CHAPITRE V

Que tout ce que les poitTEs ont dict de la perversité

DE LEUR SIÈCLE , SE POUVOIT DESJA DIRE DU SliCLE PRO- CHAIN AU HOSTRE.

COMBIEN que la coustume des poètes soit ) d'user de telles amplifications qu'il semble [ quelquesfois qu'ils vueillent faire d'une >usche un éléphant, et pounant leur tesmoignage puisse estre suspect, je di loutesfois que quant aux descriptions qu'ils nous ont laisséesdelaperversitédeleurssiâcles, ils n'ont rien dict que nous devions tenir suspect, si nous venons à faire comparaison avec le nostre. Or si les portes ne nous doivent estre suspects en ccst endroit, encores moins les historiens, lesquels n'usent de si grande liberté, et toutesfois nous descrivent aussi des actes si exécrables qu'ils semblent incroyables. Comme nous en lisons en Thucydide, où il descrit bien au long la pestilence qui emporta un nombre infini de personnes en Athè~ nes(i). On trouvera ïk (à dire la vérité') des desbordemens enragez d'aucuns, lesquels se servoyent de ce tant horrible fléau comme d'une occasion d'exercer leurs meschancetez. Mais qui ne tes pourra croire, s'in-

(0 Uï, », 47.

CHAPITFt: V 75

forme de ce qui a esté Taict à la dernière peste qui a esté à Lyon (ville de Chresliens, et non de payeas, comme Athènes) principalement par les soldais de la citadelle: et alors non seulementil adjoustera foy aux actes que Thucydide raconte, mais les jugera estre quasi pardonnables au pris de ces autres-là. Et (pour le feire court) à quelle meschanceié pensons-nous que ne se soyent desbardez ceux qui faisoyeni un ordinaire d'aller violer les filles et les femmes pestiférées, mesmes alors qu'elles estoyenl sur le poinct de rendre l'esprit? Se trouvera-il en aucune langue ( non pas mesmes en la Grecque, qui est la plus riche et la plus abondante de toutes celles qui ont esté et qui sont) un mot suffisant pour exprimer une si brutale, si désespérée, si enragée meschanceté ? Doutons-nous que si les Turcs avoyent ouy parler de telle chose, ils n'en eussent horreur, plus que de chose qu'ils ayeat jamais ouye ? et qu'ils ne redoublassent la haine et inimitié qu'ils nous portent à cause de nostre religion ?

Mais il sera expédient ë mon advis, avant qu'entrer plus avant en ce propos, et discourir plus amplement du train de nostre siècle, s'informer de quel pied marchoyent nos prédécesseurs, je di ceux qui estoyent il y a soixante ou quatrevingts ans (en quoy faisant je donneray un peu plus court terme à ce mot de siècle, qu'on ne luy donne ordinairement ) ; puisque, comme nous avons entendu parcidevant, la nature du monde est d'aller tousjours de mat en pis. A qui donc nous adresserons-nous pour foire telle enquesie? Aux prescheurs qui estoyent lors, et entr'auires, pour la France, à frère Olivier Maillard et frère Michel Menot; pour l'Italie, à frère Michel Barelete, ou soit de Bareleta. Lesquels (0, combien qu'ils ayent &lsiâé la doctrine

I ) O. MiilUrd Dkquit en Brcugac et moanit pria di TouIoum te

Chrestienne par toutes sortes de songes et de resveries, et par plusieurs meschans propos, les uns procédai» d'ignorance, lesautres de pure malice, si est-ce toutesfoisqu'Jlsse sont assez vaillament escarmouchez contre les vices d'alors, comme on pourra congnoistre par ce qui s'ensuit. Je coramcnceray donc chacun propos (quand l'occasion se présentera) par Olivier Maillard, pource qu'il est plus ancien que Mcnot; puis viendray à Barelete, qui est d'une autre nation. Or le premier propos sera cestuy-ci ( s'accordant fort bien avec ce que j'ay tanWst dict ) : que chacun d'eus trouve la meschancete de son siècle si desmesurée qu'il estime qu'elle surpasse uns comparaison celle de tous les autres siècles. Voici donc les mots d'Olivier Maillard, fbeillet 96. col. 3 1 1 ) ' Audto tamen asserere quod multi sutil pejores in quarto anno rtunc quant alias in septimo: et nunc in septimo quant alias in celait perfecta. Et auparavant, à-sf avoir au fueillet 81.C0I.1 : Et quum nunqtiMn

i3 |uin I Soi; OUI de lui : Sentones deadftntu, 1494, s. 1., in-S*. — PiTitiis, »p. Ani. Caillaul tt Lud, Mïrtineau, r^g?. in-4». — Quairagtsimale, Pirit. per Anl. Cailltui, 1498, in-4<>. — Serments dt advenla, ne. Optra Joh. de VIngle, Lugduoi, 149g, io-^», 1 col. — Parisiiu, Phil. Pigoucbct, iSoo, In-H'.— .Vovam dirrrtorum Kraionam opia, Parit, Jclun Petit, 1. >., îih-8.

M. Mcnot naquit rera 1440 <t mi/iirut i Pirit ta li^i, luteur de : Sermonts iimxdragtsimttles, Pirii, i5i(|, iSiS,ln-8.

Gabriel Bireltlti, pttAiixttm dominicain dan^iiicle, n\ anlear de : Strmontt ^uadragesimalei el dt laiitlU, earaeleribuf Jacoti Brituanici Brixiani, Briiis, 1497-98, in-4<> goch. 1 j col. — Lyon, ■ Soi, in-8. — VcnÎM, SomaKliua, 1^71, in-H.

Lea aennoDï de ce* iroit piMicaleura. Mis qui nowi ie« avont. u tout qu'un précis de ceux qu'ils (aisiienl au peuple dans Itur UQgue ■nalemells : c'est le sentiment de La Monnaye et de Le Ducbat. contraire t l'opinioa de Voltaire, mais coollrnié par Gérasez. Hitl. dt NloqutiKe politique tt Ttligituse, II, 79, et Leco; de La Marche, /rfi Chairt fra-n^aise au woj-cti dge, p.iiS.

(I) L'édition qui a (ourni i Estienne les nombreux passages inter- Cilés dans r;l;>ofoyi> est celle de Strasbourg, Koobloeli, i5[3, in-4°. Elle a beaucoup contribué 1 faire conoattre Maillard des étrangers. Gesnir ne cite qti'elle dans sa BINiathtca, 1 S74.