PATHOLOGIE

Les scolopendres sont à craindre chez l'homme, à cause des accidents qui résultent de leur morsure et à cause des désordres qu’elles provoquent en s’introduisant dans les fosses nasales et dans les sinus frontaux ou maxillaires.

Les effets de la morsure des scolopendres ont été diversementappréciés par les différents auteurs. «Elles possèdent, dit P. Gervais, une paire de pinces maxillaires à l’aide desquelles elles inoculent un venin qui les rend véritablement redoutables. Dans certaines contrées, elles passent pour être mortelles. Les scolopendres du midi de l'Europe ne sont pas moins à craindre que celles du nord de l’Afrique, de l’Asie- Mineure et des autres pays où ces animaux abondent, et l’on a souvent l’occasion d'observer les accidents qui résultent de leur piqûre (1).»

Les livres classiques de zoologie médicale disent que leur morsure agit sur l’espèce humaine avec autant d'intensité que la piqûre des scorpions.

. Lucas (2) rapporte que pendant son séjour en Algérie il à

(1) P. Gervais. Art. Myriapodes in Dicl. encyc. des se méd. (2?) Lucas. Loc. cit.

été mordu plusieurs fois par la Scolopendra scopoliana ; il à ressenti une vive douleur, semblable à celle qui accompagne la piqûre des abeilles, un léger gonflement avecengourdissement de la partie mordue; ces accidents se sont dissipés au bout de quelques heures.

Quelles sont les causes de ces divergences d'opinion?

Les accidents qui suivent la morsure d’une scolopendre varient avec l'espèce qui la produit La Scolopendra insignis, mesurant 25 à 30 centimètres, ou la scolopendre dont parle À. de Humbolt ayant 47 c. de longueur sur 15 de largeur et vivant dans les régions intertropicales de l'Amérique, doivent certainement causer de plus graves désordres que les petites espèces de nos pays. On ne connaît pas cependant de cas bien authentique de morsure de scolopendre ayant déterminé la mort.

L'âge et le tempérament de la personne mordue font varier également les effets de la morsure des scolopendres. Les enfants et lesindividus irritables en ressentent les suites d’une façon bien plus violente.

Une autre cause, sur laquelle on n’a pas suffisamment insisté, doit entrer en ligne de compte pourapprécier l’action de la piqûre de la scolopendre chez l’homme, c’est la saison pendant laquelle elle se produit. L’expérimentation nous a montré que le venin de la scolopendre possède une intensité décroissante depuis le mois de juin jusqu’au mois de novembre où elle est à peu près nulle. Les observations que nous avons recueillies nous ont permis de constater également que les suites des morsures pendant le printemps ou l'été étaient beaucoup plus sérieuses que pendant l’automne ou l'hiver. Ces différences tiennent à l'inégalité de venin sécrété pendant la saison chaude et pendant la saison froide.

Le venin exige un certain temps pour se reproduire et il n’y a pas de réservoir pour le conserver à l’avance; il est

AS 0) certain que lorsque la scolopendre aura épuisé sa provision dans une morsure antérieure d'attaque ou de défense, ses pinces n’agiront alors que comme un simple instrument : piquant.

Les personnes les plus exposées aux morsures des scolopendres sont celles qui travaillent la terre. C’est aux membres inférieurs qu'ont lieu le plus souvent les accidents. Les bras sont quelquefois atteints, rarement le tronc.

On a cité aussi des accidents du côté du pharynx, produits par la morsure d’une scolopendre qui se serait introduite dans une gargoulette et aurait été précipitée dans la bonche avec le liquide, éñ buvant. Ce fait se serait passé au Mexique, et aurait déterminé la mort par asphyxie. Il est vraisemblable, mais nous n’en avons pas pu en contrôler l’exactitude.

Les symptômes qui accompagnent la morsure de la scolopendre sont d’abord une vive douleur, se « répercutant dans le système nerveux tout entier » et bien plus intense que celle qui suit la piqûre des abeilles ou des guêpes.

Le gonflement et l’engourdissement de la partie piquée ne tardent pas à se produire ; la tuméfaction qui peut s'étendre à tout le membre, une vive rougeur se montrent en même temps autour du point mordu.

Cessymptômes locaux peuvent être les seuls à se manifester: mais ils peuvent aussi être accompagnés d’un certain nombre de troubles généraux. On a noté des nausées, des vomissements et du vertige, rendant la station debout impossible. On a même observé un léger mouvement fébrile.

La durée de ces accidents de quelques heures en hiver, peut se prolonger au contraire pendant huit jours en été. La moyenne est de 24 à 48 heures. Après ce délai et sans aucun traitement, tout phénomène morbide cesse.

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En présence d’une morsure de scolopendre venant de se produire, la cautérisation constitue le remède le plus efficace. On pourra même inciser la peau de l'endroit piqué, pour favoriser l’entrée du caustique. Lorsque le venin a déjà pénétré dans l’économie, une injection hypodermique de morphine fera disparaître la douleur qui est le symptôme le plus sérieux de ces accidents. |

Nous avons recueilli l’histoire d’un assez grand nombre de personnes mordues par des mille-pattes. La Scolopendra scopoliana étant la seule espèce des environs d'Alger, c’est elle qui doit être incriminée.

Observation I.

(Communiquée par notre ami M. Mauduit. d’El-Biar, ancien interne à l'hôpital de Mustapha).

C..., 8 ans, Bouzaréa. En prenant une brassée de fourrage (fenaison, été), une scolopendre s’introduit dans la chemise entr'ouverte et le mord au dessous du sein droit. La douleur occasionnée est si vive qu’elle arrache des cris perçants à

l’enfant. Le point piqué s’entoure d’une auréole bleuâtre et

la région devient le siège d’une forte hypérémie. Pas de tuméfaction, ce qui tient probablement à la région. Ces accidents s’accompagnent de vertiges, de nausées et d’un peu de fièvre, qui dure pendant la nuit et cesse le lendemain. Après 48 heures, la douleur s’apaise, et il ne reste aucune trace de l'accident.

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