BUFFON

SYSTEMES PSEUDO-SCIENTIFIQUES : LES ORIGINES NATURELLES DE L'HUMANITÊ OU LA DESCENDANCE ANIMALE DE L'IIOMME. 1

Nous arrivons au dogme capital de l'anthropologie matérialiste, du monisme contemporain : la descendance animale de l'homme. Cette doctrine de révolution biologique appliquée à l'espèce humaine est clairement exprimée par la formule suivante : « Les origines naturelles de l'humanité plongent dans le monde indivisible des êtres vivants* ». Ce qui veut dire que le développement

1. Jilatériavxjyovr rJi/xtoh-c 7iat urclle et 2f'mitive de Vhomme, novembre 1884.

ORIGINE ET HISTOIRE DE L'iIOMME. 3-41

(le la vie sur le globe, que la série entière des êtres ' ir.L^anisës forment une gamme chromatique, s'élevanfc par tons et par demi-tous de la monère à l'homme. De telle sorte qu'il n'y a entre l'homme et l'organisme « le plus simple qui se puisse con- '^evoir » aucune différence essentielle, mais seulement une différence de degré.

Les professions de foi de ce genre ne se comptent plus. La Revue des Deux-Mondes publiait naguère un article de M. Ch. Richet, directeur de la Revue scientifique, sur le roi des animaux. L'importance et la publicité de ces deux recueils donnent une signification particulière aux conclurions très explicites de l'auteur : « Tous les êtres se touchent, forment une chaîne de vie qui ne paraît interrompue que par suite de notre ignorance des formes éteintes ou disparues. Dans cette hiérarchie des êtres, l'homme est au premier rang, mais il n'est pas hors rang. » Ce n'est pas seulement par la descendance ou par la naissance que l'homme se confond avec la bête, c'est plus encore peut-être par la mort et par les destinées : « Mêmes organes, mômes appareils, mêmes fonctions; même naissance, même vie, même mort... Il n'est pas deux manières de mourir, l'une pour le demi-dieu homme, l'autre pour le simple animal. Le demidieu et le simple animal périssent de la même façon. Le cœur s'arrête, la respiration cesse, le s^^stème nerveux perd ses propriétés; puis les atomes chimiques qui constituent le corps se dis-

socient et retournent ;'i d'autres combinaisons. Le carbone et l'oxygène du corps de l'homme ne sont pas d'une autre nature que le carbone et l'oxygène du corps des animaux... On peut donc regarder comme prouvé qu'il n'y a pas un abîme infrancliissable entre l'homme et les animaux. » Voilà ce qu'on affirme « au nom de la physiologie et de la psychologie * ».

La poésie s'en mêle à son tour : « Mon chien est assis devant moi et me regarde droit dans les yeux. Et moi aussi je le regarde dans les yeu!x:..., je comprends qu'il n'y a aucune diflerence entre nous. Nous sommes identiques; en chacun de nous vacille la môme petite flamme tremblotante. La mort arrivera sur nous, et nous frappera de son aile large et froide. Qui pourra ensuite reconnaître la différence des petites flammes qu'il y avait en lui et en moi-? »

Lorsque le monisme anthropologique a tenté d'appuyer sa conception a 2^>'iori de la descendance animale, des origines purement naturelles de l'humanité, sur la réalité des faits, lorsqu'il a dû passer de la fantaisie théorique à la science positive, une première difficulté s'est présentée : quel est ou quel a été le dernier terme de l'évolution animale, l'ancêtre immédiat de l'homme? Aucun des singes anthropoïdes actuels ne peut

1. Hevue des I>eux- Mondes, 15 février 1883, pp. 819-821-830.