CHAPITRE XVII

OU trente pour ses menus plaisirs. Mais ceste humeur est aujourdhuy encore beaucoup plus commune, et mesmes a pris tel accroissement, qu'il se trouve des personnes qui non seulement y prennent quelque plaisir, mais du tout n'ont autre plaisir en ce monde : tellement que vivre sans plaider, ne leur seroit que demie vie. Seroit-ce donc raison que messieurs de la pratique leur fournissent gratis d'un si grand esbat, ou qu'ils fussent las de prendre avant que les autres de donner ? Je croy bien que du temps qu'on les appeloit pragmaticiens (en retenant l'origine du mot), les choses alloyent autrement : mais depuis qu'on leur a retrenché une syllabe de leur nom, en les appelant praticiens (i), ils ont bien sçeu se récompenser de ce retrenchement sur les bourses de ceux qui n'en pouvoyent mais, aussi bien que de ceux qui en estoyent cause. Joinct aussi que ces termes de pratique et praticiens leur sont venus bien à propos pour leur faire souvenir de ce qu'ils ont à faire à l'endroit de ceux qui veulent passer par leurs mains. Et qui plus est, il n'y a point de doute qu'ils n'ayent meilleur moyen de pratiquer aujourd'huy des escus que parcidevant des testons : d'autant qu'au lieu que le temps passé le Poitevin (2) ne forgeoit qu'un procès sur la pointe d'un'aiguille, maintenant il en forge demie douzaine : le Normand, qui

(1) « Bons practiciens, gens sçachant bien les loix et les coustumes, Pragmatici. » Nicot. Le Duchat, dans le Dict. de Ménage, donne pratique pour une contraction de pragmatique et renvoie au Lexique de Kehl, v». pragmatici. Pour le sens, praticien est plus rapproché de pragmaticus (voy. Cic, Or. I, Sç); mais pour l'étymologie il suffit de practicus; on trouve déjà dans Aristote, Ethic, 1. V : 7:paxTtxo\ TÛv Stxat'wv.

(2) La Gente Poitevin'rie, Poitiers, Mesner, iSya, parle d'un procès qu'un paysan fit à son voisin, en réparation du dommage causé par u cinq ou sis petis oysons. » Voy. Revue hist. de l'ancienne langue

française, 1877, p. 161, et l'édition Morel-Fatio, Niort, Martineau et Nargeot, 1877, in-8, p. 10.

33o APOLOGIE POUR HERODOTE

souloit se mettre sur l'eau (faute de cheval) et envoyer son procès a pied par terre (pour plus grande seureté)(i), maintenant trouve le moyen de le faire porter et luy et son procès par un cheval, ou pour le moins une jument. Et qui ne dira qu'il est raisonnable que les pratiques soyent plus grosses avec les gens de cheval qu'avec les gens de pied ? Mais pour parler à bon escient, je ne doute point qu'entre ceux qu'on appelle gens de justice, il n'y ait aujourd'huy de beaucoup plus grands chiquaneurs, pipeurs, mangeurs, rongeurs, escorcheurs ( principalement où la religion Romaine est en vogue ), et qu'il ne s'y trouve de plus grandes ruses et cautelles, plus grandes tromperies, plus grandes concussions, et toutes sortes de corruptions, que parcidevant. Mais je plaindrois plus nostre siècle (auquel les hommes sont plus addonnez à plaider qu'ils n'ont jamais esté) s'il faisoit bon plaider, que je ne le plain de ce qu'il fait si mauvais plaider. Car comme il est certain que puisque la mer estant ainsi terrible et farouche trouve néantmoins force chalans, ell'auroit bien plus grande chalandise si elle venoit à estre amiable et gratieuse, voire que pour un ell' en auroit cent : ne plus ne moins si la pitié des plaideurs estant si grande, ne descourage point les autres de prendre ce train, que seroit-ce si les plaids n'estoyent conjoints avec tant de

(i) Cf. Moyen de parvenir, CIX; — d'Ouville, notre édition, p. 216. <( M. de Breteuil, conseiller au Parlement de Paris, renvoyé à celui de Metz pour un procès que lui faisoit un gentilhomme Normand, pour une terre située en Normandie, me racontoit en 1698 comment, un jour qu'il approchoit de cette terre pour laquelle il étoit parti de Paris, aiant aperçu le long du chemin et étant déjà assez avant dans le pays, un jeune garson de dix à douze ans qui, gardant un troupeau, lisoit dans un livre et lui aiant demandé quelle lecture l'occupoit si fort : — lï Monsieur, » répondit le garson, « c'est le code; ma mère s'est 1) remariée et prévoiant que quelque jour j'aurai procès ou contre elle >i ou contre mon beau-père et contre mes frères et sœurs du second ') lit, i'étudi; de bonne heure l'Ordonnance. » Le Duchat.