Tourguenief, Petits poèmes eni^rose

ORIGINE ET HISTOIRE DE l/lIOMME. 343

prétendre à l'honueur de le représeuter; les pluschauds partisans de la descendauce sont d'accord la-dessus. Le précurseur de riionime n'existe plus parmi les vivants; ajoutons qu'il est introuvable parmi les morts ; pas le plus mince débris fossile de son squelette. Sur ce second desideratuon l'accord est encore unanime.

Et cependant, bien qu'on ne soit nullement assuré de la chose, on s'es-t empressé de lui donner un nom. Veozoon et le bathybius eux aussi avaient été baptisés avant terme. Seulement ici les parrains ont été moins heureusement inspirés, le nom proposé est moins poétique et moins harmonieux. Notre précurseur simien s'appellera, quand on l'aura découvert, pithécanthrope ou anthropopithèque, selon qu'il paraîtra se rapprocher davantage soit du singe, soit de l'homme; ou bien encore Homo alalus, le plus proche voisin de VHorno sapiens, de Linné, car il sera constaté que l'ancêtre immédiat de l'homme et de la femme fut muet : la théorie conçue d'avance le veut ainsi.

De l'étiquette scientifique à la description savante et détaillée il n'y a pas loin. La voie est d'autant plus engageante qu'on a moins à redouter le contrôle ou le démenti des faits. Ch. Darwin n'abuse pourtant pas de la situation; il se montre assez discret, même un peu vague. « Les simiadés se sont séparés en deux grands troncs : les singes du nouveau et ceux de l'ancien monde; et c'est de ces derniers qu'à une époque reculée

a procédé l'homme, la merveille et la gloire de l'univers... mais, il iaiit le dire, d'origine peu noble'... L'homme descend d'un mammifère velu, pourvu d'une queue et d'oreilles pointues, qui, probablement, vivait sur les arbres et habitait l'ancien monde. Un naturaliste qui aurait examiné la conformation de cet être l'aurait classé parmi les quadrumanes. »

Haeckel est beaucoup plus précis : « VJIomo primigenius était très dolichocéphale, très prognathe; il avait des cheveux laineux, un^e peau noire ou brune. Son corps était revêtu de poils plus abondants que chez aucune race humaine actuelle; ses bras étaient relativement plus longs et plus robustes; ses jambes, au contraire, plus courtes et plus minces, sans mollets; la station n'était chez lui qu'à demi-verticale, et les genoux étaient fortement fléchis... Ce fut dans l'immense durée des temps tertiaires que les singes catharriniens, dont les grifïés avaient déjà été transformées en ongles, durent perdre leur queue, se dépouiller partiellement de leurs poils (on a déjà vu de quelle façon ^); leur crâne cérébral prédomina sur leur crâne facial ; [ilus lard , les extrémités antérieures devinrent les mains de l'homme, les [)Ostérieures devinrent les pieds, et ils se montrèrent enfin des hommes véritables par la graduelle

1. La I)cscc7idanc(' de l'homme, ch. VI Affinités et généalogie de l'homme.