XXXVIII INTRODUCTION

logîe pour Hérodote, cette satire si vive et si piquante du clergé, le premier modèle des Lettres provinciales... Cest que Henri Estienne avait Fesprit juste et le goût sain , tandis que Ronsard, malgré sa verve poétique, avait Tun et l'autre parfaitement faux. Henri Estienne est de la bonne école en fait de style, de Fécole de Rabelais et de Marot. Il faudra toujours remonter là quand on voudra bien parler et bien écrire, frapper sa phrase d'une empreinte vraiment française, posséder à fond les tours et les finesses de notre langue. Je ne connais pas de style plus net, plus vif, plus gai que celui de Henri Estienne. L'expression me plaît, elle est de lui. Il semble, en le lisant, qu'on se retrouve en pleine vieille France, dans une de ces salles où nos pères se réunissaient pour donner un libre cours à leur humeur, et d'où sortaient des mots d'un si bon sel. Je crois voir la malice éclater sous leurs épais sourcils, je ne sais quel mélange de raillerie et de tristesse, de franchise un peu rude et de bonhomie se peindre sur leurs fronts. Montaigne ne l'emporte que par l'art et par le profond calcul de sa naïveté : Henri Estienne est le vrai bourgeois savant et moqueur du xvi« siècle (i). «

P. RiSTELHUBER.

(i) De Sacy, Variétés littéraires.