DE LA PREMIERE EDITION. XV

leurs largement toute la substance des vérités dogmatiques et morales, puisse être surpris, sinon déconcerté, par une objection formulée dans une langue toute nouvelle, s'appuyant sur un fait dénaturé, sur une découverte mal interprétée ; il n'est pas étonnant que ses livres de tbéologie pure, que ses souvenirs d'argumentation scolastique ne lui permettent pas toujours de relever, de rasséréner une de ces victimes de la fascination scientifique qui viendrait lui confier ses doutes, ses cruelles anxiétés.

« Les temps où nous vivons, a dit Léon XIII, « exigent une doctrine qui n'embrasse pas seule- « ment la science sacrée, mais aussi la science « philosophique enrichie de toutes les découvertes « phj'siques et historiques... Pour la philosophie, « nos lettres encycliques, ceterni patris , ont tracé « la voie et la meilleure méthode. Mais un grand « nombre d'esprits distingués ont réalisé de belles « et fécondes inventions ; il convient d'autant « moins de les ignorer que les incrédules se sai- « sissent avidement des progrès de chaque jour, « pour s'en faire des armes contre les vérités révé- « lées. Il faut donc que le défenseur de la foi s'ap- « plique plus que par le passé à l'étude des sciences « naturelles '... »

Ces diflicultés, ces arguments d'invention nouvelle, d'apparence scientifique, contre les vérités révélées, se présentent tôt ou tard au prêtre dans l'exercice de son ministère; ils sont colportés par des livres de haute science et par des brochures populaires à bon marché; parles demi-savants qui