DOUBLE CRISE DE LA FOI ET DE LA PENSEE EN FRANCE

Ces citations résument fidèlement des milliers de témoignages qu'il eût été trop facile d'accumuler; elles sont empruntées à des publications étrangères. Il fîiut donc encore compléter l'enquête eu ce qui nous concerne, nous catholiques français, par une nouvelle constatation, d'autant plus douloureuse qu'il n'est plus permis d'en discuter la rigoureuse exactitude.

Cette crise formidable qui s'étend dans le monde moderne, sur toutes les nations civilisées, n'est nulle part aussi menaçante que dans notre malheureux pays. Nulle part elle n'est aussi puissamment aggravée par la complicité du pouvoir, devenu le maître, le distributeur de l'enseignement à tous les degrés, et qui a juré de faire « l'unité morale » de la France. « Or, faire l'unité morale de la France, écrit M. Jules Simon, cela ne signifie rien ou cela signifie faire l'unité dans le nihilisme... Nous étions croyants, nous sommes devenus sceptiques, demain nous serons nihilistes. » Pauvre France! nous avons vu les dernières splendeurs de cette époque bien finie, hélas-! qui fut la plus

vaillante, la plus hrillante de ce siècle, et dont le souvenir rend plus arnéres les tristesses du présent et les menaces de l'avenir.

En ce temps-là, du moins, le combat pour la vérité, c'est-à-dire le combat pour la vie, puisqu'il s'agit de l'homme et de la société humaine, la lutte pour la vérité religieuse était livrée sur les hauteurs du spiritualisme philosophique. Dans la presse comme au loyer domestique, à l'école primaire comme sur les hautes cliaires de l'enseignement supérieur, on croyait encore à Dieu-Providence, à l'àme immortelle, à l'univers invisible'. Il a suffi d'un quart de siècle pour amener la décadence, pour troubler la foi dans les âmes, pour préparer le triomphe du lourd positivisme qui nous écrase. On s'efforce de renchérir sur le vieuy. matérialisme; ne pouvant rabaisser la doctrine, on invente des noms barbares qui ternissent la transparence de notre belle langue philosophique : monisme, mécanicisme, nihilisme. Chacune de ces appellations semble marquer un progrès vers la négation totale, et nous ne sommes pas au dernier bout. Ce n'est donc pas seulement une crise religieuse que nous traversons , c'est une crise métaphysique; ce n'est plus l'ancienne foi

1. Du coté des catholiques, quels maîtres et quels ouvriers ! quelles fêtes pour l'esprit et pour le cœur ! quelle pâture pour les âmes aimantes et croyantes 1 une conférence de Lacordaire, une brochure de Tévî-que d"Orléan?. une leçon d'Ozanam, un discours de Montalemhert, un gi-and article de Veuillot !...

(iivine qui est menacée, c'est la pensée humaine.

Pour accomplir son œuvre, l'Etat dispose de trois formidables instruments : la faculté, le collège, l'école. Par la faculté et le collège, il forme les classes appelées dirigeantes.

La France offre, à cette heure, l'exemple d'un paj^s catholique dans lequel un jeune homme catholique peut recevoir gratuitement, exiger légalement de l'Etat, dans les conditions les plus favorables, l'enseignement supérieur sur toutes les branches des connaissances humaines , sauf en ce qui concerne sa propre religion, la religion de la majorité de ses concitoj'ens. Les diverses facultés de droit, des lettres, des sciences, de médecine, sont « accablées de subventions folles ». La Faculté de théologie catholique est seule exceptée, dédaigneusement répudiée. Bien plus, non seulement l'État refuse tout secours,' dénie toute justice à l'enseignement théologique, mais il développe de toute manière un enseignement analogue, ouvertement hostile ; il poursuit « lentement mais sûrement » la laicisaiion des Facultés de théologie^

1. Qu'est-ce autre chose que les chaires dliistoirc comparée (les religions, et tant d'autres cours hybrides, rattachés à grandpeine, soit aux lettres, soit aux sciences, soit à la médecine, et qui se disputent quelques lambeaux de renseignement théolo- .irique, ditiji-cta mcnihra ? Le programme a été, d'ailleurs, nettement formulé, et on l'exécute point par point. Voir la Théologie considérée comwe science 2»^-iitive, et sa lûacc dans l'enseignement laïqve, par M. Maurice Vcrnes. (^lievve scientifqvc du l'>- février ISTM.)

L'enseignement supérieur de la théologie catholique ne peut

C'est là une phase nouvelle dans riiisloire des luttes du christianisme, et qui vaut bien la peine qu'on y prête quelque attention.

On ne sait pas assez combien les programmes de l'enseignement secondaire ont été hal)ilement calculés pour ménager aux doctrines positivistes des moyens d'action irrésistible. Ce n'est pas ici le lieu de développer un aussi grave sujet; uous insisterons sur un seul point qui se rattache de plus près à nos études apologétiques, et qui fera mieux sentir leur pressante opportunité.

Dans les classes de philosophie , on étudie la physiologie comparée, et, vu l'immensité des matières, le professeur, de l'aveu de tous, devra principalement enseigner la physiologie humaine. Sans parler de la délicatesse de pareilles leçons adressées à un auditoire d'adolescents, supposons, et Dieu sait si l'hypothèse est gratuite, dans un même lycée, le professeur de philosophie et le professeur de physiologie engagés dans le courant positiviste si bien accrédité à cette heure : il est impossible

être donné dans les séminaires, car, si admirable que soit leur organisation, les années de travail y sont comptées ; les maisons d'étude des corps religieux sont dispersées, expatriées; reste Tlnstitut, représentant l'Université d'autrefois, comme foyer unique et providentiel. Ce qui rend la situation d'une école supérieure de théologie particulièrement favorable au sein des Instituts catholiques , c'est le voisinage des autres Facultés. Il y a là un groupement de forces merveilleusement fécond, un échange continuel de recherches, de découvertes, de lumières qui s'unissent et se confondent sur les sommets, datis l'étemelle vérité relisieuse.

(jiie la loi d'un Jeime lionirae, ainsi enlacée par ce double enseignement, (jui s'adresse tantôt à l'esprit, tantôt aux sens, ne soit troublée, obscurcie, perdue probablement pour jamais.

Le troisième instrument « d'unification morale », c'est l'école. Il est inutile d'insister sur les dangers de l'école « neutre », de l'enseignement primaire organisé et dirige par l'P^tat. L'instituteur est chargé d'écouler, de propager le poison dont il possède le codex tout formulé dans les manuels civiques. L'enfant le reçoit, sème la contagion autour de lui, et prépare au prêtre, au catéchiste, des étonnements douloureux, des anxiétés nouvelles, dans une besogne déjà si ingrate.

Il y a quelques années, une bruyante querelle agitait l'Allemagne savante au sujet des programmes scolaires. Trois partis, trois chefs d'école étaient en présence : Yirchow , Hœckel , Oscar Schmitli. On était assez d'accord sur les principes: c'était de la question d'opportunité qu'on disputait , c'était aussi de la question de mesure. Faut-il réserver l'exposition de la science athée, <lu système monistique du monde à l'enseignement supérieur? N'est-il pas temps de l'introduire dans l'enseignement secondaire? Convient-il, enfin, de le faire entrer par doses progressives dans l'enseignement primaire, d'en propager la semence jusqu'au sein de la famille, d'y habituer l'enfant au sortir du berceau? Virchow reculait, Hœckel et O. Schmith n'hésitaient pas. Il est parmi nous une

INTRODTCTION GENERALE. 15

école de savants et de politifjues qui hésitent moins encore, et je pourrais citer les pages d'une publication très répandue, où l'on discute les moyens les plus efficaces d'inoculer les premiers éléments du matérialisme à l'enfant « lorsque, poussé par la curiosité naturelle à son âge, il demande : Qui a fait le monde ? Où va quelqu'un qui vient de mourir' ?

La « neutralité » religieuse dans l'éducation secondaire des filles , menaçant de remplacer la femme savante qui n'était que ridicule par la femme positiviste qui sera odieuse, un simple travers par une monstrueuse difformité, n'est-ce pas un acheminement direct vers ces écoles maternelles de l'athéisme selon le cœur de H^eckel , d'Oscar Schmitli et de leur disciple Paul Bert ?

En Allemagne, les idées, les doctrines, les utopies audacieuses, extravagantes, peuvent s'attarder longtemps, s'acclimater même dans le domaine de la spéculation, séjourner dans les nuages sans provoquer la tempête ; aussi sont-elles moins dangereuses. Eu France , elles descendent plus promptement, plus ûitalement dans les faits ; il est même des moments terribles où les doctrines se précipitent en événements, poussées par je ne sais

1. « Faut-il conduire peu à peu Tenfant de ranthropomorphisme à la théorie de rinconnaissable .' Vaut-il mieux lui avouer que nous ignorons complètement d'où vient le monde et ce que nous devenons quand nous sommes morts .' Je le crois. » (Renie scicntip'qiœ, 18 mai 187S.)

quels courants perfides, par les passions violentes, par les ambitions, les haines, les appétits malsains ; on dirait de ces étés brûlants qui hâtent la germination outre mesure et ne produisent que la désolation. Nous en sommes là : les sjmptômea avant-coureurs ne font pas défaut.

Les pages qui précèdent sufilsent amplement pour répondre à la question proposée en tête de ce chapitre : où en est à l'heure présente, principalement en France, la lutte de la pensée libre contre la pensée spiritualiste et chrétienne. Elles suffisent pour justifier ces paroles du cardinal Newmann, interprétant la pensée du Souverain Pontife : « L'extension calme et menaçante du positivisme. ses transformations successives, son évolution logique et rapide vers le nihilisme, constituent un phénomène plus vaste et plus redoutable que l'explosion de la plus audacieuse hérésie'. »

1. Le cardinal Guibert. coiTinientant lui aussi les paroles de- Léon XIII, exprimait récemment la même pensée et presque dans les mêmes termes :

a II s'est formé une ligue pour détruire les croyances religieuses. Les hommes engagés dans cette impie conjuration sont nombreux et puissants, répandus par les diverses classes de la société; il s"en rencontre même dans les hautes régions du pouvoir. Nous ne sommes plus en présence d'une erreur ou d'une hérésie particulière, comme dans les siècles passés; la guerre est déclarée à toute notion surnaturelle par l'athéisme, qui en est la négation totale et absolue. Si ces dégradantes doctrines prévalaient jamais, l'homme descendrait au rang des animaux et n'aurait pas d'autres destinées. »

§ ni.