FAITS ET ARGUMENTS FAVORABLES AU TRANSFORMISME

Faits et œrguraents géologiques, paléontologiques, géograpliiques '. — « Il existe une continuité manifeste entre les organismes appartenant aux différentes périodes géologiques. La paléontologie découvre chaque jour de nouveaux exemples de passages d'une forme à l'autre par degrés insensibles, au point que la délimitation des espèces fossiles en devient souvent très difficile. Tous les degrés de transition sont loin d'être encore représentés; mais l'absence des innombrables variétés intermédiaires qui ont dû exister s'explique par la pauvreté des documents que la géologie nous fournit. Nous possédons à peine quelques fragments de chapitres, quelques lignes éparses de l'histoire du globe, écrite dans un dialecte difficile

1. Pour quelques-uns de ces arguments, nous empruntons à dessein, et afin dejnieux assurer notre impartialité, le fond, sou- Tent même les expressions, au récent ouvrage d"un membre de l'enseignement supérieur (déjà cité) destiné aux aspirants à la licence ùs sciences naturelles, et dans lequel la théorie darwiniste est officiellement professée. Dans le Traité de zoologie de C. Claus, de l'université de Vienne, traduit par M. Moquin- Tandon , professeur à la Faculté de Toulouse, on retrouve à peu près les mêmes méthodes et les mêmes doctrines transformistes.

et traitant de quelques pays seulement. » Cette continuité paléontologique est déjà une forte pré- . somption en faveur de l'idée générale d'évolution organique.

La loi du progrès des êtres, dans le temps, constatée d'une manière générale et admise par tous les paléontologistes, s'accorde pleinement avec latliéo" rie de la sélection naturelle, qui a pour conséquence nécessaire le perfectionnement graduel des espèces. Les formes anciennes furent successivement remplacées par des formes nouvelles, sans cesse améliorées, grâce à la variation, à la survivance du plus apte, et à la transmission par hérédité de toute modilication avantageuse.

Le nombre croissant des espèces, à mesure qu'on s'élève dans la série ascendante des couches de terrain, est pareillement en parfaite harmonie avec la conception darwinienne; c'est le résultat naturel de la loi de divergence, et la preuve que les espèces ainsi multipliées descendent d'un petit nombre de types primitifs.

Les lois qui régissent la distribution géographique des animaux sur le globe ne sont pas encore scientifiquement déterminées; néanmoins, les faits observés semblent préparer une précieuse confirmation de la théorie de la descendance. Ainsi , on aurait constaté de frappantes analogies entre les organismes actuels d"uu même continent ou de ses îles voisines et les fossiles locaux, tandis que les différences sont plus marquées avec ceux des

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coulrées éloignées, séparées par des barrières ualurelles'.

Des arguments analogues sont fournis par l'Msioire et l'enchaînement des espèces végétales fossiles. Le monde des plantes est allé en se perfec- I ionnant, en s'individualisant. Cette loi de progrès est en rapport avec les divers états du globe, avec les conditions géologiques, climatériques, etc. Les végétaux, dans leur mouvement ascensionnel, ont subi l'influence des milieux. La théorie de l'évolution explique seule, d'une manière satisfaisante, ces laits et ces lois scientifiquement constatés ; seule elle explique « les aflinités des plantes entre elles, leur rapport avec le règne animal, leur apparition et leur disparition, ainsi que leur distribution à la sm^face de la terre aux diverses époques de son histoire».

Faits et preuves physiologiques, morphologiques, emliryogéniques. — La conformité de structure, les caractères de ressemblance qui existent entre les organismes des différents grou- ]>es, et servent de base aux classifications naturelles,

L Certaines formes, communes à l'Europe et à l'Amérique du Nord, vont en s' écartant de plus en plus les unes des autres; '•lies étaient plus voisines à l'époque tertiaire qu'elles ne le sont aujourd'hui. Ce fait s'explique facilement, si l'on admet que ces espèces, d'abord répandues sur les terres qui forment autour du pôle une zone presque continue, ont dû , plus tard , chassées i^ar le froid, émigrer dans les deux mondes; soumises alors à des conditions d'existence différentes , elles se sont modifiées en sens divers, tout en conservant une analogie qui témoigne de leur commune origine.

prouvent ime descendauce commune. Le défaut de ligne de démarcation tranchée, l'existence des t^'pes de transition viennent à l'appui de cette manière de voir'. Une telle analogie de structure est d'autant plus frappante qu'elle se manifeste chez des animaux très différents de formes et d'habitudes, la haleine et la chauve-souris, la crevette et le papillon, le genre amphioxus (acranien) et Temhranchement des vertébrés, etc. « La main du singe faite pour saisir, celle de la taupe conformée pour fouir, la jambe du cheval , la palette (lu marsouin et l'aile de la chauve-souris, sont toutes construites sur le même modèle, comprenant les mêmes os situés dans les mêmes positions relatives. (Dar- Nvin.) Parmi les dilférents ordres d'insectes, il en est qui mordent et qui broient (coléoptères, névroptères — scarabées, libellules), il en est qui lèchent (hyménoptères — abeilles), d'autres piquent et sucent (hémiptères, lépidoptères — punaises, papillons). Les formes de la bouche varient singulièrement : il y a loin de la trompe d'un papillon aux mandibules du lucane cerf-volant, et cependant les éléments sont toujours les mêmes.

Les organes rudimentaires, complètement inu-

1. « Parmi les innombrables espèces que les explorations sous-marines ont fait connaître, les, zoologistes ont tu, avec surprise, des centaines de formes animales nouvelles sïuterca- 1er entre les types organiques que l'on supposait fort distincts, et que ces jalons intermédiaires rattachent, au contraire, étroitement. » (A. Milne-Edwards, Rcviic crltiipw , 2S octo- J)re 1882.)

ORIGIXE ET DEVELOI'l'EMEXT DE LA VIE. li l

tiles, si nombreux et si frappants chez les animaux supérieurs, les fausses mamelles des mâles, les ilents fœtales de la baleine, les rudiments d'aile chez les oiseaux coureurs, le pédoncule de l'œil chez les crustacés aveugles, les ailes membraneuses de certains insectes dont les élytres sont soudées, etc., trouvent une explication toute simple dans la doctrine généalogique. Leur maintien est le résultat de l'hérédité, et leur atrophie est une conséquence du défaut d'usage, ou même de la sélection naturelle lorsque ces organes pourraient nuire à la concurrence vitale.

Il existe des preuves très fortes, dit M. Alf. A^'allace, qui semblent démontrer que les changements môme profonds, dans la structure des êtres organisés, se sont opérés graduellement par la voie ordinaire de la génération. Les nombreux anneaux intermédiaires que l'on a découverts, et dans les espèces existantes et dans les espèces éteintes, et surtout la ressemblance merveilleuse que l'on p3ut constater dans le développement embryologique des types vivants les plus divers S nous

1. « Je possède, conservés dans ralcool, deux petits embryons dont j'ai omis dïnscrire le nom, et il me serait actuellement impossible de dire à quelle classe ils appartiennent. Ce sont peutêtre des lézards, de petits oiseaux ou de très jeunes mammifères. » (Von Baer, cité par Darwin.) « Cette ressemblance des formes embryonnaires, d'autant plus grande que l'on considère des espèces plus voisines, est en parfait accord avec l'hypothèse d'une parenté réelle entre ces espèces, d'un ancêtre commun. » (H. Sicard.)

amènent forcément à conclure que le règne animal et le règne végétal tout entier doivent les formes si diverses qu'ils nous présentent maintenant à une loi continue de descendance, avec modification de quelques t3'pes primitifs'. »

L'école transformiste attache une grande importance au parallélisme qu'on a cru constater entre révolution de l'individu et l'évolution de l'espèce, entre le développement embryogénique {ontogénie de Hseckel), et le développement paléontologique iphylo génie). .John Lubbock termine ainsi ses patientes recherches sur Vo?ngine et les tnêtamoriihoses des insectes : « Je crois que le temps viendra où il sera généralement admis que la structure de l'embryon et les transformations qu'il subit en se développant, indiquent vraiment le cours des transformations des êtres organisés dans les anciens temps, au même titre que les débris enfermés dans les roches, et l'ordre dans lequel ils se suivent, nous enseignent le passé de la terre elle-même 2. »

Les différences provenant des métamorphoses qui se produisent journellement sous nos yeux surpassent de beaucoup les différences spécifiques qui distinguent les faunes et les flores successives. Ces métamorphoses individuelles, si brusques et si complètes, sont acceptées comme très naturelles.