De Lripparent. Traité de Géologie, préface, p. vil

laisse entrevoir tout ensemble l'harmonie et la profondeur du plan de l'univers '. »

La smipiicité est le signe dtc vrai. « Ce principe favori de Boerhaave est aussi celui de Kopernik , de Fresnel , de Galilée et de Ne^vton ; Laplace l'inscrit en toutes lettres dans ses œuvres : c'est le principe directeur de toutes les recherches-

de la physique moderne Qu'est-ce donc que la.

science entière, sinon la recherche de cet ordre dans la nature - ? »

La science positive, on le voit, en parfait accord avec la métaphysique, oppose l'idée d'ordre et de finalité à l'idée de fatalité absolue, de mécanicisme universel. Elle établit une distinction profonde entre les lois mathématiques, nécessaires, et les lois physiques, expérimentales; entre les lois logiques qui se confondent avec la raison elle-même, avec l'essence des choses, et les lois cosmiquesconstatées par l'observation, essentiellement contingentes.

« Il y a dans la nature « une collocation de choses » (Chalmers) que nous pourrions concevoir autrement : la forme et les dimensions des orbites des planètes, par exemple, ne sont déterminées par aucune loi nécessaire, mais dépendent d'une distriJDution particulière de la matière. » Le nombre des atomes et des soleils est un nombre actuelle-