LA YIÉ FUTURE ET LA CONCEPTION DE L'UNIVERS VISIBLE

Dans une lettre adressée par Charles Darwin à un jeune étudiant d'Iéua, et dont la publication posthume produisit une assez vive émotion, le célèbre auteur de V Origine des espèces , « vieux et malade », déclare que « l'habitude des recherches scientifiques rend un homme difficile en fait de preuves... En ce qui concerne la vie future, ajoute-t-il, chacun doit se décider pour son compte, entre des probabilités vagues et contradictoires. » Deux mathématiciens et physiciens éminents , que l'habitude des sciences exactes a rendus certainement « difficiles en fait de preuves » , se sont proposé d'élever « ces probabilités vagues et contradictoires » à l'état de vérités scientifiques, de démontrer par des spéculations purement physi-

ques, la possibilité, la réalité d'une vie future immortelle.

Eu se conformant aux règles du déterminisme le plus sévère, MM Tait et Balfour-Stewart pénètrent jusqu'aux contins de la pensée pure, jusqu'aux limites extrêmes qui séparent la science expérimentale de la métaphysique et de la théologie; et là, sans sortir de leur domaine, en vertu d'un principe universellement accepté par la science moderne, en vertu du principe de « continuité » dans la succession des phénomènes, ils relient fortement l'ordre présent des choses à un état passé et à un état futur ; ils jettent l'ancre dans cet univers invisible qui a précédé l'univers actuel , qui coexiste avec lui et qui lui survivra.

Les auteurs de l' Univers invisible nous disent d'eux-mêmes, dès les premières pages, qu'ils ne sont ni métaphysiciens, ni moralistes, encore moins théologiens ; ils sont physiciens et mathématiciens, et traitent scientifiquement de la vie future. « La science, loyalement développée, loin de se présenter en adversaire du Christianisme, devient son soutien le plus efficace. La science et la religion ne sont pas, ne peuvent pas être deux champs de connaissances sans communication possible entre eux. Une semblable hypothèse est simplement absurde. Il existe indubitablement une avenue conduisant de l'une à l'autre. Malheureusement, cette avenue a été murée avec cet écri- ■teau : On ne liasse pas ici. » Leur but et leur

ORIGINE ET DESTINEE DE l/lIOMME. 4G1

espoir est de renverser ce mur de separatioii.

La démoustratiou de MM. Tait et B. St'jwarl est tout entière dans ce syllogisme :

Le principe de Continuité, fondement de la science moderne, exige la continuation des choses, puisque rien n'est anéanti;

La continuation des choses, scientiliquement démontrée impos^sihle dans l'univers actuel qui doit nécessairement finir, exige un univers invisible qui lui succède;

Donc, le principe fondamental de la science moderne exige et prouve l'existence de l'univers invisible, d'une vie future qui continue la vie actuelle de l'honmie.

Ou peut sans doute discuter de semblables thèses, on n'en saurait nier l'importance et la grandeur; on ne saurait nier le puissant attrait de ces questions qui « nous touchent si profondément », poursuivies avec la vigueur d'élan et la sûreté de vue que donne la science bien comprise.

§ IV