CHAPITRE IX

législateur Zaleucus ( i ), que les ioix estoyent semblables aux toiles des araignes. Car comme la petite mousche y demeure, mais la grosse en sort par force : ainsi les povres ou ceux qui ne sçavent pas bien babiller, demeurent enfilez dedans les Ioix; mais ceux qui sont riches, ou sçavent bien jouer du plat de la langue, rompent leurs filets. Aussi se rapporte à ce que nous lisons en Térence :

... Quia non rete accipitri tenditiir neque milvio,

Qui maie faciunt nobis : illis qui nihil faciunt , tenditur.

Quia enim in illis fructus est, in illis opéra luditur (2).

Ce qui est dict par un escornifleur (autrement, tondeur de nappes) appelé par ce poëte du mot Grec, parasite : lequel s'estant vanté qu'il frappe à tors et à travers qui bon luy semble, sans qu'on luy en ose mot dire, et estant interrogué dont luy vient ceste hardiesse, respond : Pource qu'on ne tend point la rets au sacre ni au milan, qui nous font du mal : mais on la tend à ceux qui n'en font point. Et la raison est, qu'à ceux-ci il y a du proffit, à ceux-là c'est autant de peine perdue. Il est vray que le poëte (ce que je diray en passant) use d'un mot lequel, selon aucuns, signifie généralement tout oiseau de proye, soit esprevier, faulcon, ou autre : mais j'ay mieux aimé user de ce mot sacre, ayant esguard à ce que nous disons ordinairement, et comme par proverbe, Cest un sacre, au lieu de dire, Cest un dissipateur de biens, C'est un gouffre d'argent. Il se prend aussi pour un gourmand, ou sac à vin (3). Or

(i) Voy. Stobée, Flor., XLV, 25. Plutarqiie, Solon, V, attribue ce dicton à Anacharsis, et Valère-Maxime aussi, VII, 2, 14. Diogène- Laërce, I, 2, Solon, le met dans la bouche de Solon lui-même.

(2) Phormio, acte II, se. II, v. 33o.

(3) (i Nostre language se sert, par métaphore, du nom d'un autre oiseau de proye, asçavoir du sacre; car nous disons c'est un sacre ou c'est un merveilleux sacre, de celuy qui, en quelque lieu qu'il puisse

l3o APOLOGIE POUR HERODOTE

n'a pas oublié le bon Menot de reprendre ce vice (fueill. i38, col. i), de ceux qui accusent le povre, et se taisent du riche. Car, examinant l'histoire de ceste femme qui ayant esté surprise en adultère fut amenée à nostre seigneur Jésus-Christ : « Dont vient » (dit-il) « qu'ils n'amènent point aussi bien l'homme adultère? Possible » (respond-il) « pour-ce-que cestuy-ci estoit un des messieurs. » Ainsi en fait-on aujourd'huy : on accusera le povre, mais on se taira du gros goddon. Lequel mot j'ay bien voulu expresseement retenir, comme estant un très-bon mot François (combienqu'aujourd'huy il soit quasi du tout hors d'usage), et duquel mesmement use aussi son prédécesseur Olivier Maillard (fueill. 22, col. 4) : O gros goddons, damnati infâmes, et scripti in libro diaboli, fures et sacrilegi. Mais, pour retourner au propos des grosses et des petites mousches, aucuns font un philosophe nommé Anacharsis auteur de ceste comparaison, disans que par icelle il vouloit donner à entendre à Solon (qui estoit législateur comme Zaleucus) qu'il perdoit la peine qu'il prenoit à faire des loix. Il est vray qu'au lieu que ceux qui attribuent ce dicton à Zaleucus, racontent (s'il faut rendre mot pour mot) qu'il disoit que comme la

mettre les mains, happe tout, rifle tout ; et, en somme, auquel rien n'échappe. Et en ceci nous ne parlons pas sans raison : car aucuns tiennent le sacre pour le plus hardi et vaillant entre les oiseaux de proye qu'on appelle aussi oiseaux de rapine. Quoy qu'il en soit, j'ai opinion que ce mot sacre, ainsi que nous en usons par métaphore, peut signifier autant tout seul que ces trois d'Horace, tempestas, pernictes, barathrum, oh il dit : tempestas et pernicies, barathrumque macelli. Plaute, usant de même hardiesse que nous, a appelé un homme accipiter: mais le trajet est d'autant plus hardi qu'il adjouste un génitif (comme il est adjouste par Horace après ces trois vocables), disant accipiter pecuniarum. Car, encore que la fauconnerie ne fust lors en usage, le naturel de l'oiseau nommé accipiter estoit comme en proverbe: lequel nom toutesfois on n'estime pas avoir esté baillé au sacre seulement, mais aussi aux autres oiseaux de proye ou pour le moins aux principaux. » Precellence, p. i3i.