PHYSIOLOGIE

Abordons, maintenant que l'anatomie de la glande nous est connue, l'étude du venin qu’elle sécrète, ainsi que son action physiologique.

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La connaissance de cevenin,comme celle d’ailleurs des venins en général, estde datetout-à-fait récente.Nous avonspris pour guide dans nos expériences, les travaux de M. le Professeur Vulpian (1 )sur le venin du crapaud etde la salamandre ; ceux de M. Paul Bert (2), sur le venin du scorpion et de l'abeille xylope; ceux de M. Jousset de Bellesme (3), sur le venin du seorpion, et enfin le mémoire remarquable de M.J. Joyeux-Laffuie (4) surl’appareil venimeux et le venin du même animal.

Venin. —Il est difficile d'apprécier la quantité de venin contenue dans chacune des forcipules. Lorsque lanimal n’a pas mordu depuis un certain temps, on observe, en l’irritant, à l’extrémité de chaque crochet, une toute petite gouttelette de liquide. La quantité de venin émise dans ces conditions est beaucoup plus faible que la goutte venimeuse produite par le scorpion dans des circontances analogues.

La scolopendre a rapidement épuisé sa provision de venin, après cinq ou six morsures, on n’en voit pas la moindre trace au bout de ses pinces, quelle que soit l’irritation qu’on lui fasse subir; les animaux qui sont le plus sensibles à l’action du venin, les petits articulés, n’éprouvent alors aucune action fâcheuse de sa piqûre.

On peut se demander si la nourriture exerce une action quelconque sur la quantité de venin sécrété. Plusieurs individus ont été conservés sans recevoir aucune nourriture, tandis que d’autres étaient abondamment nourris. Ces derniers, lourds, gonflés par la quantité d'aliments ingérés se

(1) A. Vulpian. Sur le venin du crapaud commun, calamile, dutriton et de la salamandre terrestre (Mém. et Comptes-Rendus de la Sociélé de Biologie de 1851 à 1864,

(2) P. Bert. Contribution à l’étude des venins (id. 1865).

(3) Jousset de Bellesme, Essai sur le venin du scorpion, An. des se. nul., t. xix, 1871.

(4) Joyeux-Laffuie. Appareil venimeux et venin du scorpion, Arch, de zool., exp. ?°, série I, 1883.

remuaient avec peine et paraissaient absorbés parle travail laborieux de la digestion; les autres, au contraire, très agiles, très vifs, nous ont toujours semblé produire une plus grande somme de venin.

La saison exerce une influence manifeste sur l’activité physiologique de la glande. C'est au printemps et en été qu’elle atteint sa plus grande puissance pour décroître et devenir à peu près nulle en hiver. Au mois de juin, en commençant nos recherches, nous avons toujours observé, en examinant l’extrémité des. pinces d’une scolopendre irritée, l'émission d’une gouttelette de liquide. Sa morsure, chez un gros insecte, amenait rapidement la mort. Au mois de septembre, en reprenant nos expériences, nous n’avons pas tardé à remarquer que les effets produits étaient moins prompts et la quantité de venin émise à peine perceptible. En novembre et pendant l'hiver, les scolopendres sont engourdies, leur nutrition est presque complètement arrêtée. Le peu de venin qu’elles sécrètent rend leur morsure presque inoffensive, même sur de petits insectes.

Les scolopendres sont bien plus à craindre à l’état de liberté que lorsqu'elles ont vécu pendant un certain temps captives. [Il est difficile de les conserver dans les laboratoires ; elles ne tardent pas à dépérir, à perdre de leur vivacité et finissent par mourir dans un délai plus ou moins court.

Quel est le mécanisme qui préside à l'expulsion du veuin et à son inoculation à travers la solution de continuité produite par la morsure? La glande venimeuse du scorpion est entourée par une sangle de muscles striés qui se contractent au gré de l’animal et chassent au-dehors le produit de sa sécrétion. Les coupes multipliées et dirigées dans tous les sens nous ont donné la conviction qu’il n’existait rien de semblable chez la scolopendre.

La glande est située dans la cavité forcipulaire, entourée

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par une couche celluleuse, dépendance de l’hypoderme, le reste de la cavité étant rempli par les muscles moteurs de l'appareil. C'est en fermant ses pinces et en contractant ses muscles que le venin est chassé au dehors. Si l’on maintient, en effet, les forcipules d’une scolopendre écartées l’une de l’autre, on ne voit pas sourdre de venin à leur extrémité. Qu'on leur permette au contraire de se rapprocher, de serrer une aiguille ou les mors d’une pince, on ne tarde pas à voir poindre une gouttelette liquide à leur sommet. Le mode suivant lequel se fait cette issue peut s'expliquer alors facilement. En fermant ses forcipules pour mordre, les muscles moteurs se contractent et le crochet se recourbe sur le gros article basilaire. Le volume de la cavité renfermant la glande se trouve ainsi diminué; une pression s’exerce sur la glande et sur le liquide qu’elle renferme; ce dernier s’écoule par les points de plus faible résistance et ne tarde pas à faire son apparition à l'extérieur.

Caractères physiques, chimiques et action physiologique du venin. — Le venin est un liquide incolore, soluble dans l’eau dont il à environ la densité, insoluble dans l’alcool.

Le peu qu’on peut s’en procurer ne permet pas de songer un seul instant à une analyse chimique. On peut en obtenir suffisamment pour reconnaître que sa réaction est acide et que cette acidité est peu prononcée. Le mélange d’une goutte de venin à 1 centimètre cube d’eau distillée est sans action sur le papier de tournesol.

Pour l’examiner au microscope, il suffit d’en déposer une goutte sur une lame porte-objet,de la recouvrir d’une lamelle, de lutter à la paraffine, ou en déposant une couche de glycérine sur les bords de la lamelle, afin de prévenir l’évaporation. La} préparation ainsi obtenue, vue à un fort grossis-=

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sement, montre un véhicule liquide au milieu duquel nagent de fines granulations de différente grosseur et animées d’un rapide mouvement brownien (fig. 6). Ces granulations sont promptement dissoutes par l’action de la potasseet de l'acide acétique même très dilués; l’éther et l'acide osmique sont sans action sur elles, ce qui démontre qu’elles sont de nature protéique et non des particules graisseuses.

Deux procédés ont été mis en usage pour imoculer le venin aux animaux sur lesquels ont porté nos expériences. Le premier consiste à reproduire ce qui se passe dans la nature, c’est-à-dire à faire mordre le sujet par la scolopendre ellemême. Le deuxième emploie la totalité de venin contenu dans la glande, mais exige le sacrifice de l'animal. On détache la portion glanduleuse de la pince, on la broie avec un centimètre cube d’eau distillée et après avoir filtré cette solution, on l’injecte avec une seringue de Pravaz. Le liquide ainsi obtenu à une teinte verdâtre qui lui est communiquée par une matière colorante disséminée dans Les tissus, et qui prend naissance sous l'influence de l’air atmosphérique.

Nôus avons recherché quelle était l’action du venin sur les différents groupes zoologiques.

Une goutte de venin diluée dans de l’eau est ajoutée à une solution contenant des infusoires: les infusoires continuent à se mouvoir et à vivre sans être influencés par le liquide qu’on vient de leur ajouter.

L’expérimentation sur les cœlentérés et les échinodermes ne nous ont donné aucun résultat positif; ils n’ont pas ressenû les effets de veuin et ont continué à se bien porter.

Les sangsues mordues par une scolopendre se contractent, prennent la forme d’une boule, excrètent par la peau une grande quantité de mucus, et après être restées ainsi quelques heures reviennent à leur état habituel.

E — 925 — "A Les effets de la morsure surle lombric n’ont pas amené la 4 mort de cet annelé; mais nos expériences ayant eu lieu à 4 : une époque avancée (fin octobre),nous croyons qu'il y a lieu

4 dé les reprendre.

Le groupe des articulés est celui qui ressent avec le plus d'intensité l’action du venin de la scolopendre. Aussitôt qu’un insecte, une araignée, un scorpion ou une scolopendre ont été piqués, ils sont presque aussitôt paralysés et ne tardent: pas à succomber. La paralysie s’établit d'emblée sans être précédée, comme pour le venin du scorpion, par une phase c d’excitation et de convulsions. La mort ne tarde pas à arri- 48 ver, et c’est après un laps de temps variant de 10 minutes à 2 heures que les animaux piqués ont succombé. La sensibilité ne cesse pas avec la paralysie, et nous avons toujours pu, en excitant les membres paralysés, provoquer des mouvements du côté de ceux qui ne l’étaient pas. L'action paralysante du venin est la plus utile à la scolopendre : pourvu qu’elle puisse mettre sa proie hors d'état de lui échapper par la fuite ou de se défendre, il lui importe peu qu’elle souffre ou qu’elle soit insensible à la douleur. Chez le moustic, au contraire, le liquide venimeux produit une anesthésie locale momentanée qu'il met à profit pour prendre sa nourriture.

L'effet dominant du venin de la scolopendre chez les vertébrés se traduit aussi par de la paralysie des muscles soumis à l’action de la volonté et des vaso-moteurs. Cette dernière amène une hyperhémie et une augmentation de chaleur de la zone mordue. Chez la grenouille, on observe . encore une diminution du nombre etde l’amplitude des mou- | vements respiratoires. Les poumons examinés à ce moment offrent une coloration noirâtre produite par la stase sanguine ; l’examen microscopique du sang ne nous a pas permis de constater rien d’anormal. Le nombre et le rhythme des battements cardiaques ne nous ont pas parus modifiés.