INTRODUCTION

Les Scolopendres, vulgairement désignées sous le nom de mille-pattes, jouissent en Algérie de la plus mauvaise réputation. Les Mahonais, les Espagnols, qui en rencontrent en travaillant la terre, les redoutent plus encore que les scorpions et s’empressent de les détruire. Les indigènes, Maures et Arabes, les fuient avec terreur, et ne les attaquent qu'avec la plus grande prudence pour les tuer. La crainte inspirée par ces animaux aux Arabes est si grande que leurs Aïssaouas se garderaient bien de les substituer, dans leurs exercices, aux scorpions, dont ils font usage d’une façon familière. Leur morsure passe pour être mortelle auprès des populations ignorantes, tandis que les hommes de science la considèrent communément comme très cruelle et peut-être pas sans danger. Presque tous les livres classiques mettent les désordres causés par la morsure d’une scolopendre sur le même rang que les troubles produits par la piqûre d’un scorpion. L'étude anatomique de l'appareil producteur du venin n’est faite dans aucun d’eux; seule, la présence d’une glande venimeuse se trouve indiquée dans les crochets, ainsi que son orifice extérieur situé à leur extrémité.

Le désir de connaître la structure de cet appareil, les effets du venin sur l’homme etsur les animaux,cequ'ilpouvait y avoir de fondé dans les assertions des auteurs ou même dans les préjugés populaires, nous a donné l’idée d’entreprendre ce travail.

Qu'il nous soit permis d'adresser ici nos remerciements à MM. les Professeurs Trabut et Battandier, dont les conseils

nous ont été si profitables ; à M. le Professeur Texier, directeur de l'Ecole de Médecine, auprès de qui nous avons toujours trouvé le plus bienveillant appui.

M. le Docteur Moreau, notre collègue et ami, a bien voulu lithographier notre dessin ; nous lui en témoignons foute notre reconnaissance.

Nous remercions également M. le Professeur Planchon de l'honneur qu’il nous à fait en voulant bien accepter la présidence de notre thèse.

Quelle est la disposition de l’appareil venimeux de la scolopendre ? Quelle est la nature et quels sont les effets de son venin ? Quels sont enfin les troubles produits chez l’homme par sa morsure ? Telles sont les questions auxquelles nous essaierons de répondre dans trois chapitres, que nous ferons précéder de quelques renseignements peu connus sur ses mœurs et sur son habitation.

LM FERRER D vAc Cadre Sr UE