CHAPITRE XI l

que Dieu donne plus grand esprit à la jeunesse d'au-

iourdliuy qu'il ne donnoit alors qu'ils estoyent jeunes.

Mais si tout est considéré de près, on trouvera que ce

qui devoit servir d'un grand avantage, tourne à grand

désavantage à la plus part des jeunes hommes. Car je

confesse bien que les enfans peuvent aujourd'huy

(comme on voit par expérience) plus comprendre en

^'sige de six ou sept ans que ceux d'alors ne pouvoyent

^ l'iage de neuf ou dix (non toutesfois par le moyen

d'an plus grand esprit, mais de meilleure et plus aisée

traditive) (i) : et par conséquent qu'ils sont plus avancez

^ lettres en un an que les autres n'estoyent en deux ;

'l^ la pitié est aujourd'huy à l'endroit de plusieurs,

9ttè trois jours après estre sortis de l'eschole, ils au-

'^yent besoin de retourner dont ils sont partis: de

^rte que comme ils sont plus heureux que leurs pré-

^'^ccsseurs à tost apprendre, aussi sont-ils plus mal-

'^^ureux à oublier aussi tost ; pourtant qu'ils laissent

l'étude avant qu'avoir la mémoire ferme, accompagnée

de quelque jugement.

Or y-a-il bien pis : c'est que plusieurs (qui est une

grande dérision des lettres) ne mettent leurs enfans

* * estude pour estudier, mais seulement pour leur

«éveiller l'esprit sous ce prétexte, et pour les rendre

plus fins et affettez, par le moyen de la compagnie

ipour ce que les jeunes gens semblent con;^me s'cntra-

8*1 iser l'esprit), bref pour les mettre un peu aux

champs (2), comme on dit par manière de proverbe,

^ kur donner la première trempe de mcschanceté, que

7^ Uns couvrent du nom de gaillardise, les autres du

litre de gentillesse, ou galanterie, ou joycuseté, ou bon

.^'' Se disait au xvi'sièdc pour tradition; Littro donne un exemple »ir«i dy pjrince de Machiavel, sans indiquer le traducteur: esi-cc Cappcl, ^•*P«rd d'Auvergne ou Jacques Gohory ?

*^' Rcndro cveillti. évertuer. I.acurnc.

l54 APOLOGrE POUR HÉRODOTE

esprit, ou honnesteté. Et qu'ainsi soit, nous voyons plusieurs estre rois à l'estude en attendant qu'on les &ce pages : auquel lieu on sçait bien qu'ils perdroyent tout le sçavoir qu'ils pourroyent avoir, s'ils s'estoyent aucunement rompus la teste après les lettres; mais ils n*ont guarde d'y perdre ceste première trempe, ains y prennent la deuxième et troisième. Aucuns aussi sont mis pour apprendre trois ou quatre mots de Latin, en attendant qu'ils soient grandelets pour foire le voyage d'Italie, aÂn que là on achève de les leurrer, ou (comme dit le proverbe) qu'on achève de les peindre (i). Il y en a aussi, h dire la vérité, qui ne les envoyent pas en Italie pour apprendre seulement les gentillesse! et galanteries particulières au pays, mais en espérance que quand ils seront las de visiter les courtisanes, ils visiteront Bartole (2). Je pense bien toutesfois que le personnage qui escrivant à son fils demourant à Padouc, mit en la supcrscription de la lettre, de peur de mentir, Studcnti Patavii^ aut stuJendi causa misso, se doutoit assez de tel roesnage, mais il n*en estoit pas fort content. Quoy qu'il en soit, il ne se faut esmerveiller si des huict les six estans de retour ne se souviennent d'autres loix que de celles qui commencent par La signora Lucretia^ ou La signora Angela^ ou La signora Camilla^ ou autre de mesme style. Or sçay-je bien que desjà du temps de nos prédécesseurs (tesmoin

(i) <t lUud depictum hune omnibus coloribus dabit, c*est-A-dire pour achever d'accabler. • Richelet. Littré reproche à Rousseau (J.-J.) d'avoir dit : pour achever de me peindre, au lieu de : pour m'achercr de peindre, parce que la locution est « une phrase faite. » Estieonc ne donne pas raison ù Littré.

(2) Bartole, fils de François Bonnacursi, né à Sasso-Ferratoen i3i3^ mort ù Pcrouse en i356.

Si j'eusse étudié,

Jeune, laborieux, sur un banc à rescollc, Galien, Hipocrate ou Jason, ou Bartolie...

<Regoier, Sot. iV,)