CHAPITRE XV

robber au lieu mesme auquel on est détenu, et qu'on attend condemnation pour avoir desrobbé : et encore s'adresser à une personne publîcque, comme est un geôlier. Ce qui me fait toutesfois moins estonner de cest acte, est ce que j'ay veu advenir quelquesfois à Paris, b-sfavoir couper des bourses auprès d'un coupebourses qu'on pendoit.

Je laisseray cest archilarron Daguobert; et comme i'ay tantost proposé des exemples de ceux qui ont pardonné aux larrons après les avoir surpris, voire les ont laissez possesseurs paisibles des larrecins, j'en proposeray un au contraire d'un gentil-homme qui fit luymesme la punition d'un sien larron, mais la fît en une sorte qui Ait cause de luy &ire avoir de la fascberie. Ce gentil-homme, pendant qu'il estoÎ! un des spectateurs du Roy jouant à la paume (le propre jour(i]que feu Jan du Bellay prit possession de l'évesche de Paris), sentant ce larron luy couper la bourse, ne fit tdutesfois semblant d'en rien sentir, mais l'ayant laissé faire, eut puis après l'œil sur luy; et en la fin, ne se contentant de s'estre faict rendre sa bourse, luy coupa l'oreille sur le champ [i). Mais ce gentil-homme ne fut pas long temps sans s'en repentir, non pas de l'avoir piini, mais de l'avoir puni de telle sorte. Car, au lieu que s'il luy eust donné un coup de dague, il n'en eust point esté moleSté, pource qu'il luy avoit coupé l'oreille, le bourreau de Paris forma complainte contre luy, comme estant troublé en sa possession.

Mais pour retourner ans habiletez qui se trouvent

|i) EceUtiam tvaat solemKlIer Ingressits tit, die Lume i5 noircinlirc (i53j), et pottridie cum ipie ad euriam te conlulîsiel, gratins egit debilumque prttsiitil lacramentuin. — Gallla chrittiaua. VU, 160.

Il) Imili de Dci Piricr», nouv. LVl; Il luiw ippirtienl à Eatienns. Esticniw ■ éH nul lu par M. L. Lamur, 4iMnt que U gïDIilhoninic, c'<uit ia.a du Belliy lui-mtme.

en nostre temps plus que jamais en toutes sortes de larrecins, pourroit-on songer, ou pourroîi-OD demander un plus habile tour en cas de larrecin que celuy qui fut joué à Paris il y a environ seize ans, par un qui tint si bonne mine qu'il se fît aider à charger la coutre (i) qu'il avoit desrobée, par celuy mesroes auquel ell' appartenoit, qui estoit un procureur de la Cour de parlement, nomm^ Guerrier, demeurant au cloistrc S. Benoist? Toutesfois je vay raconter deux actes de larron qui ne doivent rien à cestuy-ci : mais plusiost cestuy-ci devera quelque chose de retour à chacun de ces deux. Ce larron, ayant envie de desrobber la vache (») de son voisin, se leva de grand matin et devant jour ; et estant entré en l'estable de la vache, l'emmène, faisant semblant de courir après elle. Auquel bruit le voisin s'estant esveillé, et ayant mis la teste à la fenestre : « Voisin » (dict ce larron) « venez-moy

> aider k prendre ma vache qui est entrée en vostre

> cour, pour avoir mal fermé vostre huis. • Après que ce voisin luy eut aidé à ce faire, il luy persuada d'aller au marché avec luy (car demeurant en la maison il se fust apperceu du larrecin]. En chemin, comme le jour esclaircissoit, ce povre homme recongnoissant sa vache, luy dict : « Mon voisin, voilà une vache qui resemble » fort à la mienne. — Il est vray, « dict-il; • et voilà u pourquoy je la mène vendre : pource que tous les B soirs vostre femme et la mienne s'en débattent, ne i s^chans laquelle choisir. ■ Sur ces propos ils arrivent au marché; alors le larron, de peur d'estre descouvert, fait semblant d'avoir à-faire parmi la ville, et prie sondict voisin de vendre cependant ceste vache le plus qu'il pourroit : luy promettant le vin. Le voisin

(i| Voy., ponrccmol, plua b«*, p. 114, ligne 3i.

donc la vend, et puis luy apporte l'aident. Sur cela s'en vont droict à la taverae, seloo la promesse qui avoit esté falcte. Mais après y avoir bien repeu, le larron trouve moyen d'évader, laissant l'autre pour les gages. De là s'en vint à Paris, et là se trouvant une fois entr'autres «a une place du marché où il y avoit force asnes attachez (selon la coustume) à quelques fers tenaos aux murailles, voyant que toutes les places estoyeat remplies, ayant choisi le plus beau, monte dessus, et se promenant par le marché, le vendit trèsbien à un incongnu. Lequel acheteur ne trouvant place vuide que celle dont il avoit esté osté, le rattache au lieu mesme. Qui fut cause que celuy qui estoit le vray maistre de l'asne, et auquel on l'a voit desrobbé, le voulant puis après détacher pour l'emmener, grosse querelle survînt entre luy et l'acheteur : tellement qu'il en falut venir aux maias. Or le larron qui l'avoit vendu, estant parmi la foule, et voyant ce passetemps, mesmement que l'acheteur esioit par terre, chargé de coups de poing, ne se put tenir de dire : * Plaudez, » plaudez-moy (i) hardiment ce larron d'asnes! » Ce qu'oyant ce povre homme, qui estoit en tel estât, et ne demandoit pas mieux que de rencontrer son vendeur, l'ayant recongnu à la parole ; n Voilà » (dit-il) n celuy a qui me l'a vendu, o Sur lequel propos il fiit empoigné : et toutes les susdictes choses avérées par sa confession, fut exécuté par justice comme il méritoit. Or ce larron nous apprend deux choses : premièrement, combien grans espris ha nostre siècle et combien subtils en meschanceté : secondement^ quels sont

{i) < Plioder. Semble qa'il Ticanc de plaudere, qai incaDesfbii ■igDÎfii luunt qu« prrcairre. ■ Nicot. • Peltgder. Terme bu et populaire qui ùgnific battre à coopi de poing eu de niiii... Ou ■ dit ■uui pelUuder, du mot pein, ^J/fi. • Dict. de Triroux. • Peliuder, tenir an poil ou A 1* f*»a, pelticulare. • Roquetart, Gloitaire.

222 APOLOOrE POUR HERODOTE

les jugcroens de Dieu alenconire des meschans : c'est à dire, comment ce juge des juges, et roy des roys, &ii poursuite contr'eux alors que les hommes n'ont aucun moyen de la faire : voire bcsongne en telle sorte que les criminels se viennent brûler à la chandelle, comm' on dit en commun proverbe. Car de larrons si subtils que cestuy-ci, je confesse qu'on en trouvera peu : mais de larrons qui se soyent ainsi accusez de leur propre langue, et par manière de parler se soyent venus mettre la corde au col, on en trouvera grand nombre ; comme sçaveni ceux principalement qui ont des offices de judicature : lesquels mesmement, s'ils sont un peu accors, font par leurs interrogations que ces galans (quelque bon bec qu'ils ayeni) tellement vacillent, qu'en la fin ils se coupent de leurs

Et comme ainsi soit qu'il n'y ait chose plus digne de la méditation des Chrestiens que tels jugemens de Dieu, j'espère de gratifier aux lecteurs si estant tombé sur ce propos, j'use d'une petite digression, en alléguant deux autres exemples desdicts jugemens, l'un de nostre temps, l'autre ancien : tous deux conformes à celuy que je vien de réciter. Érasme donc raconte ceci estre advenu à Londres (i), en une maison en laquelle il demeuroit. Un larron estoit entré par le toict en ce logis pour voir s'il y trouveroit point quelque bonne adventure. Mais le bruit qu'il mena fit assembler les voisins. Ce que luy voyant se raesia parmi la foule, comme estant l'un de ceux qui cerchoyent le larron : et par ce moyen se garda d'cstre descouvert. Un peu après, voyant le bruit appaisé, et qu'on ne cerchoit plus

le larron, d'autant qu'on pensoil qu'il fut eschappé,. se délibère de sortir par la porte, ne craignant aucunement d'estre congnu. Mais par faute d'esire maistre de sa langue, il se donna luy-mesme à congnobire, et se mit la corde au col. Car ainsi qu'il pensoit sortir, ayant rencontré h la porte plusieurs qui devisoyent du larron, en le maudissant, vint i le maudire aussi, disant qu'il luy avoit faict perdre soo bonnet. Or &ut-il noter que cependant que ce rustre taschoit à se sauver, fuyant taniost çà, laniost là, son bonnet luy estoit tomttâ : lequel on avoit gardé en espérance qu'il donneroit des enseignes du larron. Quand donc on luy eut ouy dire cela, on entra incontinent en souspeçon : tellement qu'il fut pris, et ayant confessé, fut pendu. Il se trouve plusieurs telles histoires anciennes es auteurs profanes : mais je me conlenleray de celle mesme de laquelle Érasme a accompagné l'autre que je vien de raconter : puisque je n'ay promis qu'un exemple. Plutarque donc escrit (i) qu'un certain temple de Pallas qui estoit en la ville des Lacédémoniens, ayant esté pillé, on trouva au milieu d'iceluy une bouteille vuide : laquelle mettoit en grande admiration tout le peuple qui alloït voir ce qui, avoit esté faict en ce temple, car personne ne pouvoit songer qu'on avoit voulu faire de ceste bouteille. Mais en la fin quelcun voyant tous les autres si estonnez : n S'il vous plaist • (dit-il) » m'escouter, je vous diray ce que je puis con- » jecturer : c'est que je me doute que les sacrilèges > estans prests à exécuter leur entreprise ayent beu * de l'aconit, > (qui est une sorte de poison) n et puis

■ ayent porté du vin avec eux en ceste bouteille, afin

■ que s'ils venoyent b bout de leur entreprise sans

(I) llipi iSoXtVfiKt Idt garruliiatej.XiV. Cf. Lingua.iitTEn^ muni : Sûcrlltgvs tai prodilor.

> estre descouvers, par le moyen du vin qu'ils be- » vroyent après la poison, ils fussent garentis du danger

* d'icelle : sinon, qu'elle les feîsi mourir d'une mort ■ beaucoup plus douce que celle qu'ils auroyent à » souffrir s'ils tomboyent entre les mains de la ju- ) stice. " Alors ceux qui oyoyent cest homme rendre si bonne raison de ccste bouteille, appercevans qu'il en parloit non comme un homme qui devinoit, mais qui en sçaToit des nouvelles, commencèrent à l'imerroguer l'un après l'autre : ■ Holà, qui estes-vous, s'il vous

• plaist, qui nous contez ceci? oi) en avez-rous tant

* appris? quelle congnoissance avez-vous en ceste

• ville? ( Bref, on le pressa si fort par plusieurs sortes d'interrogations, qu'on luy fit confesser qui avoit mangé le lard, et qu'il avoit esttf de la partie. Or comme il se trouve plusieurs exemples de tels jugemens de Dieu contre les larrons, aussi est-il aisé d'en trouver' contre les homicides, ainsi que nous déclarerons ci-après,

Mais pour retourner aux habiletez larroniques, en prenant d'Érasme au livre De lingua l'exemple du larron Anglois, îl m'est souvenu de quelques autres contes qu'il fait ailleurs, de quelques tours de gens de ce mestier ; desquels je choisiray ceux qui me sembleront estre les plus notables, c'est à dire avoir esté jouez avec plus grande habileté, ou subtilité, industrie, ou dextérité, s'il est licite d'ainsi parler. Et commenceray par un conte qui est cousin germain de celuy que j'ay faict n'aguère, du larron qui joua si bien son personnage qu'il se fit aider à charger sur ses espaules la coutred'un lict (i), par celuy mesmes auquel elleappartenoit. Il est vray que je me dispenseray pour ce coup de la promesse que j'ay faicte parcidevant, de ne mesler

(ij Voy. p. ajo, li|neS.