BOERHAAVE

La foi chrétienne enseigne que l"univer.s, et tout ce que renferme l'univers, a été créé ex nihilo;seii prescriptions touchant V origine des choses se bornent là.

La science expérimentale ne contredit pas, ne peut pas contredire cet enseignement de la foi, la question d'origine première étant en dehors des prises de l'expérience ; son programme le plus élevé, son but suprême est de déterminer les lois de la matière créée, de la nébuleuse primitive, et d'expliquer ainsi la formation de l'univers parles causes secondes.

De part et d'autre, les certitudes acquises sont en parfaite harmonie.

La science athée, matérialiste ou mouiste, qui, contrairement aux règles fondamentales du déterminisme scientifique, prétend connaître de l'essence et de l'origine des choses, nie la création et proclame l'éternité de la matière, aboutit logiquement, fatalement, à la contradiction proprement dite, à l'aLsurdité pure.

Telles ont été les conclusions des trois chapitres précédents.

Pour épuiser ce premier problème, pour compléter cette partie essentielle de notre programme apologétique, concernant l'origine et la formation de l'univers, il reste à résumer et à réfuter les objections, d'apparence scientifique, qui se rattachent au gouvernement des choses créées, il reste à démontrer la corrélation et l'harmonie de la loi cosmique avec la loi providentielle.

LE PLAN PROVIDENTIEL ET LA LOI DU MONDE PHY- SIQUE ; LE PRINCIPE DE CONTINUITE EN DIEU ; — LA PRIÈRE ET LE :»IIRACLE : ENSEIGNEMENTS DE LA FOI.

Dieu connaît tout par une seule idée, il crée tout l)ar un seul acte, il gouverne tout par une seule loi. La Providence est la création continuée, diri-

gée vers safm ', ou, [lour employer une expression aujourd'hui consacrée dans la langue scientifique, l'action providentielle n'est autre chose que la « conservation de l'énergie » créatrice dans le monde-. Alllrmer la Providence, c'est affirmer, en l'élevant à sa plus haute puissance, la constance de l'impulsion initiale, le «. principe de continuité» qui sert de base à la science moderne ^.

Nous espérons montrer comment ce principe de continuité, pris dans son sens le plus large, le seul absolument vrai, comprend et explique la doctrine chrétienne sur l'etncacité objective de la prière, sur la possibilité du miracle ; nous espérons montrer comment cette doctrine traditionnelle se confond avec l'idée fondamentale de loi.

Quelle est la véritable notion philosophique et religieuse de la prière ? Quel est son rôle dans le gouvernement de Tunivers ?

Pour la réalisation du plan divin dans l'homme et par l'homme , être doué de raison et de liberté ,

1. lîatio orJinandonini i:i finem. (S. Thomas, Sidiuim. l, ■22. 1.) .

2. Nous ci'oyo:is qu'il y a lui réel avantage pour l'apologiste à s'emparer, toutes les fois que cela est possible, des formules scientitiiiues usitées dans les théories qu'on lui opnose.

8. a La continuité des choses est une vérité mise en lumière par la science, un principe avec lequel la philosopMe et la théologie doivent compter désormais...» (A. Kéville, la Science et V Orthodoxie en Angleterre. Bevtte de.^ DeAix-Mondes. 15 mars 187.Î.) — Il ne s'agit nullement ici de la « loi de continuité ou <Jes espèces équivoques» de Bernouilli, de Leibniz, de Gio- Ijerti, etc.

deux conditions sont nécessaires : la coopération gratuite de la volonté divine, la coopération libre de la volonté humaine. C'est dans la prière et par la prière que ces deux volontés, ces deux actions distinctes se rencontrent et s'unissent pour un ■ même fin. Toute élévation de Tàme vers Dieu : loi, louange, amour, action de grâces, adoration, sacrifice , supplication ou demande , tout cela est prière. Considérée dans ce dernier sens — le plus ordinaire et le plus précis — d'intercession, de demande spéciale, la prière a pour Lut d'obtenir un bien ou de conjurer un mal. Le bien obtenu, le mal conjuré peuvent appartenir soit à l'ordre spirituel ou moral, soit à l'ordre physique, temporel, concernant les choses nécessaires ou utiles à la vie ».

La prière entre comme élément « ordinaire » dans le plan divin, dans le cours continu des choses : son efficacité n'exige le plus souvent que des faits purement naturels. La notion du miracle offre un caractère diiierent. — N'oublions pas que nous sommes placés au point de vue des objections de la science, et qu'en traitant ici de la Providence, de

1. La prière par excellence, l'Oraison dominicale, compicnd sept demandes ou prières particulières. Une seule, panem nosfrnm da nobi-f, a pour objet propre les biens nécessaires à la vie; la dernière, l'ihera nos a malo, s'étend au mal moral et an mal physique. Lorsqu'il s'agit des biens purement spirituels, la loi cosmique ne saurait être mise en cause ; les difficultés sur Tefficacité objective delà prière ne concernent, on le comprend, que les biens et les maux temporels intéressant la vie terrestre.

ORIGINE ET FORMATION DE l/UNIVERS. 177

la prière ou du miracle, nous devons nous occuper uniquement des lois et des laits (|ui se rapportent à l'ordre pln^sique.

Ainsi envisagé, le miracle est un pliénomène sensible, pouvant être observé et constaté comme tout fait expérimental , mais qm ne saurait être scientifiquement « déterminé » ', c'est-à-dire naturellement exidiqué par sa cause ap}jarente immédiate. L'essence du miracle est de dépasser évidemment les énergies connaissables de l'univers ^.

Son but, son caractère « téléologique » est de manifester l'intervention d'une volonté particulière, extérieure et supérieure à la nature, d'accréditer la parole du Dieu créateur ou de son envo3'é ; il est un signe, un témoignage divin.

Le miracle entre dans le plan de la création, dans le gouvernement providentiel du monde , comme élément « extraordinaire » mais essentiel ; son rôle est prévu, ordonné ; il est, ainsi que nous l'avons déjà dit, une conséquence de la conservation de l'énergie créatrice, du principe de continuité pris dans son acception la plus vraie et la plus compréliensive.

1. « Déterminer un fait, c'est le rattacher :i sa cause' immédiate et l'expliquer par elle. )) (Claude Bernard.)

2. Un fait miraculeux dépasse les énergies naturelles de l'univers (prêter cav.iast naivralcs), soit par la nature même de son action, du pouvoir exercé, comme cela a lieu dans la résurrection d'un mort ; soit par le degré, la quantité de la force mise en œuvre, comme dans la guérison instantanée d'un malade.

178 APOLOGIE sriEXTIFIQUE.

Cette doctrine touchaut l'ellicacité objective de la prière dans l'ordre physique, toucliant la nature, la possibilité et la linalité du miracle est conforme en même temps à la raison philosophique, à la foi chrétienne, et, comme on va le voir, aux enseignements les plus sûrs, les plus communément acceptés de la science positive.

§ II-

LE PRINCIPE DE CONTLMITE DANS LES SCIENCES PHYSIQUES; l'idée d'ordre ET DE EINALITÊ; LES LOIS EXPERIMENTALES ET LES LOIS NECESSAIRES.

La science positive enseigne la constance de la masse et la constance de l'énergie. Aucune force ne se perd, aucun atome n'est anéanti '. La somme des énergies ne peut ni croître, ni décroître ; elles se conservent en se transformant. Les phénomènes du monde matériel se réduisent à des mouvements obéissant à des lois rigoureusement déterminables; l'explication mathématique de ces phénomènes

1. La philosophie chrétienne n'avait pas attendu les révélations delà science moderne pour enseigner cette vérité. Elle a été soutenue par les maîtres de la scolastique, et on la trouve clairement affirmée à l'époque des Pères. Saint Grégoire de Nysse parle déjà d'une circulation établie dans la nature, où tout se transforme et rien ne se perd ; c'est une idée pythagoricienne appliquée à l'interprétation de la Genèse mosaïque.

suppose et démontre leur nature mécanique. Telle €st la thèse générale.

Mais la constance de la force dans l'univers matériel est-elle scientifiquement certaine? est-elle absolue? La démonstration expérimentale lait et fera toujours défaut. C'est une loi admirable de simplicité et de fécondité, c'est une hypothèse nécessaire, la seule qrii puisse rendre compte des faits, mais elle ne saurait en aucune façon exprimer la nature éternelle et essentielle des choses. Cette loi perd même le caractère de certitude lorsqu'on pa-se de la nature inerte, du monde inorganique au monde organique, à la nature vivante. Ou se trouve ici eu présence d'une « troisième catégorie d'existences », d'un troisième élément, J'àme ou la vie, dont il faut tenir compte, bon gré, mal gré, pour comprendre l'harmonie qui résulte de la corrélation des mouvements et de la constance de la force.

« Dans le monde minéral , chaque antécédent a un conséquent équivalent... Le monde végétal luimême est incompétent à engendrer de nouveau, soit de la matière, soit de la force. » Mais il n'est pas vrai de dire que « le monde animal est dépourvu de toute faculté créatrice' ». Il y a dans les mouvements volontaires la manifestation d'une force extérieure, non atomique, qai tend à altérer

1. ïyndall : Cf. les Écrits j'Moxiqyhiqiies de TijiulaU, parle P. Delsaux. — La Physique moderne, 4"^ étude.

la constance de l'énergie totale de l'univers '. « On peut bien montrer que la plus grande partie de la force disponible chez les êtres animés provient des actions cliimiques, de la nutrition et de la respiration, c'est-à-dire que l'énergie est à peu près conservée ; mais il est impossible de démontrer qu'elle le soit absolument. » Et cela suflit pour enlever à l'bj'pothèse du déterminisme universel tout caractère scientifique.

Au-dessus de la loi de conservation de la matière et de la force, il y a un principe qui l'éclairé et la complète, une idée souveraine qui domine tout : l'idée d'ordre ou de finalité, sans laquelle le monde n'est plus qu'un « monceau de faits ». C'est la conception adéquate de continuité s'appliquant à la nature vivante aussi bien qu'à la nature morte, pouvant seule expliquer l'harmonie totale des choses créées ; vérité a priori et vérité expérimentale, certitude tout à la fois philosophique et scientifique, elle est le corollaire iufiiillible des sciences les plus anciennes, comme l'astronomie ; elle éclate dans les premières révélations des sciences les plus jeunes, telles que la géologie, la chimie, la physio"

1. L'énergie mécanique due à l'activité de l'agent volontaire équivaudrait, d'après les expériences de Matteucci,ù un ti-entemillième de l'énergie développée par la contraction du muscle: elle s'exerce immédiatement sur les liémisphères du cerveau, se communique, en se transformant, aux nerfs, à la surface du corps, et enfin au milieu ambiant où elle se mêle à l'énergie totale de l'univers. (Cf. Piambosson, les Phénomcnes nei-veux..., Iciir transmission, etc.)

logie; elle se manifeste également aux deux bouts extrêmes de l'univers, dans les infiniment grands et dans les infiniment ])etits ; « dans la science de la mécanique céleste et dans la science des phénomènes moléculaires», (Chevreul.).

Le Traité de géologie « le plus récent et le plus complet » s'ouvre par cette lumineuse profession •le foi : « Maître absolu de notre programme, il nous a été loisible de n'obéir, dans sa disposition, iju'à des considérations purement scientifiques et philosophiques. Celle (|ui a tout dominé est l'idée d'ordre, et c'est autour de ce grand principe que nous avons cherché à grouper tous les faits d'observation... Nous croyons que le meilleur moyen de conquérir des adeptes à la science est de témoigner soi-même quelque confiance dans la vertu qu'elle a d'édifier des doctrines. Telle n'est pas, sans doute, la méthode des positivistes ; mais la nôtre s'inspire d'un tout autre esprit, et seule, elle peut mettre convenablement en lumière cette notion d'ordre à laquelle nous attachons tant de prix ' . »

« Tel est l'ordre dans la nature , dit à son tour réminent chimiste Wurtz ; à mesure que la science y pénètre davantage, elle met au jour, en même temps que la simplicité des moyens mis en œuvre, la diversité infinie des résultats; à travers ce coin du voile qu'elle nous permet de soulever, elle nous