ANATOMIE

Malgré sa grande simplicité, l'appareil venimeux du Scorpion est encore mal connu des anatomistes, et en abordant son étude d’une façon détaillée, il n’est pas sans intérêt de faire remarquer que des savants tels que Cuvier, Meckel, Treviranus, L. Dufour, Blanchard, etc., qui se sont occupés de l’anatomie des Scorpions avec tant de succès, nous ont donné de cet appareil des descriptions incomplètes ou inexactes.

Les erreurs ou l'insuffisance des descriptions ne doivent pas être

1 Le Scorpion occitanien a encore été désigné sous les noms de: Scorpio tunetanus, Herbst; Buthus occitanus, L. Dufour; Scorpio Androctonus tunetanus, Hem— prich et Ehrenberg.

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attribuées aux hommes illustres que je viens de citer, mais plutôt à leurs moyens insuffisants d'investigation.

Cet appareil est, en effet, un sujet d'étude anatomique qui nous montre d’une facon nette ce que peut et doit donner chacun des deux procédés les plus employés actuellement dans les recherches. Je veux parler du procédé des dissections fines, soit sous la loupe, soit sous le microscope, et du procédé des coupes. Par le procédé des dissections fines, le sujet avait été, on peut le dire, épuisé par des anatomistes aussi habiles que ceux que je viens de citer, et en particulier par M. Blanchard ‘, qui nous a donné du Scorpion une monographie qui restera un véritable modèle d'étude. Mais ce procédé, comme le dit avec juste raison M. de Lacaze-Duthiers, ne doit pas être exclusif, nous ne devons lui demander que ce qu'il peut nous donner, et, pour complément, avoir recours à la méthode des coupes. C’est en effet au moyen de ce dernier procédé, dont on fait un véritable abus actuellement dans certaines écoles allemandes, que j'ai pu me faire une idée exacte de l'appareil venimeux du Scorpion.

Comment pourrait-on, en effet, étudier l’aiguillon qui termine Pabdomen du Scorpion au moyen de la simple dissection sous la loupe? Cette fine pointe de couleur foncée, dure, chitineuse, se brise infailliblement et empêche toute observation. Par la méthode des coupes, au contraire, en faisant des sections transversales en différents points, on se fait facilement une idée exacte des rapports qu'affectent les conduits des glandes à venin entre eux et avec l’aiguillon dans l’intérieur duquelils cheminent, rapports qui, jusqu'ici, n'avaient fpas été observés, et, en conséquence, toujours décrits d’une manière inexacte. Il en est de même des glandes qui sécrètent le venin; la dissection était insuffisante, les coupes seules sont capables de montrer leur véritable structure.

Une difficultéfse présentait et devait être surmontée.

1 EMILE BranCnaRD, L'organisation du règne animal, 1851-1859.

La grande différence de consistance qui existe dans l'appareil à venin entre la partie chitineuse dure et les parties molles que celleci renferme est une réelle difficulté pour obtenir des coupes minces de tout l'appareil. Après avoir essayé plusieurs procédés, j'ai définitivement adopté celui qui consiste à durcir les pièces par la gomme et l'alcool; les parties molles acquièrent ainsi une dureté voisine de celle de la chitine, et il devient alors possible de faire des coupes suffisamment minces. Pour étudier seulement les glandes à venin débarrassées de leur enveloppe chitineuse, on se sert avec avantage du durcissement par l'alcool qui permet une coloration facile. On peut couper dans la paraffine et obtenir ainsi des coupes fort minces qui permettent un examen facile des éléments.

Les très jeunes Scorpions, nouvellement sortis des organes génitaux de la mère, sont aussi préférables, leur enveloppe chitineuse n'ayant pas encore atteint le degré de dureté que l’on observe chez les individus plus âgés.

L'appareil à venin du Scorpion est tout entier constitué par le dernier segment abdominal (fig. 2), renflé, piriforme, il se termine par une pointe recourbée très aiguë destinée, comme nous le verrons, à l’inoculation du venin.

Le tube digestif, chezle Scorpion, au lieu de pénétrer, comme cela se voit chez un grand nombre d’autres arthropodes, dans le dernier segment abdominal, se termine à l’anus situé à la partie antéro-inférieure de l’animal !, dans l’espace compris entre les deux derniers segments.

Plusieurs auteurs se refusent à considérer l'appareil àvenin comme un dernier segment abdominal. Walkenaer et Gervais ?, dans leur

définition du genre Scorpio, s'expriment ainsi : « Le dernier article

1 Je suppose l'animal placé la bouche en haut et la face ventrale qui porte les pattes tournée en avant. En plaçant toujours les animaux dans cette même position on rend plus faciles les considérations morphologiques.

2 WaLkeNAER et GERVAIS, Histoire naturelle des insectes aptères, Paris, 1844, p. 15.

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portant l’anus à sa partie postéro-inférieure, et, articulée avec lui, une vésicule aiguillonnée pour la sécrétion d’une liqueur vénéneuse. »

M. Emile Blanchard considère l'appareil à venin comme un sixième zoonite, c’est-à-dire comme un segment ‘; il en est de même de Gegenbaur *?, Muller, Cuvier, Siebold et Stanius, et la plupart des auteurs. L'appareil venimeux doit être, en effet, considéré comme un zoonite et non comme un appendice. Sa situation toute particulière et sa destination à une fonction spéciale suffisent à expliquer sa forme bien différente de celle des segments précédents. L’embryogénie # vient aussi témoigner en faveur de cette opinion et montrer que ce dernier segment peut être comparé au telson des Crustacés.

Chaque segment du post-abdomen présente à son extrémité supérieure, latéralement, deux petites cavités articulaires, et à son extrémité inférieure deux petits condyles. Les cavités de chaque segment s’articulent avec les condyles du segment suivant. Il existe ainsi entre deux segments deux petites articulations latérales qui permettent des mouvements deflexion et d'extension, mais s'opposent à tout mouvement de latéralité. Il existe entre le cinquième segment et l’appareil à venin un mode d’articulation qui, quoique étant fondamentalement le même, en diffère cependant sous beaucoup de rapports et mérite d’être signalé. Les deux condyles de l’extrémité inférieure du cinquième segment sont situés très près l’un de l’autre et sur le bord postérieur. Les deux petites cavités du segment venimeux, situées aussi postérieurement, s'articulent avec les condyles du segment précédent. Mais il y a là un mode d’articulation un peu différent de celui qui existe entre les segments précédents et qui permet des mouvements de latéralité, el même dans certaines limites de circumduction. Dans les articulations précédentes il existe quatre

1 Emize BLANCHARD, L'organisation du règne animal, p. 93. ? GeGENBAUR, Manuel d'anatomie comparée, p. 417, traduction française. ? EL. Merscanixorr, Embryologie des Scorpions (Zeit. f. Wiss. Zool., XXI, 1870).

muscles dont deux sont fléchisseurs et deux extenseurs, tandis qu'ici, par des contractions combinées, ils peuvent faire exécuter à cette articulation les différents mouvements qui s’y produisent.

Grâce à sa forme toute spéciale, on peut considérer dans l’appareil à venin deux parties, Une première (fig. 2, c), renflée, globuleuse, renferme les glandes à venin, c’est la partie sécrétante. Une deuxième (fig. 2, d), terminée en pointe en forme d’aiguillon, fait pour ainsi dire suite à la première, renferme les conduits excréteurs. des glandes et présente à son extrémité deux petits orifices pour la sorlie du venin; c’est la partie destinée à l’inoculation.

La partie sécrétante globuleuse possède, comme tout l'animal, une couleur jaunâtre, terre de Sienne, et offre un aspect translucide analogue à celui de la cire. Outre quelques rangées de fins tubercules et la présence de quelques poils tactiles, on ne distingue à l'extérieur rien de particulier à signaler.

L’aiguillon se fait immédiatement reconnaître à sa couleur ; jaunâtre à son origine, il passe bientôt à la couleur terre de Sienne brûlée pour devenir d’un noir intense dans toute la partie terminale. Sa grande dureté fait qu'il se brise assez facilement. On rencontre ainsi parfois des Scorpions privés de l’extrémité de leur aiguillon qu’ils ont perdu, soit en combattant, soit par accident; ne pouvant plus piquer, ils deviennent inoffensifs.

Au moyen d’une loupe éclairante et d’une loupe de Brüke, on distingue facilement à l'extrémité de l’aiguillon les deux petits orifices (fig. 3, a, b) ovalaires auxquels aboutissent chacune des glandes à venin située du côté correspondant. Ils sont situés latéralement très près de l’extrémité, sans cependant jamais occuper tout à fait cette extrémité, disposition qui serait, du reste on le comprend, moins favorable à l’inoculation du venin.

Galien, à l'encontre de l'opinion d'auteurs anciens , avait nié la

présence d’orifices à l'extrémité de l’aiguillon. Redi', malgré ses

4 Rent, Opere di Francesco Redi, t. I, Firenze, 1684.

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recherches, ne‘put arriver à les distinguer et c’est Maupertuis ‘ qui,

en 4731, les a, pour la première fois, très nettement décrits. Relativement mince dans la partie renflée, l'enveloppe chitineuse

s'épaissit à mesure que l’on s'approche de l’aiguillon. Les figures 6

et 7 représentant des coupes transversales faites à différentes hau-

teurs, montrent très nettement cette particularité.

Maintenant que nous connaissons l'appareil venimeux considéré extérieurement, pénétrons dans l’intérieur et voyons quelle est la disposition et la structure des glandes à venin.

Ces glandes sont au nombre de deux, de même volume et symétriquement placées. Chacune d'elles, piriforme, légèrement aplatie sur la ligne médiane, possède une portion renflée logée dans la partie dilatée de l'appareil (fig. 5) et un canal excréteur situé dans l’aiguillon.

Il est facile de préparer les glandes par la dissection, excepté cependant les canaux excréteurs, mais pour les étudier avec soin il est nécessaire d’en examiner des coupes.

Sur une coupe (fig. 6) faite au niveau de la partie la plus renflée, on voit que ces deux glandes sont contiguës sur la ligne médiane et légèrement aplaties par leur pression réciproque. En examinant une coupe transversale même à un faible grossissement, on voit que chaque glande se compose de trois couches qui sont :

1° Une couche externe en partie musculaire et en partie chitineuse ;

2 Une couche moyenne celluleuse qui tapisse la précédente et présente des prolongements à sa face interne;

3° Une couche interne épithéliale qui recouvre complètement la couche celluleuse.

Examinons en détail chacune de ces couches.

1 MauperrTuis, Expériences sur Les Scorpions (Mém. de l’Académie des sciences, D, 228, Tai),

La couche externe est, avons-nous dit, en partie musculaire et en partie chitineuse. Du côté extérieur, en effet, il n'existe absolument que la paroi chitineuse, tandis qu’à la partie postérieure et à la partie interne se voit une couche musculaire qui, au lieu d’entourer complètement la glande, comme l'ont avancé quelques auteurs, s'insère d’une part sur l'enveloppe chitineuse près de la ligne médiane de la face postérieure et d’autre part, sur la face latérale, ses fibres, au lieu d’être longitudinales, c'est-à-dire dirigées suivant le grand axe du dernier segment, sont, au contraire, transversales et dirigées d’arrière en avant. Il existe ainsi pour chaque glande une sorte de membrane musculaire s'étendant longitudinalement depuis sa partie supérieure jusqu'à sa partie inférieure. Cette membrane enveloppe environ les deux tiers du pourtour de la glande, l’autre tiers est immédiatement en contact avec le squelette extérieur chitineux.

En face d’une semblable disposition, on comprend facilement lexpulsion au dehors du venin contenu dans la cavité centrale de la glande. Lorsqu'en effet la membrane musculaire se contracte, la partie chitineuse étant résistante, la glande est comprimée et le venin est expulsé; comme de plus les fibres sont transversales, il est probable qu'il y a là une espèce de mouvement péristaltique commençant vers le haut et obligeant toujours le venin à gagner la partie inférieure. Gette membrane musculaire est entièrement composée par des fibres musculaires striées dont la striation est nette et facile à observer (fig. 9, a).

La couche celluleuse ou couche moyenne (fig. 6, j), mince, ne présente rien de particulier à signaler, elle tapisse entièrement la couche externe partie musculaire et partie chitineuse et est ellemême tapissée par la couche interne épithéliale. De sa face imterne se détachent des lames, sortes de replis qui s’avancent dans la cavité de la glande (fig. 9, d). Ces replis sont disposés suivant l'axe longitudinal et contribuent à augmenter la partie interne de la glande

et conséquemment la partie qui sécrète le venin.

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La couche interne ou couche glandulaire ou épithéliale est la partie fondamentale de la glande, c’est elle qui sécrète le venin. Elle est entièrement composée par un épithélium prismatique formé de cellules qui méritent d'être étudiées. Dissociées et vues à l’état frais, ces cellules sont plus ou moins allongées, ovoïdes et bourrées de fines granulations foncées qui leur donnent un aspect opaque et empêchent de distinguer le noyau. En place par leur compression réciproque, elles ont une forme prismatique, comme on peut facilement s’en assurer en examinant sous le microscope la paroi d'une glande étalée. Cet épithélium tapisse entièrement toute la cavité interne de chaque glande à venin. Ses cellules reposent sur la couche moyenne qui leur sert d’assise, et elles recouvrent entièrement les lames celluleuses que la couche moyenne envoie vers le centre de la glande. Sur des coupes minces faites soit dans la gomme, soit dans la paraffine, colorées soit par le picro-carmin, soit par l’hémotoxyline et vues à un assez fort grossissement (fig. 9), on distingue nettement les cellules de la couche interne ou épithéliale ainsi que leurs noyaux, mais les fines granulations que l’on observe facilement à l’état frais ont disparu dans les différentes préparations pour le durcissement.

Telle est la structure de chacune des glandes qui sécrètent le venin, structure bien différente, comme nous allons le voir, des descriptions qu’en ont données les différents auteurs qui ont étudié l’appareil venimeux du Scorpion.

Au moment où ces glandes diminuant considérablement de volume pénètrent dans l’aiguillon, la couche musculaire disparaît ; la couche celluleuse et la couche épithéliale persistent seules. La couche celluleuse n’est plus distincte du tissu cellulaire qui l’environne et dans lequel cheminent les deux canaux excréteurs des glandes à venin ; la couche épithéliale est composée de cellules beaucoup moins volumineuses que celles que l’on observe dans les glandes elles-mêmes (fig. 7, c).

Sur une coupe faite près du point où les canaux s'ouvrent à l’exté-

rieur (fig. 8), on voit que l’aiguillon est plein, la cavité centrale n'existe plus et l'on ne distingue que la lumière des deux canaux excréteurs allant obliquement du centre vers la surface externe pour s'ouvrir aux orifices ovalaires situés près de l'extrémité.

Il est important de remarquer que, contrairement à l'opinion des auteurs, les deux canaux des glandes à venin cheminent parallèlement dans la cavité dont est creusée l’aiguillon sans jamais s’anastomoser pour former un seul canal. Des coupes faites à différentes hauteurs (fig. 7 et 8) montrent de la façon la plus évidente que la glande à venin du côté droit va s'ouvrir à l’orifice situé à droite près de l'extrémité de l’aiguillon. De même le canal excréteur de celle du côté gauche aboutit à l’orifice situé à gauche. Cette disposition est du reste plus naturelle que celle qui consisterait, comme l'ont cru plusieurs auteurs, en une réunion des deux canaux pour former un seul canal qui irait s'ouvrir à l'extérieur par deux orifices.

Comme on peut le voir dans la coupe représentée dans la figure 6, les glandes à venin ne remplissent pas exactement le dernier segment abdominal, et il existe antérieurement un espace assez considérable (e), et postérieurement un beaucoup plus petit (b), tous les deux remplis par du tissu cellulaire. C’est dans ces deux espaces que cheminent les vaisseaux et les nerfs qui se rendent à l’appareil venimeux ; dans le premier sont les vaisseaux, dans le second les nerfs.

Maintenant que nous connaissons la structure de l'appareil venimeux, on doit naturellement se demander quelle est la partie qui sécrète le venin. Sans aucun doute, c’est la couche interne ou épithéliale des glandes à venin; il suffit d’avoir examiné une goutte de venin au microscope à un fort grossissement (fig. 10), d’avoir vu les granulations caractéristiques qu'on y trouve en si grande quantité, pour immédiatement les reconnaître dans les cellules épithéliales examinées à l’état frais. Ces granulations se formant dans les cellules épithéliales et ne pouvant traverser la membrane cellulaire, il est naturel de penser que la sécrétion du venin se fait par la rup-

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ture des cellules. Une cellule arrivée à maturité se rompt et laisse échapper son contenu ; le protoplasma forme la partie liquide du venin, et les granulations deviennent libres dans cette partie liquide. Le venin ainsi sécrété s’accumule dans la cavité de chaque glande et attend là la contraction dela couche musculaire pour être expulsé au dehors. Ces contractions sont entièrement soumises à la volonté de l'animal, et il suffit, c’est une expérience facile à faire et que j'ai maintes fois répétée, d’exciter un Scorpion pour voir immédiatement sourdre une petite goutte de venin à l'extrémité de son aiguillon.

Plusieurs auteurs ont signalé la présence de fibres musculaires dans les glandes à venin, mais il n’en est pas un seul qui ait observé exactement leur disposition et leur rôle physiologique.

Stanius et Siebold ‘ pensent que « ces deux glandes sont entourées d’une couche de faisceaux musculaires aplatis, circulaires et lisses », et en note de la même page, ces auteurs ajoutent : « Muller, dans Meckel's Archiv, considère la portion de ces glandes qui est entourée de fibres musculaires comme un réservoir à venin. Ce dernier serait sécrété par d'innombrables follicules glandulaires qui envelopperaient Ja couche musculaire. J’ai en effet vu celle-ci chez le Scorpio Europœus revètue extérieurement d'une couche de cellules cylindriques ».

Cette description est en tous points entièrement fausse, et l’on ne peut s'expliquer l'erreur de Muller, Siebold et Stanius qu'en supposant que ces auteurs ont, en examinant ces glandes, pris la face interne pour la face externe et réciproquement. Dans tous les cas, comme je viens de le montrer, la partie musculaire n’est nullement circulaire, et au lieu de fibres lisses, ce sont des fibres striées faciles à observer.

M. Emile Blanchard, dans sa monographie détaillée du Scorpion, donne aussi des glandes à venin une description inexacte et difficile

à comprendre : « Les glandes vénénifiques, dit-il, remplissent exac-

4 Sranius et SieBoun, Nouveau manuel d'anatomie comparée, vol. I, p. 526. Paris, 1849.

tement la vésicule caudale. Elles sont ovalaires, lisses extérieurement en dessus et au côté externe. Au côté interne, elles ont au contraire deux rangs de stries entre lesquels on distingue de nombreux follicules apparents sous un fort grossissement. A l’intérieur, la surface des parois est granuleuse. Des fibres musculaires dirigées d'avant en arrière recouvrent les glandes et s’attachent aux téguments. Des fibres analogues, mais proportionnellement plus faibles, maintiennent aussi le canal éjaculateur dans la pointe terminale. Ce canal est unique. » Il suffit de comparer cette description à celle que je viens de donner pour voir qu'elles diffèrent entièrement l’une de l’autre ; aussi ne m'y arrêterai-je pas davantage.

Après avoir acquis une connaissance exacte de l'appareil, il est naturel de l’envisager au point de vue morphologique, de rechercher s’il n’existe pas d’autres Arthropodes ayant des organes homologues, et de voir quels sont les organes qui se sont ainsi modifiés pour donner naissance à un appareil sécréteur aussi spécial. En passant en revue le grand groupe des Annelés, on ne rencontre que certains Insectes qui portent ainsi un appareil venimeux situé à l’extrémité de l'abdomen; mais les appareils venimeux des Insectes proviennent en grande partie de certaines portions des organes de la génération modifiés, tandis qu'ici il n’existe rien de semblable. Peutêtre pourrait-on établir une comparaison entre les glandes séricigènes des Arachnides et les glandes à venin du Scorpion, mais l’embryogénie surtout doit être consultée pour élucider cette question, et malheureusement les recherches font défaut sur ce point; il est donc difficile de se prononcer. Cependant, on ne peut accepter pour le moment qu'avec beaucoup de réserves l'opinion de Gegenbaur ', qui veut voir dans les glandes à venin des Scorpions des glandes dermiques modifiées.

Venin. — Le meilleur procédé pour recueillir du venin complète-

ment pur est celui qui consiste à irriter le Scorpion. On voit, en effet,

1 GEGENBAUR, Manuel d'anatomie comparée. Trad. française, p. 417.

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presque aussitôt, sortir de l'extrémité de l’aiguillon une petite gouttelette de venin, si toutefois l’animal est en bon état.

Le venin de Scorpion fraîchement recueilli est un liquide limpide, légèrement opalescent, d’une densité à peu près égale à celle de l’eau à laquelle il est miscible en toute proportion. Il est franchement acide et une goutte déposée sur du papier bleu de tournesol le rougit immédiatement. Gependaut cette acidité n’est pas très prononcée : tout le venin d’un Scorpion mélangé à un ou deux centimètres cubes d’eau distillée, donne un liquide à peu près neutre.

Pour l'examen microscopique il suffit de recevoir une goutte de venin sur une lame de verre, de recouvrir avec une lamelle et de luter à la paraffine pour éviter l’'évaporation. Ainsi préparé et vu à un fort grossissement (fig. 10), le venin se montre composé d’une partie liquide contenant er suspension une grande quantité de fines granulations arrondies animées d’un mouvement brownien très actif. Ge sont ces granulations qui donnent au venin sa teinte opalescente, leur présence est d’une grande utilité pour les expériences physiologiques sur les globules du sang, elles permettent de pouvoir suivre, au microscope, le venin et de voir lorsqu'il arrive au contact des globules. L’acide acétique dissout rapidement ces granulations, ainsi qu'une solution de potasse même très faible. Leur aspect pourrait, à un simple examen microscopique, les faire considérer comme de fines gouttelettes graisseuses, mais l’éther n'a aucune action sur elles, et mises en présence de l'acide osmique, elles ne prennent pas la coloration noire intense caractéristique des corps gras.

M. Jousset de Bellesme, dans son essai sur le venin de Scorpion, nous dit : « L'examen microscopique montre un liquide très réfringent, renfermant çà et là quelques cellules épithéliales et de fines granulations qui apparaissent surtout quand on mélange le venin à du sérum. Leur présence n’est pas constante; il m'a semblé qu'elles

existaient surtout chez les animaux dont la sécrétion de la glande

Jousser DE BeLLESME, Mém. déjà cité, p.15.

avait été surmenée par des excitations répétées. » Cette description est inexacte ; dans le venin recueilli de la manière indiquée plus haut, on n'observe jamais de cellules épithéliales et, par contre, il existe toujours des granulations en très grande quantité. Il serait, du reste, difficile de comprendre comment un mélange de venin et de sérum peut faire apparaître ces granulations, qui sont, je le répète, toutes formées dans les cellules sécrétantes de la couche épithéliale des glandes à venin.

Le venin de Scorpion est un poison violent que l'animal met également à profit pour l'attaque et la défense. Au moyen d’une très petite quantité de ce liquide, il foudroie en un instant les animaux dont il fait habituellement sa proie et des êtres de taille beaucoup plus considérable peuvent succomber en quelques heures.

Voyons maintenant comment et dans quelles circonstances le Scorpion se sert de son appareil venimeux, véritable arme empoisonnée. Il faut avoir vu ces animaux lutter avec leurs semblables ou attaquer un animal dont ils veulent faire leur proie, pour pouvoir apprécier le degré de dextérité qu'offre leur abdomen et avec quelle sûreté ils piquent le point qu'ils veulent atteindre.

Toujours le Scorpion pique en avant de lui (fig. 4) et jamais en arrière, comme semblent le croire certaines personnes qui n’ont pas observé ces animaux vivants.

Cet animal lance des coups d’aiguillon de deux manières bien distinctes ; j'ai pu, pendant les plusieurs mois que j’en ai possédé en captivité, observer maintes fois ces deux façons de faire. Veut-il se défendre lorsqu'on l'attaque ou qu’on l’excite, ou bien lorsqu'un de ses semblables se présente face à face devant lui, il se contente de chercher pour ainsi dire à l’effrayer ; son abdomen relevé en arc au-dessus de lui, il décoche brusquement un coup d’aiguillon et revient aussitôt dans sa position première. On voit rarement dans ce cas le venin sourdre à l'extrémité de l’aiguillon. On serait tenté de croire que l’animal a conscience de toute la valeur de son précieux venin et, en habile économe, il semble le réserver pour un cas

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plus sérieux. Pour être spectateur de sa seconde manière de piquer, il suffit de lui présenter un animal dont il fait habituellement sa nourriture, une araignée par exemple, dont il est très friand. On le voit aussitôt se précipiter sur l’araignée et la saisir avec ses pinces pour la retenir; la proie fixée comme dans un étau, il relève son abdomen et semble, pendant un instant, chercher le point où il doit piquer; pendant ce temps on voit souvent apparaître à la pointe de l’aiguillon une gouttelette de venin. Alors il approche l'extrémité de son abdomen de l’animal captif, et, par un mouvement de bascule imprimé à l'appareil à venin, l’aiguillon pénètre dans l’araignée. Le Scorpion, au lieu de retirer aussitôt son aiguillon, le maintient pendant un certain temps dans la plaie et probablement, pendant ce temps, comprime ses glandes de façon à faire pénétrer dans l’animal piqué, la plus grande quantité de venin possible. Bientôt, cependant, il le retire et, dès lors, l’araignée, complètement paralysée et inerte, peut être facilement mangée. Pendant cette observation on peut se rendre compte de l’agilité que l'animal possède dans ses immenses pinces et dont il semble au premier abord si maladroit; si l’on cherche au moyen d’une pince à lui enlever sa proie en la tirant par une patte, on le voit aussitôt saisir la partie tirée et l’attirer vers lui.

Pour résumer ces deux façons de piquer, on peut dire : que, dans la première, le Scorpion a surtout pour but de piquer et d’effrayer, et que, dans la seconde, il cherche surtout à empoisonner.

Le Scorpion pique-t-il toujours, comme le pensent certains auteurs ‘, les Insectes et ses collègues les Arachnides au céphalothorax? J'avoue ne pouvoir partager cette opinion, car j'ai souvent vu le Scorpion piquer l'abdomen. La piqûre au céphalothorax tue certainement plus rapidement et plus sûrement, mais si après avoir piqué l'abdomen la proie encore vivante cherche à fuir, il se hâte de piquer de nouveau, et rarement l'animal survit à une nouvelle épreuve.

1 Jousser DE BeLLESME, Essai sur le venin du Scorpion, p. 13.

La quantité de venin qu’un Scorpion en piquant peut introduire dans la plaie est naturellement très variable et en rapport avec un grand nombre de circonstances. Elle doit forcément varier avec la taille de l'animal, son degré de vitalité, le plus ou moins long espace de temps écoulé depuis la dernière piqûre, le degré de contraction des glandes à venin, etc., conditions en partie toutes difficiles ou impossibles à déterminer.

M. Jousset de Bellesme évalue la quantité de venin contenue dans l'appareil venimeux à huit milligrammes. Malgré tous les soins qu’il a apportés à ses pesées, son chiffre ne peut être que très approximatif, car il est impossible de pouvoir extraire complètement le venin contenu dans les glandes. Par une simple excitation de l’animal on ne peut jamais arriver à faire sourdre complètement au dehors tout le venin; en le détachant et le comprimant ou bien on extrait une certaine quantité de sang ou, ce qui est plus probable, surtout si l’on ne pousse pas la compression trop loin, on n'arrive jamais à débarrasser complètement les glandes de tout leur venin.

Somme toute, je crois, par simple approximation, la quantité de venin contenue dans l’appareil venimeux d’un Scorpion occitanien de taille moyenne, supérieure à huit milligrammes. Souvent, en effet, le venin qui vient sourdre à l’extrémité de l’aiguillon lorsqu'on excite un Scorpion constitue une gouttelette d’un volume assez considérable; sans atteindre les dimensions de ce que l’on désigne par le mot goutte en chimie et qui, comme on le sait, équivaut à un poids variant environ entre 4 à 10 centigrammes suivant les substances, on doit considérer le chiffre huit milligrammes comme

un chiffre minimum.

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