CHAPITRE IX

pourra trouver un assez bon nombre de meschancetez que j'ay omises : dont mesmes aucunes ont esté remonstre'es par les anciens poètes. Prenons pour exemple ce que dit Menot : « Le fils maintenant voudroit avoir arraché les yeux au père à-fin d'avoir ses biens; et je croy que le livre auquel les fils estudient le moins, et qui les ennuyé le plus, c'est La vie des pères » (ce qu'il dit faisant une allusion au livre ^insi intitulé, contenant la vie de quelques anciens personnages, qu'on estimoit avoir vescu sainctement) (1). Il avoit dict aussi auparavant : « Hélas! comment seroit-il possible de trouver maintenant amitié entre les ennemis, quand elle ne se trouve pas entre les parens? non pas entre le père et le fils, le frère et la sœur? » Que doncques telle meschanceté soit ancienne, il appert par Hésiode (2), à l'imitation duquel Ovide a ainsi chanté :

Vivitur ex rapto, non hospes ab hospite tutus, , Non socer a genero : fratrum quoque gratia rara est. Imminet exitio vir conjugis, illa mariti. Lurida terribiles miscent aconita novercœ.

C'est à dire, selon la traduction de Marot :

On vit desjà de ce qu'on emble et oste. Chez l'hostelier n'est point asseuré l'hoste, Ne le beau-père avecques le sien gendre. Petite amour entre frères s'engendre; Le mari s'offre à la mort de sa femme; Femme au mari fait semblable diffame.

Par maltalent les marastres terribles Meslent souvent venins froids et horribles.

(i) Voy. ch. XXrV..

(2) Op. et dies, I. Ovide, Metam. I, v. 144. Marot, Le premier livre de la Métamorphose d'Ovide, v. 283.

Et puis il adjouste touchant les enfans qui hayent fort d'estudier au livre de la Vie des pères :

Filiiis ante diem patrios inquirit in annos.

C'est à dire :

Le fils, à-fin qu'en biens mondains prospère, Souhaite mort avant ses jours son père.

Il est vray que ces mots, A fin qu'en biens mondains prospère, ne sont au Latin; mais ils sont adjoustez bien à propos, comme chacun peut congnoistre ; et c'est aussi suyvant ce que Menot a dict, que le fils voudroit avoir arraché les yeux au père pour jouir de ses biens. Or, comme on se plaignoit desjà anciennement des meschancetez qui se commettoyent, aussi se plaignoit-on de la povre justice qui s'en faisoit. Car ce proverbe est fort ancien (si nous reguardons le sens plustost que les mots) : Les gros larrons pendent les petis. Et c'est ce que Juvénal a dict en ce vers :

Dat veniam corvis, vexât censura columbas (i). C'est à dire :

Aux corbeaux un chacun pardonne.

Mais aux couloms le tort on donne.

Et ceci se rapporte fort bien à ce que disoit ce grand

(i) Juvénal (sat. II, v, 63) met ce vers dans la Couche de Lauronie, qui en fait la conclusion d'un énergique plaidoyer en faveur de son sexe attaqué par les stoïciens. Dans les Animaux malades de la peste, La Fontaine dit:

Selon que vous serez puissant ou misérable,

Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.

Piron, dans la préfac; de la Métromanie, applique le vers ancien à la critique moderne.