CHAPITRE Itl
plus près de leur temps, ils retiendroyent d'avantage de leur perfection. Mais aussi pouiroit-oa bien peutestre alléguer une autre raison, concernant la preudbommie des anciens de laquelle nous avons parlé cidessus : c'est qu'ils usoyent de meilleure foy et de plus grande loyauté en leurs ouvrages que n'ont usé leurs successeurs. Et ce qui m'a faict adviser de ceci, a esté principalement la roassonnerie antique : laquelle nous voyons estre du fer, voire de l'acier, b comparaison de la nostre. Je parle de ce qui esc cimenté. Sur quoy )e sçay qu'on aura la response toute preste, à-sçavoir que la façon de ce ciment est perdue. Mais aussi ma réplicque sera preste: c'est que la nonchalance et le peu de souci qu'on a eu d'user de bonne foy et loyauté es ou-, vrages, l'a laissé perdre. Toutesfois qui ne voudra prendre ceste seconde raison en payement, pourra se tenir à la première : laquelle je n'ay voulu alléguer quant aux poèmes, pource qu'elle ne seroit générale. Car quand on aurait dict que ce qui donnoit bruit aux anciens pofmes Grecs, esioit la réputation qu'avoit acquise Homère, pource qu'il sembloit que ceux qui approcheroyent le plus près de son temps, retiendroyeni le plus de ceste perfection; quand {di-je) on auroit allégué ceste raison touchant les poâmes Grecs, on seroic bien empesché de la soutenir quant aux Latins ; et n'y seroil-on empesché seulement, mais (comme on dit en commun proverbe) on yperdroitson Latin (ij. Car qui pourra nier que Virgile n'ait surmonté ceux qui auparavant avoyent escrit des vers héroicques? que Tibulle et Ovide n'ayent emporté le pris par dessus
tous les portes élégiacqnes ? qu'Horace n'ait oité le brait aux autres lyricques ? Et (s'il est licite de mesler l'exemple des poftcs de notre temps), ne feroit-on pas tort aux portes François de la Pléiade (i) qui sont pour le jourd'huy, de préférer leurs ancestres à eux? Quant à moy, je suis en ceste opinion, qu'autant grand tort leur feroit-on, comme eux font à plusieurs autres de leur temps, en ce qu'ils se préfèrent à eux, pource seulement que les muses de ceux-là ne courent pas ainsi h bride avalée : comme aussi ne couroii pas celle de Joachim du Bellay. Mais ceci soit dict comme par parenthèse : et soit la conclusion de ce propos, que là raison que j'ai alléguée des ouvrages de manifacture (2) antique, pourquoy ib estoyent tant prisez, ne seroit valable universellement quant aux poâmes. Pourtant en faut-il trouver une autre : mais je la laisseray cercher à ceux qui auront meilleure provision de loisir. Ayans maintenant à parler de l'adverse panie des admirateurs de l'antiquité, sçavoir est, des mespriseurs ou contempteurs d'icelle, ainsi que nous avons commencé le propos de ceux-là par la langue Latine, ainsi entrerons-nous en propos de ceux-ci par la Grecque. Car, comme nous avons dict que quelques locutions Latines nous rendoyent bon tesmoîgnage de la révérence qu'on souloic porter à l'antiquité, aussi se trouveil des mots Grecs qui tesmoignent le mespris auquel on l'avoit. Car ceux qui font profession de ce language, ne peuvent, au moins ne doivent ignorer que par Arcfuros et Archaïcos (qui proprement valent autant ï
(i) Ronsard, J. du Bclliy, P. de Tjard, loàdU, Belleia, Bitf et Dont, par imiiiiion de la pléiade grecque compo^Cc de Lycophroo, Thiocnle, Aralus, Nieaiidre, Homirt le jenne, Apollonius et Callimaque.
