diaboli, fures et sacrilegi. Mais, pour retourner au propos des grosses et des petites mousches, aucuns font un philosophe nommé Anacharsis auteur de ceste comparaison, disans que par icelle il vouloit donner à entendre à Solon (qui estoit législateur comme Zaleucus) qu'il perdoit la peine qu'il prenoit à faire des loix. Il est vray qu'au lieu que ceux qui attribuent ce dicton à Zaleucus, racontent (s'il fiiut rendre mot pour mot) qu'il disoit que comme la

mettre les mains, happe tout, rifle toat; et, en somme, aoqael rien n'échappe. Et en ceci noas ne parlons pas sans raison : car aocniit tiennent le sacre pour le plus hardi et vaillant entre les oiseaux de proye qu'on appelle aussi oiseaux de rapine. Quoy qu'il en soit, j'ai opinion que ce mot sacre, ainsi que nous en usons par métaphore, peut signifier autant tout seul que ces trois d'Horace, tempestaSy pernicies^ barathrum, où il dit : tempestas et pemicies^ baratkrwmqmg macelti. Plaute, usant de même hardiesse que nous, a appelé un homme accipiter: mais le trajet est d'autant plus hardi qa*il adjooste un génitif (comme il est adjousté par Horace après ces trois TOcaMei), disant accipiter pecuniarum. Car, encore que la Ciuconnerie ne foit lors en usage, le naturel de Poiseau nommé accipiter estoit conme en proverbe: lequel nom toutesfois on n'estime pas avoir esté baillé au sacre seulement, mais aussi aux autres oiseaux de proye on pov le moins aux principaux. » Prccellence^ p. i3i.