PHYSIOLOGIE

L'étude physiologique des venins est de date tout récente. C’est à peine si nous devons remonter aux auteurs du commencement du siècle pour acquérir des notions exactes sur ces substances. C’est aux physiologistes de l’époque actuelle que nous devons les premières recherches expérimentales sur le mode d’action des venins. Parmi les premiers travaux et les plus intéressants parus sur ce sujet, je citerai volontiers ceux de M. le professeur Vulpian * quiont trait au venin du crapaud. Quant à ceux qui ont trait à l'étude du venin du Scorpion, dont nous nous occupons spécialement dans ce mémoire, le plus important est celuide M. PaulBert?, publié en 1865.

Le venin du Scorpion estun de ceux qui ont le plusattiré l'attention des physiologistes ; mais si, parcourant les principaux travaux publiés sur ce sujet, on désire se rendre un compte exact de son mode d'action, on ne tarde pas à s’apercevoir que des opinions très différentes ont été émises sur la manière dont il agit.

Parmi les nombreux travaux, deux sont particulièrement utiles à consulter et méritent d’être signalés : d’abord celui de M. P. Bert, dans lequel on trouve en quelques lignes seulement l'indication à grands traits de faits nombreux et importants. Ensuite, le mémoire de M. Jousset de Bellesme *, accompagné d’une planche, dans lequel

? À. VuLpian, Sur le venin du crapaud commun et du crapaud calamite (Comptes rendus de la Soc. de biol., 1851. p.133 et suiv.). Etude physiologique des venins du crapaud, du trilon et de la salamandre terrestre (Mémoires de la Soc. de biol., 1854, p 133 et suiv.). Action du curare et du venin de crapaud commun mis en contact avec la peau intacte des grenouilles (Comptes rendus de la Soc. de biol., 1835, p. 90). Note relative à l’action du venin des animaux batraciens sur les animaux qui le produisent (Comp. rend. de la Soc. de biol., 1864, p. 188).

? PauL Berr, Contribution à l'étude des venins. Venin du Scorpion (Comp. rend. des séances el mémoires de la Soc. de biol., 4e série, t. II, 1865, p. 136).

3 Jousser De BELLESME, Essai sur le venin du Scorpion (Ann. des sc. nat., t. XIX, 4814).

cet auteur semble ignorer les faits intéressants publiés par M. Bert et, n'en tenant aucun compte, cherche à soutenir une opinion différente qui n’est prouvée par aucuneexpérience sérieusementobservée. Pour M. Bert, le venin agit sur le système nerveux; pour M, Jousset de Bellesme, il porte toute son action sur les globules du sang qu'il déforme et amène ainsi la mort en arrêtant la circulation,

Nous aurons souvent l’occasion au cours de ces recherches de

renvoyer à l’un ou à l’autre de ces travaux.

Le procédé indiqué dans le chapitre précédent pour recueillir le venin devient insuffisant et peu pratique si l’on désire en avoir à volonté, une certaine quantité. Il est préférable, lorsque l’on dispose d’un grand nombre de Scorpions, de sacrifier les individus. On peut, d’un coup de ciseau, détacher de l'abdomen l’appareiïl à venin et le broyer dans un peu d’eau distillée. Peu importe, pour les expériences physiologiques, qu’au venin soit mélangée une plus ou moins grande quantité de sang. Le venin miscible à l’eau en toute proportion, on obtient ainsi un liquide facile à manier et pouvant êtreinjecté dansles tissus. C'est ce procédé dont nous nous sommes toujours servi dans le cours de nos recherches. On peut aussi employer soit la piqûre directe, soit les extrémités de Scorpion desséchées et introduites sous la peau des animaux ; mais ces derniers procédés sont bien plus incertains et il est difficile de la sorte de se rendre un compte exact de la quantité de venin avec laquelle on agit.

Une des questions quise présente à l'esprit lorsqu'on désire faire des expériences physiologiques avec le venin de Scorpion est celle de savoir quel.estle principe actif de ce liquide venimeux. Tous les auteurs sont restés muets sur ce sujet et l’on ne trouve rien dans leurs écrits ayant trait à cette question. Je dois avouer, à mon grand regret, ne pouvoir apporter, pour le moment, aucune donnée sur cette question, vu la grande difficulté que l’on éprouve à se pro-

curer le venin en grande quantité. Par analogie, on peut supposer

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qu'il existe dans le venin du Scorpion une substance organique comparable, au point de vue chimique, à l’échidnine, principe actif du venin de la Vipère ; mais desrecherches sontnécessaires pour déceler ét étudier les propriétés de cette substance et j'espère pouvoir m'occuper de cette question intéressante dès qu’une occasion me per-

mettra d’avoir pour cette étude une quantité suffisante de venin.

Le venin du Scorpion (Sc. occitanus) est un poison très actif; une goutte, soit pure, soit mélangée à une certaine quantité d’eau distillée et injectée dans le tissu cellulaire d’un lapin, amène rapidement la mort. Au bout d’un temps très court, il paralyse les muscles striés et supprime les mouvements spontanés et réflexes.

Chez les animaux empoisonnés, toujours on voit se produire des phénomènes d’excitation auxquels font suite des phénomènes de paralysie. On peut donc distinguer dans l’empoisonnement par le venin de Scorpion deux périodes : {° une période d’excitation ; % une période de paralysie.

Prenons, par exemple, une Grenouille (expérience X) et injectons-lui sous la peau du dos ou dans :la cuisse le quart ou seulement la huitième partie du venin contenu dans l'appareil venimeux d’un Scorpion de forte taille ; aussitôt l'injection terminée, on voit l’animal manifester une certaine inquiétude provoquée par la douleur du point piqué et un certain degré de paralysie des muscles de la région où a été faite l'injection, puis l'animal rentre dans son état normal, mais pour quelques instants seulement. Au bout de ce temps de repos, variable avec la dose de poison, on voit se montrer la période d’excitation caractérisée par des accès convulsifs se composant d’un nombre variable de convulsions cloniques de quelques secondes chacune. Chaque accès est séparé du suivant par un intervalle dont la durée {est en général de plusieurs minutes. La durée de cette première période est en raison inverse de la quantité de venin injectée à l'animal. On peut la faire varier d’un quart

d'heure jusqu'à deux heures et plus.

A cette première période d’excitation en succède une seconde de paralysie, même souvent celle-ci empiète sur la première. Les premiers muscles atteints semblent être ceux de la déglutition, l'animal ne pouvant plus avaler l’air nécessaire à la respiration, on le voit porter les membres antérieurs à sa bouche, qu’il ouvre quelquefois très largement et à plusieurs reprises ; mais bientôt les membres eux-mêmes se paralysent et l'animal tombe en état de mort apparente. Si à ce moment on met le cœur à nu, on le voit battre encore plusieurs heures, finalement s'arrêter et l'animal mourir.

Par quelques expériences faites sur des animaux pris dans les différents groupes zoologiques, il est facile de se rendre compte de son action dans la série animale.

Les animaux qui occupent le bas de la série zoologique, tels que les Infusoires, semblent être complètement indifférents à l’action du venin : il suffit pour s’en convaincre de mélanger une goutte de venin à une petite quantité d’eau dans laquelle vivent les Infusoires et d'examiner au microscope. On voit ces animaux conserver tous leurs mouvements ciliaires et se déplacer avec autant de rapidité et de facilité que dans leurs milieux normaux. Parfois même, on les voit, chemin faisant, pénétrer entre les granulations du venin ou les absorber sans la moindre action sur leur vitalité.

Les Cœlentérés, les Echinodermes et les Vers sont des animaux chez lesquels il est si difficile d'observer avec netteté l’action des poisons que j'ai dû renoncer à expérimenter sur des individus pris dans ces différents groupes.

L'action du venin sur les Mollusques est très sensible, mais se produit avec une rapidité variable suivant les animaux sur lesquels on opère : une dose suffisante pour tuer un Mammifère d'assez forte taille, tel qu’un Cobaye ou un Lapin, injectée dans la cavité générale d’une Limace rouge (Arionrufus) de forte taille (expérience IT) amène la mort au bout d’une dizaine d'heures environ en déterminant d’abord des phénomènes d’excitation, ensuite de la paralysie. La même dose injectée dans le tissu cellulaire d’un Poulpe (Octopus vulgaris)

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ou même dans une veine ne produit aucun phénomène d'empoisonnement. Mais il y aurait lieu, je crois, de répéter l'expérience, car il est fort surprenant de voir un animal en général aussi sensible aux poisons rester complètement réfractaire au venin du SCOTPion.

Les articulés, en revanche, sont d’une sensibilité extrême, à l'action du venin. Il suffit d’avoir vu un Scorpion piquer un des animaux dont il fait sa nourriture habituelle pour s’en convaincre. À peine une mouche ou une araignée est-elle piquée qu'elle est immédiatement paralysée. Il semble qu'ici la rapidité de l’action est en rapport avec la vivacité des animaux. Mais si au lieu de se borner, comme le fait l’animal, à des animaux de petite taille que seuls il peut saisir au moyen de ses pinces, on prend des articulés de plus grande dimension, tels que des Crabes, des Langoustes, des Ecrevisses, on voit que l’action n’est pas moins rapide avec le venin contenu dans une extrémité de Scorpion de taille moyenne, on peut facilement tuer une centaine de (Crabes (Platycarcinus pagurus) de forte taille. La rapidité et l'intensité de l’action sont remarquables (expériences VIet VIT).

Les Vertébrés sont aussi sensibles à l’action du venin.

Les poissons meurent assez rapidement; le venin d’une extrémité de Scorpion injecté sous la peau d’une Motelle (Motella tricirrata) de 30 centimètres de long la tue en deux heures; cependant il est à remarquer que toujours chez les poissons il faut une assez forte dose pour amener la mort (expérience VIT).

Les Batraciens sont facilement empoisonnés, comme le montrent les nombreuses expériences que j'ai faites sur les Grenouilles (expériences IX et X); la quantité de venin contenue dans une extrémité de Scorpion peut facilement tuer sept ou huit Grenouilles en une heure. Il en est de même des Salamandres. Les Crapauds périssent plus difficilement et il faut une dose de venin beaucoup Si ‘considérable que pour les Grenouilles.

Les oiseaux sont facilement empoisonnés ; une très faible dose

tue rapidement un moineau et le venin d’une extrémité de Scorpion injecté dans les muscles ou sous la peau d’un pigeon le fait périr en une heure (expérience XII).

L'action du venin n’est pas moins sensible chez les Mammifères, le quart du venin d’un Scorpion tue une souris en quarante minutes (expérience XIII). Tout le venin tue un Lapin en une heure (expérience XIV). Le Chat semble beaucoup plus réfractaire (expérience XV), sans qu’il soit possible de s'expliquer cette différence d'action; peut-être y aurait-il à répéter les expériences.

On voit par cesnombreuses expériences, dont quelques-unes sont rapportées plus loin lavec détail, que le venin agit chez les différents animaux, mais avec un degré de rapidité qui est en rapport avec l'animal et avec la quantité de venin introduite dans l’économie.

On sait que certains poisons peuvent être absorbés non seulement par injection dans le tissu cellulaire, mais encore de beaucoup d’autres façons. M. Krukenberg a montré qu’une solution très faible de nicotine dans l’eau de mer suffit pour tuer rapidementdes Eledones. M. Yung, en expérimentant sur des Poulpes, a reconnu qu’il en était ainsi de la strychnine qui s’absorbe par la branchie. J’ai aussi essayé de voir si des animaux à respiration branchiale placés dans une solution de venin pourraient être empoisonnés. Dans ce but, j'ai placé dans une solution de venin très étendue des Poulpes (expépérience IV), des poissons, des têtards de Grenouilles, mais sans jamais observer aucun phénomène d’empoisonnement. Le venin de Scorpion n’est donc pas absorbé par les branchies ni par la peau, ou s’il l’est c’est en très faible quantité.

Le venin introduit dans le tube digestif n’est pas absorbé ou peutêtre est-il transformé. On voit des Scorpions manger leurs semblables sans présenter aucun accident, alors qu’une simple piqüre les tue rapidement.

À des Crabes, si sensibles à une très petite quantité de venin intro-

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duite dans leur circulation, j'ai donné à manger impunément plusieurs extrémités de Scorpion.

Voyons maintenant par quel mécanisme le venin du Scorpion agit sur les animaux.

Deux opinions sont en présence.

Pour M. Jousset de Bellesme ‘ le venin agirait sur les globules du sang. Introduit dans le tissu cellulaire, il pénètre dans la circulation, se mélange au sang et arrive au contact des globules qu'il dissout. Voici du reste les propres conclusions de l’auteur :

« 4° Le venin du Scorpio occitanus agit directement sur les globules du sang, chez les animaux vertébrés;

« 2 Son action a pour résultat immédiat de faire perdre aux globules qui ont été en contact avec lui la propriété de glisser les uns sur les autres, comme à l’état normal;

« 3° En perdant cette propriété, ils s’agglutinent les uns aux autres et aux globules sains, de manière à former de petites masses qui obstruent les vaisseaux capillaires fins et mettent obstacle à la circulation. C’est par ce mécanisme, et en s’opposant à l’exercice de la plus indispensable de nos fonctions, que ce venin place l’économie animale dans des conditions incompatibles avec la vie. »

Ce prétendu mode d'action est malheureusement basé sur des expériences inexactes ou mal interprétées rapportées par l’auteur dans son travail. De ce qu'une goutte de venin mélangée sur une lame de verre à une goutte de sang modifie les globules, devonsnous en conclure que les choses se passent ainsi chez l'animal vivant? Assurément non; sur la lame de verre on mélange à une petite quantité de sang une quantité presque égale de venin, c'està-dire d’un liquide acide; il n’est donc pas surprenant de voir les globules, dont on connaît toute la délicatesse, s’altérer. Nous avons répété cette expérience un grand nombre de fois (expérience I) en

! Jousser DE BELLESME, Essai sur le venin du Scorpion (Ann. des sc. nat. t. XIX, 1874),

nous gardant contre l'évaporation, et je dois dire que c’est à peine si nous avons observé quelques légères modifications de certains globules qui deviennent légèrement fusiformes (fig. 11); mais jamais je n'ai vu les globules se prendre en un caillot, comme l’a observé M. Jousset de Bellesme. Si, au lieu de mélanger au sang du venin pur, on lui mélange une goutte de venin diluée dans une certaine quantité de sérum, les globules ne présentent pas de déformation. Enfin, il est évident que si le venin tue en déformant les globules, chez un animal empoisonné on doit trouver les globules déformés et altérés; or, j’ai examiné avec beaucoup de soin le sang chez presque tous les animaux quisont morts dans mes expériences par l’action du venin et je me hâte d’ajouter que, pas une seule fois, je n'ai pu observer des globules présentant la plus petite altération. — L'arrêt de la circulation, qui, pour M. Jousset de Bellesme, serait la cause de la mort, est loin de se produire, comme le veut cet auteur, et la circulation dans les vaisseaux ne cesse qu'avec l'arrêt des battements du cœur. Une expérience facile à répéter et qui vient à l'encontre des idées de M. Jousset de Bellesme est la suivante : On prend une Grenouille et on lui injecte une quantité de venin suffisante pour déterminer chez cet animal tous les phénomènes de l'empoisonnement, mais trop faible pour amener la mort; on voit l’animal présenter tout d’abord les phénomènes d’excitation, puis les phénomènes de paralysie et tomber en état de mort apparente, le cœur seul continue à battre; on place l’animal dans une atmosphère humide de facon à empêcher le desséchement de la peau, et au bout d’un temps variable on voit la Grenouille revenir à la vie et recouvrer complètement la santé. Non seulement cela s’osserve sur les Grenouilles, mais on peut facilement faire aussi l'expérience chez les Crabes (expérience VIT).

La théorie de M. Jousset de Bellesme est impuissante à expliquer ces faits ; il faudrait en effet admettre : 4° que les globules sont altérés et détruits ; 2 qu'ils peuvent se reformer dans l’espace de dix

à douze heures. Pour toutes ces raisons, la théorie de M. Jousset de

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Bellesme doit être complètement abandonnée comme étant insuffisante à expliquer les faits et contraire à la vérité.

La deuxième opinion est celle de M. P. Bert, qui, d’après mes propres recherches, est la plus conforme à la vérité et celle qui doit être admise, avec quelques légèresmodifications sur certains points. Pour M. P. Bert, le venin du Scorpion est, comme il le dit lui-même, un poison du système nerveux : « Le venin de Scorpion est un poison des nerfs... ; il tue principalement le nerf moteur en portant son action sur son extrémité périphérique, comme le fait le curare. Comme le curare, encore il semble qu'il laisse intacte la sensibilité. Comme lui, il agit peu ou point sur le sang, le cœur, les muscles; mais il excite, au contraire du curare, des convulsions violentes comparables à celles de la strychnine, qui sont dues à une action sur toute l'étendue de la moelle épinière. »

Examinons en détail les phénomènes dans leur ordre d’apparition, nous en chercherons la cause et nous verrons en quoi nos résultats diffèrent de ceux des auteurs.

Toujours l'introduction du venin chez un animal est douloureuse, qu'elle soit faite par injection ou par piqûre. Dans le procédé par piqûre au moyen de l’aiguillon du Scorpion, on peut attribuer la douleur en partie à l’action mécanique, en partie à l’acidité du venin déposé dans la plaie. Dans le procédé par injection du venin mélangé à l’eau, elle est surtout due à la distension des tissus par le liquide injecté. Enfin, peut-être que dans l’un et l’autre cas le venin à une action directe sur les terminaisons nerveuses de la région. Cette douleur est assez forte pour arracher des cris presque continus à l’animal en expérience.

D’après M. Bert, chez une Grenouille empoisonnée, les premiers phénomènes convulsifs n’apparaissent en général qu’au bout d'une heure. Nous les avons vus se montrer dans nos expériences toujours beaucoup plus tôt, souvent après cinq à dix minutes. Ces différences tiennent à deux causes: au mode d'introduction du venin et à la

dose employée. M. Bert employait des extrémités de Scorpion (Sc.

APPAREIL VENIMEUX ET VENIN DU SCORPION. rl

occitanus) desséchées au soleil et rapportées de Suez par M. Léon Vaillant, professeur au Muséum. Il opérait en introduisant sous la peau des Grenouilles en expérience, une vésicule ou une partie de vésicule ainsi desséchée. On comprend facilement que l'absorption doit être, par ce procédé, beaucoup plus longue que par le procédé des injections que nous avons employé dans nos recherches; il faut à la vésicule le temps de s’humecter et au venin celui de se dissoudre.

Mais je dois ajouter que jamais il ne m'a été possible d'observer dans les mêmes conditions, la quantité de venin étant très faible, une absorption aussi rapide que celle signalée par M. Jousset de Bellesme dans son expérience portant le numéro 41 et danslaquelle, chez un pigeon, les premiers phénomènes d’empoisonnement sesont montrés après vingt secondes et où l’animal est mort au bout de deux minutes.

Un fait difficile à expliquer est la différence dans la puissance d’action du venin. Pour M. Bert, avec une extrémité de Scorpion on peut tuer deux ou trois Grenouilles. Quant à nous, nous avons vu que tout le venin renfermé dans un appareil venimeux de Scorpion de forte taille, c’est-à-dire de sept centimètres à sept centimètres et demi de longueur, peut facilement faire périr sept ou huit Grenouilles.

Toujours il s’écoule un certain espace de temps entre le moment de l'introduction du venin et l’apparition des premiers phénomènes d’empoisonnement. Mais, lorsque l'animal empoisonné est très sensible à l’action du venin, que de plus il est de petite taille, par rapport à la quantité injectée, cet espace de temps peut être pour ainsi dire nul; c’est ce que l’on observe chez les mouches et les araignées, dont le Scorpion fait sa nourriture habituelle.

Pendant ce temps, le venin introduit dans le tissu cellulaire ou les masses musculaires de l’animal,‘est pris par le système circulatoire, qui le dirige vers les points de l'organisme où il agit d’une façon

toute spéciale.

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Ce temps d'absorption écoulé, la période d’excitation apparaît brusquement. On voit tout à coup l'animal éprouver une première convulsion :; chez les Grenouilles, les muscles des membres se raidissent ainsi que ceux de la nuque et du dos; cet état dure quelques secondes et une détente s'opère, l'animal cherche à fuir, aussitôt il est saisi d’une nouvelle convulsion; on peut observer ainsi plusieurs convulsions, séparées seulement par quelques secondes d'intervalle; mais bientôt se montre un temps de repos en général de plusieurs minutes, pendant lequel l’animal peut exécuter des mouvements sans être aussitôt saisi de contraction. Si, pendant ces moments de calme, on examine la sensibilité, on voit très manifestement qu'elle est conservée.

Ges convulsions rappellent, du moins chez la Grenouille, par beaucoup de leurs caractères, comme l’a très bien fait observer M. Bert, les convulsions strychniques. Un coup brusque frappé sur la table, où l’animal est en expérience, les fait apparaître, surtout au début de la période d’excitation, tandis que vers la fin des phénomènes de paralysie qui commencent à se montrer contribuent à les rendre moins nettes. Ces convulsions semblent très douloureuses et souvent font pousser des cris aux animaux lorsqu'elles se produisent.

Si la quantité de venin injecté a été trop considérable, on peut voir la période d’excitation se montrer avec des caractères très ditférents, l'animal entre en contraction et passe à la période de paralysie sans aucun intervalle de calme. La durée de cette période d’excitation est en rapport avec la quantité de venin injecté. Si la dose a été faible, elle se fait longtemps attendre, se montre bien caractérisée et de longue durée ; si, au contraire, elle est forte, elle apparaît vite, se borne, pour ainsi dire, à une longue contraction continue et dure peu.

Quelle est la cause de cette période d’excitation ? Est-elle due à une excitation directe des centres nerveux, ou à une exagération de la sensibilité ? Il est facile d'observer que dans toutes les expériences

la sensibilité est souvent conservée intacte pendant la période d’exci-

tation, parfois diminuée, jamais exagérée. Si par une excitation directe on peut provoquer un accès de convulsion, cela n’est d'abord jamais absolument certain, surtout chez les Mammifères et pendant ies espaces de calme qui séparent les séries d'accès ; de plus il faut une excitation assez intense. Le simple toucher ne peut déterminer un accès comme dans l’empoisonnement par la strychnine, et si une excitation brusque le provoque, c’est qu’elle détermine l'animal] au mouvement, et dès qu'il veut se déplacer, il y a contraction exagérée des muscles et apparition d’un accès convulsif.

Par une excilation directe des centres nerveux, on s'explique facilement ces accès convulsifs. M. Bert pense qu’ils sont dus à l’action du veninsur la moelle épinière. Une expérience facile àrépéter prouve qu'il revient à l’encéphale une plus large part dans leur production. Chez des Grenouilles, dont j'avais préalablement séparé l’'encéphale de la moelle épinière, j'ai injecté du venin de Scorpion, et j'ai pu observer qu’il se produisait rarement des accès convulsifs, et que lorsqu'ils se montraient, ils étaient toujours beaucoup plus faibles. Aussitôt après l'injection du venin, l’animal se plaçait dans sa situation habituelle et passait ainsi à la paralysie complète sans produire aucun mouvement.

Cette irritation des centres nerveux ne peut être attribuée qu’à une action directe du venin sur les cellules nerveuses.

La période de paralysie succède toujours à la période d’excitation ; elle commence à se manifester, après un accès, par un engourdissement dans les membres que l’animal ramène difficilement dans leur position première.

La respiration restée intacte, sauf pendantles accès convulsifs, reprend presque aussitôtetl'on voitalorsl’animal,quel'onaitaffaire àune Grenouille ou à un Mammifère, porter instinctivement ses membres antérieurs à sa bouche, même les y introduire comme pour débarrasser sa respiration. Mais bientôt la paralysie s’accentue et l'animal devient incapable d'exécuter aucun mouvement.

Si, à ce moment, on excite directement les muscles, au moyen de

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la pince galvanique de Pulvermacher, on les voit se contracter comme à l’état normal. Le muscle n’est donc pas directement atteint par le venin, puisqu'il a conservé toutes ses propriétés.

Si au lieu des muscles on excite les nerfs qui s’y rendent, on ne voit aucune contraction se produire. Il suffit de prendre une Grenouille complètement paralysée, de mettre à nu le nerf sciatique et de l’exciter au moyen de la pince galvanique pour voir le membre conserver l'immobilité la plus complète. Gette expérience montre que l’action des nerfs moteurs sur les muscles est complètement détruite.

Prenons maintenant une Grenouille, à laquelle on a posé, sur la cuisse droite, une forte ligature comprenant toutes les parties, sauf le nerf sciatique préalablement mis à nu, et faisons-lui une injection de venin suffisante pour amener une paralysie complète. Si, à ce moment, on excite le sciatique droit on provoque de brusques mouvements dans tout le membre, tandis que si on met à nu le sciatique gauche et qu’on l’excite, les muscles ne produisent aucune contraction. Cette expérience nous porte à admettre que dans la paralysie par le venin du Scorpion, comme dans celle produite par le curare,ce sont les extrémités nerveuses motrices qui sont atteintes, puisque d’une part les muscles ont conservé toutes leurs propriétés, et que d’autre part les nerfs conservent aussi leur conductibilité. Le venin, introduit dans le sang et mélangé à lui, est entraîné dans le torrent circulatoire et va se répandre dans tout l'organisme, il arrive ainsi au contact des terminaisons nerveuses qu'il modifie d’une façon particulière comparable aux modifications que produit l’action du curare, il paralyse l’action des nerfs moteurs sur les muscles striés.

La période d’excitation est un indice certain de la période de paralysie. Lorsque la première s’est manifestée, la seconde fait rarement défaut. C’est un fait important dans le cas de piqûre de l'homme par le Scorpion : tant que la période d’excitation ne se sera pas montrée, on ne devra pas craindre la période de paralysie, qui seule est capable de causer la mort.

I n'existe aucun temps de repos entre les deux périodes ; même en général, la seconde a déjà commencé que la première persiste encore.

Les modifications produites sur les extrémités nerveuses par le venin ne sont pas durables, comme le montrent très nettement les Grenouiïlles empoisonnées qui reviennent à la vie. Le venin, après avoir été pour ainsi dire fixé par ces extrémités, s’élimine peu à peu, la paralysie disparaît et l'animal revient à la santé.

Pendant la période de paralysie, le cœur continue à battre régu- Hièrement, et chez une Grenouille ce n’est que plusieurs heures après la mort apparente que se montre la mort réelle.

Peut-être en serait-il de même d’un Mammifère chez lequel on entretiendrait la respiration au moyen de la respiration artificielle.

Habituellement la respiration se supprime complètement dès le début de la période de paralysie, et c’est cette suppression de la respiration qui cause la mort. Les muscles striés qui président à la respiration, ne recevant plus l’excitation nerveuse, se paralysent et l’animal meurt asphyxié.

Chez les invertébrés à respiration branchiale, il est plus difficile

d'expliquer la mort.