XVI PREFACE

pullulent ou même par les enfants qui peuplent les écoles; ils peuvent se produire à chaque instant, inconsciemment peut-être, au sein des familles chrétiennes, et jusque dans une leçon de catéchisme.

Enfin, nous ne craignons pas d'offrir ce simple manuel aux savants de profession, à ceux qui consacrent leur vie à sonder les mj'stères de la nature. Ils verront avec quel soin empressé nous avons interrogé leurs travaux, avec quelle sincérité nous y avons cherché la lumière, avec quel respect nous avons recueilli toute parcelle de vérité, scientifique. Peut-être que notre méthode apologétique les attachera par sa simplicité môme. Ils verront par quel étrange malentendu on a pu soutenir que la foi et la philosophie chrétiennes sont incompatibles avec la liberté de la science.

L'homme, a-t-on dit avec raison, est sollicité par deux genres de 'curiosités : la petite et la grande. Toutes les connaissances purement humaines, si belles, si attachantes qu'elles soient, appartiennent à la petite curiosité. Elles amusent, elles passionnent, elles élèvent l'esprit et le cœur, elles ne les satisfont jamais pleinement. La grande curiosité n'a qu'un objet : le problème des origines et de la destinée. Le moyeu le plus sur, le plus rationnel, le plus décisif au temps où nous sommes, de résoudre ce problème unique, c'est la contre-Épreuve des certitudes de la foi par les certitudes de la science.

Tel est notre but, tel est notre programme.

Février 1885.