CHAPITRE X

estant remonstré qu'il n'avoit point mis entre ses loix quelle punition on devoit faire d'un qui auroit tué son père, et toutesfois s'estoit trouvé un qui avoit commis tel cas : « Gomment, » (dit-il) eussè-je parlé de la punition d'un tel crime, quand je ne pouvois penser qu'un homme s'oubliast tant que de le commettre? » Il n'en prenoit pas (di-je) ainsi à ce grand législateur, qui voit trop mieux les cachettes des cueurs humains que nous ne voyons les faces. Et ne devons estimer qu'aucun siècle ait esté exempt de tels vices prodigieux, mais bien qu'ils ayent esté tousjours extraordinaires aupris des autres, et mesme beaucoup plus rares en aucuns pays, et aussi en un siècle qu'en l'autre. Or veux-je bien protester qu'il me desplait fort d'entrer en telle matière; mais comme celuy qui entreprend d'exalter la prouesse d'Achilles pardessus celle d'Hector, ou d'Ajax, ne doit rien taire des explois héroicques de ces deux, s'il veut rendre Achilles tant plus esmerveillable et digne de grand' louange : ainsi, puisque le but de ce particulier discours est de monstrer que la meschanceté de nostre siècle est un parangon à comparaison de celle qui a esté au siècle dernier (laquelle desjà je présuppose avoir surpassé celle de tous les précédens) ; il me semble que j'aurois tort si je deschargeois l'un de ces siècles de quelque portion de vices, pour tant plus charger l'autre, et taschois de sauver aucunement l'honneur de l'un, pour tant moins espargner l'honneur de l'autre. Car au reste j'accorde que, combien que Dieu ait voulu notamment telles prodigieuses vilanies (1) des hommes estre

(i) Vilanie, vilonie: action honteuse, opprobre. Le Roman de la Rose dit :

... Vilainie le vilain fait:

Je ne l'ayme, n'en dit, n'en fait; Vilain est fel et sans pitié, Sans service et sans amitié.

enregistrées en sa Bible, toutesfois le moins en parler, voire le moins penser, est le meilleur. Et de faict, quant à la sodomie, je croirois aiseement que ces prescheurs se guardoyent d'en parler pour ne faire ouverture à la curiosité des hommes, laquelle est naturellement grande en telles choses. Et d'autant plus meschans sont les prestres, qui en la confession auriculaire, qu'ils appellent, par leurs interrogats esveillent les esprits, et les advisent de plusieurs vilanies. Quant à moy, je confesseray que pour ce mesme esguard, lequel je di que ces prescheurs pourroyent avoir eu, j'ay autresfois eu grand'peine à me persuader que les sodomites, et ceux qui se sont poilus avec les bestes, deussent estre exequutez publiquement et devant tout Je peuple; et n'y a point de doute qu'on ne puisse amener plusieurs grandes considérations aussi bien d'une part que d'autre; mais ce- pendant je m'arreste à ce que je voy faire es villes bien policées. Au demeurant, la raison pour laquelle il est vraysemblable que la sodomie n'estoit si commune alors que maintenant, c'est qu'on ne fréquentoit pas tant les pays qui en font mestier et marchandise, que pour le jourd'huy. Et qu'ainsi soit, si on regarde qui sont les François qui s'addonnent à telle malheurté, on trouvera que quasi tous ont esté en Italie ou en Turquie, ou sans bouger de France ont fréquenté avec ceux de ces pays-là, ou pour le moins ont conversé avec ceux qui avoyent esté en leur eschole. Car combien que nous lisions au xm° livre d'Athénée que de son temps les Celtes, nonobstant qu'ils eussent plus belles femmes qu'aucuns autres barbares, estoyent addonnez à la sodomie (lequel propos il me semble que j'ay leu autre part sous le nom d'Hermippus), si est-ce néantmoins que grâces à Dieu, auparavant qu'on sçeust si bien parler Italien en France, on n'oyoit quasi point parler de ceste vila-