Naville, oj). cit.. 3"- étude

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meut déterminé, par conséqueut liai ; il ixMirniil être plus .uraud ou plus petit. « Dans notre système du monde, dont les lois auraient pu être diirérentes de ce qu'elles sont (Duhamel) et où les corps ne sont pas seulement figurés, comme la géométrie les suppose, mais matériels, il est indispensable de demander à l'observation et à l'expérience certains rapports entre les effets et les forces ou causes. »

Ce caractère de contingence propre à la loi cosmique, à la loi expérimentale, se montre plus clairement encore dans la nature vivante; le monde organique tout entier pourrait servir d'exemple : prenons au hasard l'embranchement zoologique des entomozoaires ; il comprend des animaux sans pieds — les vers, les annélides apodes; des animaux avec six pieds — les insectes ; avec huit pieds — les arachnides: avec dix pieds — les crustacés décapodes; enfin, avec un nombre de pieds beaucoup plus considérable — les myriapodes. Cette loi zoologique constatée par l'expérience et qui sert de base à une classification naturelle est un fait, elle n'est pas une nécessité. « Dieu a dit : Que cela soit, et cela fut », mais cela aurait pu être autrement.

Entre toutes ces lois contingentes, entre tous ces phénomènes, ces arrangements et ces mouvements d'atomes « que nous pourrions concevoir autrement », il en est qui offrent une « délicatesse de constraction » telle qu'ils semblent avoir pour

caractère « rincalculabilité ». Les moiivemeuls orbitaires des planètes sont éminemment calculables et calculés d'avance avec la plus rigoureuse exactitude; mais les mouvements météorologiques ne le sont pas; « ils se produisent avec la brusquerie et l'inattendu inhérent à la délicatesse. Aussi ont-ils été instinctivement attribués à l'intervention d'une volonté supérieure particulière. >

Tels sont les enseignements les plus autorisés de la science positive touchant le cours continu des choses, avec ses distinctions essentielles, ses certitudes et ses hj'pothèses. Ils sufliraient sans contredit pour formuler, dès à présent, avec le savant auteur de la Conservation de l'énergie. des conclusions logiques , indéniables , et pour mettre hors d'atteinte la doctrine chrétienne sur la prière et sur le miracle.

« Nul ne pourrait affirmer, dit Balfour-Stewart, que les lois des phénomènes météorologiques, dont le caractère paraît être l'incalculabilité, n'admettent pas l'elllcacité objective de la prière; car il n'y a pas de raison pour que l'action d'une cause supérieure n'intervienne dans le monde visible, au moyeu des arrangements délicats établis dans ces régions... Au point où nous sommes arrivés, ajoute-t-il, nous pouvons facilement répondre à toute difficulté scientifique à l'égard des miracles... On ne doit plus regarder les événements miraculeux comme des infractions absolues à la loi supérieure de continuité, infractions que nous sommes con-

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venus (le regarder comme impossibles Quand

nous déterrons une fourmilière nous faisons un acte qui plonge ses habitants dans une mystérieuse perplexité, et qui confond toutes les notions de leur expérience; mais nous, nous savons très l)ieu que la chose se fait sans violer aucunement la continuité des lois de l'univers '. »

L'exposition et la discussion des théories pseudoscientifiques, monistes ou mécanicistes, nous feront pénétrer plus avant dans ces problèmes trop souvent dénaturés, et montreront avec plus d'évidence «l'accord positif» de la loi providentielle et de la loi cosmique.

OBJECTIONS PSEUDO-SCIENTIFIQUES: L'EFFICACITÉ DE LA PRIÈRE ET LA LOI COSMIQUE; LE MIRACLE ET l'idée FONDAMENTALE DE LOI.

Un des grands [ihysiciens de ce siècle, Auguste de la Rive, proclamait la conservation de l'énergie créatrice comme conclusion dernière de ses leçons de physique : « Si j'ai appris (juelque chose dans les longues années d'une étude qui a fait l'un des charmes de ma vie, c'est que Dieu agit continuellement : c'est que sa main, qui a tout créé, veille

L O]». cit., ch. VII.

sur tout dans l'univers. » La Providence est la création continuée. Il n'y a pas de dogme mieux établi, plus universellement reconnu et respecté dans riiistoire de la pensée philosophique ou religieuse. Il n'y en a pas de plus violemment attaqué par le matérialisme contemporain. Il devait en être ainsi : l'intervention particulière de la Divinité est un démenti permanent au principe même de la foi nouvelle, à la négation du surnaturel.

« Pour toute personne initiée à l'esprit scientifique, écrivent les monistes, il est certain que dans l'univers on ne saisit aucune trace de l'action d'un être déterminé supérieur à l'homme... Une nécessité absolue et inflexible domine la matière: la loi dp la nature est une loi mécanique, éternelle, immuable qui se confond avec les lois de la raison elle-même; elle est l'expression la plus rigoureuse de la nécessité. Aucune puissance , quelle qu'elle soit, ne peut échapper à cette nécessité, qui n'a ni exception ni restriction... Tous les phénomènes sans exception sont gouvernés par des lois invariables dans lesquelles n'intervient aucune volonté, soit naturelle, soit surnaturelle... La loi de conservation exclut rigoureusement, nécessairement . toute intervention d'une puissance extérieure. » (Moleschott, Stuart Mill, Tyndall, etc.)

Friedich Strauss s'appuie sur l'autorité de Kant, de Scleiermacher et de Feuerbach, pour déclarer absurde toute croyance à l'efficacité objective de

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la prière'. «En voyant les lords auglais, dit-il. reprocher au ministère de n'avoir pas ordonné nue pénitence publique, à l'occasion d'une épidémie de peste bovine, faut-il penser à l'abêtissement de l'Eglise anglicane, ou à une misérable hypocrisie.^ Lorsque dans un pays catholique la sécheresse menace de compromettre les produits des champs, les paysans attendent de leur curé une procession à travers la campagne pour implorer la pluie du ciel. En voyant une telle procession, on ne peut s'empêcher de crier sur ces paysans le : 0 sancta simplicUas ; on aspire plus encore au jour où l'enseignement des écoles étant amélioré, l'habitant des campagnes aura appris qu'il a affaire à un phénomène naturel, soumis à des lois précises, comme les éclipses de lune et de soleiF. Dans une de ses excursions scientifiques , M. Tyndall avait rencontré, « à l'auberge qui est au pied du glacier du Rhône, un jeune prêtre aux formes athlétiques. Celui-ci, après avoir expédié un solide déjeuner et une bouteille de vin, fit connaître qu'il était venu pour bénir les montagnes. La chose se faisait annuellement en ce lieu; cha-

1. Les philosophes panthéistes, matérialistes, etc., «au lieu de faire consister Timportance de la prière dans l'accomplissemeut d'un résultat vhject'if, la placent dans une action subjective sur Tesprit humain. Lïlliision de Tespérance peut agir efficacement sur le croyant qui prie, calmer son mal, raviver .son courage, etc. Telles sont les suites possibles, naturelles, suhjectives et psychologiques de la prière. » (Kant.)