FORMATIOX DE L'UNIVERS IX0RGA>-IQUE ENSEIGNEMENTS DE LA FOI

Nous n'insisterons pas sur la distinction de ces deux formules, ayant chacune un sens clair et précis : origine de l'univers — formation de luuivers. La première correspond à l'acte immédiat de Dieu, à l'acte créateur proprement dit ; la seconde se rapporte aux premières évolutions ou transformations de la matière initiale, en vertu des lois établies par la « suprême intelligence >, lois dont

la détermination constitue l'objet même de la science. Cette distinction bien comprise, la première question à poser est celle-ci :

Que prescrit la foi touchant la formation de l'univers ?

Rien * .

Le dogme de la création une fois admis, il est loisible à chacun de rechercher et d'expliquer l'action des causes secondes, de remonter aux lois par l'observation des faits et par leurs relations immédiates. Dès le premier instant de son existence, le monde est livré aux libres discussions, à l'ardente et noble curiosité de l'esprit humain. Toutes les sciences cosmologiques, — l'astronomie, la géogénie, la physi({ue générale, — peuvent donc se mouvoir à l'aise dans ce champ immense ; leurs investigations, poursuivies selon les principes et la méthode qui leur sont propres, ne provoqueront jamais le plus léger conflit entre elles et la religion.

Mais ici, et conformément aux principes d'exégèse apologétique que nous avons établis, se pré-

1. Dans son récent ouvrage sur Y Origine du rmnulr, 'M. Faj^e semble craindre de a heurter des sentiments respectables ». Ce sont là des scrupules assurément très a respectables », mais ce sont des scrupules. L'éminent astronome parle de Dieu créateur en termes éloquents; il peut, dès lors, se livrer en toute liberté à ses recherches sur « la formation et la classification » des mondes; ni la foi, ni l'exégèse chrétiennes ne sauraient s'en inquiéter.

sente cette seconde question : Les dix premiers versets de la Bible, concernant la formation de l'univers matériel ou les phases géogéniques à leur début, ne renferment-ils pas des affirmations claires et autorisées, qui, sans être intentionnellement scientifiques, sans intéresser la foi, énoncent positivement des vérités naturelles , inconnues aux siècles passés , et constatées aujourd'hui par la science?... En ne considérant que les grandes lignes, en dehors de toute préoccupation concordiste de jours ou d'époques plus ou moins limités, plus ou moins conciliables avec les périodes géologiques scientifiquement déterminées', on doit signaler au moins deux de ces révélations indirectes mais réelles et vraiment dignes de fixer l'attention : Pour mieux établir le monothéisme, Moïse fait d'abord apparaître la matière en masse informe, homogène, universelle ; le tohu et bohu ou chaos précède l'organisation par voie évolutive, la distinction formelle des substances et de tous les êtres particuliers : creatio prima, opus distinctionis. L'exégèse traditionnelle — la patristique et l'école — est à peu près unanime à cet égard ;

1. Si Moïse, dans son récit des diverses phases de la création évolutive, emploie le terme jour, avec soir et matin, et adopte le nombre six, c'est pour atteindre plus sûrement une des fins principales qu'il s'était proposées : l'institution de la semaine et du septième jour ou sabbat consacré au Seigneur. Que de discussions aussi savantes qu'inutiles, que de variétés d'hexamérons cette explication si simple et si conforme au véritable esprit des Écritures eût pu éviter !

et un tel accord est d'autant plus frappant qu'il est plus rare. Les paroles suivantes de saint Bonaventure, résumant la tradition, sont significatives : « La généralité des interprètes a vu dans les mots in princijno creavit Beus cœlum et ten^am la substance de toutes les choses visibles; elle est donc une, et il faut en conclure que les corps célestes et les corps terrestres ont été produits, quaniwm ad esse, d'une seule et même matière ' ». Moïse aîîlrme, en second lieu et plus nettement encore, que la terre, pendant les premiers temps de sa formation, était impropre à la vie, ne portait aucune substance animée; il afl^irme la période azoïque qui précéda l'apparition de tout être vivant, le passage de l'inorganique à l'organique 2.

1. Sentent., lib. II, dist. xii. Voir le résumé de cette thèse dans la Controverse, février 1883, pp. 146 et suiv.

2. Cette période de formation tellurique, antérieure à la vie, incommensurable en années, et si clairement affirmée dans la Bible, n'était guère comprise ou admise, même au commencement de ce siècle, avant les dernières révélations de la science. Pour le plus célèbre écrivain de cette époque, dans la plus poétique et la plus populaire des apologies, le monde a été créé tel que nous le voyons, a à la fois jeune et vieux... ».

« 11 est vraisemblable, dit Chateaubriand, que l'auteur de la nature planta d'abord de vieilles forêts et de jeunes taillis; que les animaux naquirent, les uns remplis de jours, les autres parés des grâces de l'enfance. Les chênes, en perçant le sol fécondé, portèrent à la fois les vieux nids des corbeaux et la nouvelle postérité des colombes. Ver, chrysalide et papillon, l'insecte rampa sur l'herbe, suspendit son œuf d'or aux forêts ou trembla dans le vague des airs... La brebis n'était pas sans son agneau, la fauvette sans ses petits; les buissons cachaient des rossignols étonnés de chanter leurs premien-s airs, en échauffant les fra-

ORIGINE ET FORMATION DE l/UNIVERS. 135

Pour apprécier la portée de ces deux affirmations difficiles ù contester, il suffira de les rapprocher des théories correspondantes de la science . que nous allons résumer.

HYPOTHÈSES SCIENTIFIQUES TOUCHANT LA FORMATION DE l'univers MATÉRIEL.

La science ne saurait rien affirmer touchant Voriffine des choses, sans violer les lois logiques, fondamentales qui la constituent; nous l'avons clairement démontré. Mais elle peut, au moyen de puissantes analogies , d'inductions parfaitement légitimes et rationnelles, remonter très haut dans l'histoire de leur formation. C'est ainsi que pour expliquer les premières évolutions de la matière, des éléments cosmiques, elle a été amenée à concevoir de magnifiques théories , hypothèses sans

giles espérances de leurs premières voluptés... Le jour même où rOcéan répandit ses premières vagues sur ses rives, il baigna des écueils déjà rongés par les flots, des grèves semées de débris de coquillages... Sans cette vieillesse originaire, une insipid.e enfance d'éléments , de plantes, d'animaux , eût couronné une terre sans poésie... » (Génie du christianisme, liv. IV, ch. V.) Voilà où peut conduire une dévotion concordiste exagérée. Ces puériles rêveries ne se produisent pas toujours avec le charme et l'harmonie d'une page de Chateaubriand.

doute, mais hypothèses en voie de confirmation ou de rectification continuelles, qui témoignent de la puissance du génie humain, et permettent de pénétrer l'immensité créée, d'assister à la genèse du globe, au développement de l'univers tout entier. Telle est la conception scientifique de la nébuleuse primitive, née d'une pensée de Descartes, adoptée par Kant et par Herschell, formulée plus savamment par Laplace, récemment modifiée par M, Faye, destinée sans doute à recevoir de nouveaux perfectionnements, à se rapprocher de plus en plus de la réalité.

Cette théorie cosmogonique tend à déterminer l'état primitif du monde physique, l'état de la matière au sortir des mains du Créateur. Elle la conçoit comme une poussière cosmique, « nébuleuse, éparse en amas divers dans l'immensité des cieux' », comme un fluide atomistique, impalpa-

1. Expressions de Laplace. « Newton, dit-il, affirme que l'ad- ■mirahle arraïujvment du soleil, des 2Ji(inètcs et des comètes ne

peut être que rouvraffe d'un être UitMigcnt et tovt-puisstiiit

Mais cet arrangement ne peut-il pas être lui-même uu effet de.lois du mouvement; et la suprême intelligence que Newton fait intervenir, ne peut-elle pas l'avoir fait dépendre d'un phénomène plus général ? Telle est, suivant nous, celui d'une matière nébuleuse éparse eu amas divers dans l'immensité des cieux, » (Exposition du xijstèine du monde.) On le voit, La[)lace recule l'action du créateur; il ne la supprime pas. « Ce savant, dit M. Naville, a bien jm négliger dans ses travaux la pensée du créateur,, mais il a suivi les principes directeurs dont cette pensée avait été la source pour Kopernick, Kepler, Galilée et Newton. Si le soleil est absent de son œuvre, son œuvre est visible' ment éclairée par les rayons de l'astre du jour, n

ble, d'une raréfaction qui échapperait à tous nos sens et presque à notre imagination. Les éléments de cette matière diffuse auraient été soumis à une impulsion venue du dehors, scientifiquement indéterminée sinon indéterminable, — loi de gravitation, double mouvement simultané de translation ot de rotation. Sous cette impulsion se produit le phénomène initial, d'où procéderont tous les phénomènes matériels, dans le temps et dans l'espace, loi unique, fait unique dont la continuité sera désormais interrompue au sein de l'univers invisible, où rien ne se perdra, pas un atome de force ou de matière ; c'est le plus vaste, le plus attachant, le plus fécond des problèmes que la science moderne est en voie de résoudre.

Que se passe-t-il d'abord au sein de la nébuleuse universelle? Sur divers points de l'immensité, deux ou plusieurs atomes se joignent; c'est la loi de gravitation qui agit, la formation de l'univers qui commence '. Ce sont autant de centres d'attraction en activité; un premier travail de condensation s'accomplit. Des sphères se forment, — toute masse fluide tendant par elle-même à prendre la

1. Nos connaissances modernes nous permettent de nous reporter, presque avec certitude, au temps où il n'existait rien que la matière gravitante et son énergie potentielle, dans toute l'étendue de l'espace. Par suite de légères différences locales de distribution, cette matière a dû converger vers un ou plusieurs noyaux, et former ainsi, avec le temps, des systèmes solaires et stellaircs séparés. (Balfour- Steward et Tait, oj). cit., p. 166.)

forme sphérique • , — et s'augmentent des atomes voisins. Ce groupement se continue et peu à peu s'accélère avec l'accroissement des masses. Sous la multitude des petits chocs d'atomes et conformément à l'impulsion initiale, le double mouvement de rotation et de translation se manifeste et ne doit plus s'arrêter.

En vertu d'une loi bien constatée aujourd'hui, — l'énergie vibratoire augmente aux dépens de l'énergie visible, — le mouvement se transforme en chaleur, et la chaleur produit la lumière. La lumière apparaît ainsi dans la création avant même la formation complète des astres à l'état d'étoiles ou de soleils 2.

1. C'est au physicien E. Plateau que Ton doit la démonstration expérimentale de cette loi naturelle. Dans un verre préalablement rempli d'un liquide ayant une densité éi^'ale à celle de l'huile, eau et alcool, on laisse tomber, au moyen d'un siphon terminé en pointe, une goutte d'huile; cette goutte ainsi soustraite à Taction de la pesanteur prend la forme sphérique. Si on t'ait tourner ce petit globe sur son axe, il devient un sphéroïde plus ou moins aplati ; si on accélère suliisammeut la rotation, la zone extérieure se détache, et la goutte d'huile reproduit le phénomène des anneaux de oaturne. (V. Plateau, Recherches expérimentales sur les figures (Véquilihre d'une 7>iasse rupiide libre et smtstraite à l'action de la pesantexir ; six séries, 184:5-1861.)

2. Les mondes qui out peuplé, qui peuplent ou qui peupleront l'espace peuvent être rattachés à deux grands embranchements : 1° les néhiilensrs, poussières gazeuses f)Ortées à l'incandescence ; 2" les étoiles, mondes stellaires, systèmes solaires-

Entre les deux se placent les systèmes en formation, offrant des aspects très divers, un travail de condensation plus ou moins avancé. Les nébuleuses dont la constitution chimique, suffisamment variée, contient, outre les gaz parfaits, des subs-

Cependant, la force centrifuge augmentant avec la vitesse de rotation, des zones de condensation se produisent, un anneau de matière incandescente se détache, çà et là, de quelques centres nébuleux, se brise, se resserre vers le point de la plus grande concentration, et devient, en vertu de lois mécaniques également constatées, une autre sphère, une planète, de laquelle pourront se détacher un nouvel anneau, de nouveaux astres, des satellites.

Franchissons le temps comme nous avons franchi l'espace, la pensée est assez puissante pour cela : au sein de la grande nébuleuse solaire plusieurs anneaux se sont formés et enroulés en sphères; de Tune de ces sphères, de l'une de ces planètes en formation, de la petite nébuleuse qui doit être la terre, s'est déjà séparé l'anneau destiné à devenir un astre inférieur et à lui servir de satellite, la lune. Notre globe a traversé la période d'enfance ou nébuleuse, la période de jeunesse ou solaire ' ; il s'est refroidi peu à peu, c'est l'âge

tances susceptibles de revêtir la forme solide, se transforment en étoiles ou systèmes solaires. Tout amas de matériaux purement gazeux ne constituera jamais qu'une nébuleuse; (( gazeuse elle est, gazeuse elle restera si de nouveaux éléments ne lui viennent de quelque autre région de l'espace m. (V. Faye, Classification des mondes, lievue scientifiqve du 18 avril 1885.)

1. c( D'après les recherches de M. Cornu, les substances les plus répandues à la surface du soleil seraient le fer, le nickel et le magnésium. Or ce sont là les principaux éléments des météorites, qui circulent dans le voisinage de la terre, et ceux des roches lourdes qui paraissent dominer dans les profondeurs du globe... Notre terre serait donc bien, comme l'a depuis

mùr, l'âge des fruits et de la fécondité ; il s'entoure d'une première écorce solidifiée, les vapeurs d'eau se condensent et l'enveloppent; sur les terrains primitifs encore azoïques, morts, de nouvelles roches sédimentaires se posent, quelques îlots émergent çà et là, la terre est enfin apte à recevoir la vie.

Cette théorie cosmogonique et géogénique est acceptée, dans son ensemble, par le plus grand nombre de savants, et ce nombre augmente tous les jours. Les progrès de l'astronomie et de la physique générale, les découvertes, les expériences récentes, les merveilleuses révélations d'un rayon de lumière qui permettent une véritable analyse des corps célestes, la rendent de plus en plus acceptable, de plus en plus probable.

C'est ainsi, par exemple, que l'uniformité, Thomogénéité primitives de la poussière cosmique, de la nébuleuse initiale, remplissant l'immensité de l'espace, est rendu infiniment probable, presque évidente, par l'uniformité des éléments qui composent les mondes. L'analyse spectrale révèle partout les mêmes substances simples, les mômes éléments dans tous les corps célestes.

Bien plus, nous pouvons encore constater de

longtemps soupçonné Descartes, un astre éteint. » ( De Lapparant, Traité de (léologic, Introduction.) « On peut enregistrer comme définitive cette conclusion , qu'il est vraisemblable que la terre, fragment de la nébuleuse solaire, a brillé pendant quelque temps d'un éclat qui lui était propre , et qu'ainsi le globe que nous habitons est un astre éteint. » {Revue scicnti- Jiqne du II février 1885.)

nos yeux la succession des divers états, des transformations diverses que subirent, dès le commencement, ces éléments identiques. Nous pouvons observer directement aujourd'hui les phases successives de la genèse des mondes'.

Il est donc vrai de dire que cette hypothèse grandiose est en voie de confirmation expérimentale; que ces belles inductions cosmogoniques peuvent être aujourd'hui même, comme l'exige la vraie méthode scientifique, contrôlées, vérifiées, certifiées probables, sinon absolument certaines, par l'observation et par l'expérience'.

1 . Des astronomes autorisés reconnaissent l'état de raréfaction extrême et presque primordiale dans la constitution des comètes ; un état de condensation plus avancée dans la constitution de certaines nébuleuses actuelles (telles que la nébuleuse saturnienne du Verseau) ; les étoiles fixes représentent les systèmes d'astres déjà formés; enfin, les anneaux concentriques de la nébuleuse de la Lyre, etc., ainsi qu'une des grandes planètes de notre système solaire, Saturne, nous permettent de voir comment les satellites se détachèrent et se détachent encore sans doute, dans les sphères sidérales, des grands centres d'attraction. — Les récentes observations de MM. Lockyar, Perrotin et Tholin semblent montrer qu'il se produit un changement dans l'anneau de Saturne. (Acad. des sciences, séance du 2i mars 18S4.) Peut-être est-ce une marche vers le fractionnement, vers la formation de nouveaux satellites (?}.

\. Il serait très inexact de dire que les découvertes astronomiques concernant la planète Neptune, son satellite, la direction du mouvement des satellites d'Uranus, etc., ont « réduit à néant le système de Laplace, que cette théorie célèbre s'est écroulée, s'est effondrée, etc. » {Revue xcicntijique du 11 avril 188.5.) L'hypothèse d'une nébuleuse initiale, d'une genèse des mondes par condensations et concentrations successives de la matière primitive, telle que nous venons de l'exposer, dans ses lignes maîtresses, en évitîvnt de préciser les détails encore in-

§ IU- LES THÉORIES COSMOGONIQrES ET LA BIBLE.

Il est vraiment diîticile de ne pas reconnaître l'harmonie réelle, l'accord positif entre l'histoire

certains, reste absolument intacte. Cette conception grandiose, avons-nous dit. devient de plus en plus probable ; nous aurions pu dire qu'elle est démontrée, qu'elle doit être classée parmi les certitudes scientifiques.

Les très savantes et très ingénieuses « tentatives cosmogoniques » de i\I. Faye la supposent et la confirment, bien loin de la a ruiner ». La théorie de Laplace, dit lillustre président du Bureau des Longitudes, a qui fait dériver toutes les planètes du Soleil, ne peut donner que des rotations de planètes et des circulations de satellites de même sens, d'un bout à l'autre du système solaire, tandis qu'elles sont en réalité directes dans la première moitié et rétrogrades dans la seconde. » (V. Sur Vorigine du monde, etc. Paris, 188-t. — Ces vues nouvelles ont été exposées pour la première fois par M. Faye à la Sorbonne, le 15 mars 1884.) Voilà le fait à expliquer, le point essentiel à rectifier. Ce n'est pas l'idée fondamentale, le principe génésiaque qui a dû être abandonné, mais seulement l'ordre et le mode de formation des différents astres dont se compose notre sj'stème solaire.

Nous voudrions pouvoir faire comprendre en quelques mots ces modifications ou rectifications cosmogéniques :

Bien avant la condensation complète de l'astre central, du Soleil, rimmense nébuleuse sphérique, destinée à devenir notre système solaire actuel, se partagea en zones concentriques. Ces diverses zones, obéissant à la force centrifuge, tournaient avec une vitesse d'autant plus grande qu'elles étaient plus éloignées du centre. Par la même raison , leurs particules extérieures étaient animées d'un mouvement giratoire linéaire plus rapide que les particules intérieures. Dans cet état de choses, les anneaux les plus rapprochés du centre, qui se brisèrent les premiers, s'enroulèrent en sphère, de l'extérieur à l'intérieur, et furent entraînés dans un mouvement de rotation direct, c'est-à-dire

i\e la formation de l'univers, retrouvée, chaque jour mieux éclairée par la science, et les grandes lignes de celte même histoire racontée par la Bible.

dans le même sens que l'entière masse nébuleuse primitive. C'est ainsi que se formèrent les planètes les plus rapprochées du centre : Mercure, Vénus, la Terre, l'tlars, Jupiter et Saturne.

Cependant, l'astre central, le Soleil, poursuivait son travail de condensation , et en se condensant sa masse exerçait une attraction de plus en plus énergiqiu; sur les anneaux extérieurs, non encore brisés. Cette attraction agissait plus fortement sur les particules intérieures de ces anneaux. De telle sorte que lorsqu'ils se brisèrent à leur tour, ils s'enroulèrent en sphère, de l'intérieur à l'extérieur, et furent entraînés dans un mouvement de rotation rétrograde, c'est-à-dire analogue à celui des aiguilles d'une horloge.

En d'autres termes, les planètes et les satellites qui évoluent dans le même sens que le Soleil se sont formés avant le Soleil, alors que dans l'immense nébuleuse sphérique la vitesse de rotation des poussières cosmiques croissait proportionnellement à leur distance du centre. — Les planètes et les satellites à rotation rétrograde se sont formés après le Soleil, alors que l'astre central était assez puissant pour intervertir, en vertu de son attraction, l'ordre des vitesses linéaires. Ce dernier système est surtout représenté par Neptune et son satellite ; le monde d'Uranus semblerait trahir le passage d'un mode de formation à l'autre.

La cosmogonie de M. Faye réalise un progrès incontestable sur la théorie de Laplace ; c'est déjà beaucoup, c'est une vraie gloire. Elle a suscité des objections dans le monde savant ; elle n'explique pas tout (la perpendicularité du système d'Uranus, les inclinaisons planétaires, etc.). La conclusion la plus claire qu'il serait permis d'en tirer, c'est que la Terre est beaucoup plus ancienne que le Soleil. Les exégètes aux tendances concordistes verront là une nouvelle hai-monie de détail entre la science et la Bible. Afin de mieux prévenir tout danger de retour en arrière, nous aimons mieux, comme toujours, nous en tenir aux grandes lignes, aux certitudes, laissant aux hypothèses le temps de s'éclairer, de se solidifier, comme les nébuleuses dont il vient d'être question, de se transformer en étoiles fixes ou en soleils. '

Il ne s'agit que des dix premiers versets de la Genèse; nous ne sommes pas encore à l'apparition de la vie, des êtres organisés, mais seulement à la formation des mondes et de la terre, aux première> évolutions des atomes matériels. Il s'agit donc uniquement de cette classe de sciences appelées cosmogonie, astronomie, géogénie, physique générale.

Les grands traits de la Bible se réduisent à ceci : la matière cosmique ou le chaos ténébreux; l'impulsion de l'esprit créateur, Sjnritus Lei, ou l'énergie infuse primitive; les nébuleuses suffisamment condensées devenant phosphorescentes, des clartés indistinctes mais réelles, une lumière vague mais une vraie lumière, avant la complète formation des centres lumineux; enfin, la planète terrestre se refroidissant peu à peu, les océans et les nuées, l'émersion des roches primitives, arida, l'atmosphère s'étendant autour de l'écorce solidifiée et attiédie, la terre prête à recevoir la vie...

Est-ce là un accord artificiel, cherché, forcé, entre Tinterprétation scientifique et l'interprétation biblique, interprétations les plus obvies, les mieux accréditées, suffisamment dégagées des concordismes de détail, inutiles et encombrants? En ce qui concerne la nébuleuse chaotique ', n'est-il pas frappant de voir les commentateurs de la Bible, depuis

1. « Dans l'hypothèse mosaïque de la création, l'idée d'une différenciation graduelle de la matière primitivement simple se montre à nous avec une clarté et une netteté surprenantes... » (Hîeckel.)

ORIGINE I-n' FORMATION DE l'UNIVERS. 145

les temps les plus aucieiis. persister dans une même conception hardie, inconnue à la science profane, et « donner ainsi la main à Laplace qui, probablement, ne se doutait guère, en créant son magnili- (jue système, qu'il était, sur ce point, le continuateur de la vieille exégèse traditionnelle »?

Voilà donc qui semble bien acquis à l'apologie scientifique de la loi : premièrement, en ce qui touche à l'origine de la matière et du monde, — la l'oi, d'accord avec la philosophie, attirme la création ex nihilo, — la science n'allirme rien et ne peut rien alîirmer.

Secondement, en ce qui concerne la formation de l'univers et de la terre, — la foi ne prescrit rien, — la science ne certifie rien, mais les interprétations les plus autorisées, les hypothèses les plus séi'ieuses, et universellement acceptées, sont, de part et d'autre, en parfaite harmonie.