Baiii les MoHtaancs. par John Tyndall. ch. V

bases, les clonnées premières de la thèse, les éléments de la démonstration, sont empruntés aux adversaires eux-mêmes de toute intervention divine.

Dans un de ses retentissants discours, prononcé en 1873 au sein de l'Association des naturalistes allemands, M. du Bois-Reymond rappelle et commente à sa manière une hypothèse de Laplace : « On peut concevoir une connaissance de la nature telle qu'on arrive à représenter tous les phénomènes de l'univers par une formule mathématique, par un immense système d'équations dilierentielles simultanées, d'où l'on pourrait, pour chaque instant déterminé, déduire le lieu, la vitesse et la direction de chaque atome. « Une intelligence, dit « Laplace, qui, pour un instant donné, connai- « trait toutes les forces dont la nature est animée. « et les situations respectives des êtres qui la com- « posent, si d'ailleurs elle était assez vaste pour « soumettre ces données à l'analyse, embrasserait « dans la même formule les mouvements des plus « grands corps de l'univers et ceux du plus léger « atome : rien ne serait incertain pour elle, et « l'avenir comme le passé serait présent à ses « yeux. L'esprit humain offre, dans la perfection « qu'il a su donner à l'astronomie, une faible es- « quisse de cette intelligence'. »

Dans la pensée de Laplace, il s'agit uniquement du monde des atomes, tandis que le plan divin em-

1, Fevuc scientifqve, 187?.

IDO APOLOGIE SCIENTIFIQUE.

brasse le monde vivant, le monde moral, les actes libres. A ce nouveau point de vue « le problème de l'univers s'élargit et dépasse la portée de toute intelligence créée ». Mais le principe de solution ne change pas. «L'intelligence suprême», le Dieu de la métaphysique et de la foi remplit toutes les conditions requises par Laplace et par M. du Bois-Reymond, étendues à toutes les forces, à tous les phénomènes, « à tous les êtres et à leurs situations respectives», sans exception. C'est une certitude rationnelle réalisant une hypothèse de la science, et l'explication de la prière objectivement efficace, son harmonie avec le cours naturel des choses devient aussitôt d'une simplicité extrême. Qu'on eu juge :

« Une série de phénomènes peut être profondément altérée, sans qu'il soit nécessaire d'interromlire le cours des lois générales... Il y a deux choses distinctes dans tout problème de d3aiamique : les lois générales et l'état initial. En faisant varier celui-ci, on obtient par les mêmes lois et avec les mêmes forces des résultats très différents. » Dieu a établi les lois générales qui sont fidèlement, continuellement suivies. Il a disposé, en même temps, « un état initial des atomes en vue des phénomènes intellectuels et moraux, auxquels ils doivent concourir dans la suite des temps. Ce qui a déterminé le choix providentiel entre les états initiaux, c'est la prévision des actes libres ».

« Nous ne prions pas pour changer le plan divin, mais pour obtenir ce dont l'accomplissement a été.

ORIGINE ET FORMATION DE L'tNIVERS. 191

dans ce plan, subordonué à la prière. » (Saint Thomas.) « Quand nn Adèle adresse à Dieu une prière digne d'être exaucée, il ne faut pas s'imaginer que cette prière ne parvient qu'a présent à la connaissance de Dieu. Il l'a entendue de toute éternité, et il a arrangé exprès le monde en faveur de cette prière; en sorte que l'accomplissement fut une suite du cours naturel des événements. » (Euler.)

« Xul de nous ne peut dire ce que telle de ses actions libres, supprimée librement comme elle pouvait l'être, ou remplacée par son contraire, eût, grâce à la prescience ou à la volonté du Créateur, entraîné de changements dans le premier état atomique de l'univers, et, par suite, dans tous les états postérieurs.

« Celte prière adressée librement à Dieu, en telle année du dix-neuvième siècle, pour obtenir sa bénédiction sur les moissons ou la cessation d'un fléau, a été une des raisons qui ont fait disposer le premier état du monde, de manière à faire arriver à son heure le phénomène qu'elle sollicite. Elle produit ainsi son effet sans rien changer aux lois de la natui'e. Sans cette libre prière, un autre état initial aurait, de par les mômes lois, amené des résultats tout autres'. »

1. Cf. Etudes ndif/icitseg. 1S70 ; — Revve (les questions xcicntijiques, octolire 1878; — les C'onfius de la science et de la pldlosoplde. Dans ces différents écrits, le, P. Carbonnelle a traité cette question en s'appuyant sur de savantes considérations de mécanique rationnelle.

L'examen critique des oijjeclious purement philosophiques contre l'eflicacité de la prière offre un bien vif intérêt; mais nous ne pourrions l'aborder convenablement ici Siins sortir de notre « programme d'apologie scientifique ». Il nous sera néanmoins permis de rappeler que la principale dilliculté du déisme rationaliste concerne l'immutabilité divine; or. cette didlculté maîtresse disparait devant l'explication scientifique que nous venons de résumer. En exauçant nos prières, Dieu, qui ;i tout prévu, tout voulu, « dans son acte unique », ne change pas; « il ne tombe pas avec nous dans le temps ' » qui est sa créature comme l'atome ; « il n'interrompt pas le cours des lois générales », il le réalise: « il ne modifie l'U rien ses résolutions », il les exécute.

Pas i)lus que la prière, le miracle- n'est opposé à la « sérénité absolue », à l'immutabilité divine, au principe de continuité dans le plan providentiel, a l'idée fondamentale de loi. Ici encore, les conceptions de la plus rigoureuse des sciences, les calculs de la mécanique viennent en aide à l'apologiste de la foi, et faciliteront à certains esprits, plus fortement tournés de ce côté, l'accès des vérités plus hautes de la métaphysique et de la religion.