PRÉFACE

En publiant cet ouvrage qui s’adresse à nos seigneurs les vénérables Archevêques et Évêques de France, en même temps qu’à tous les catholiques du royaume , nous devons leur demander de se dépouiller de toutes préventions contre les doctrines de liberté constitutionnelle que nous y soutenons, et de ne pas croire que nous ayons voulu abaisser la grande question de la religion et de la société, à la hauteur de quelque parti politique ou religieux. Loin de nous la pensée de renfermer les intérêts éternels de la société, dans les intérêts périssables d’aucun parti , quelque respectaWe qu’il

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puisse être, ni dans l’esprit particulier d’aucune coterie religieuse (pielconque. Eu faisant al> straction de tout ce qui ne tient pas au fondement de la religion et de la société, nous avons considéré l’Église catholique dans notre patrie; et, touchés nous-même des malheurs qui l’accablent et de ceux qai la menacent prochainement, effrayé de l’avenir social de notre pays, nous avons laissé échapper de notre poitrine ce cri douloureux que nos elForts ne pouvaient plus contenir. Qu’on nous pardonne , si ce cri n’est pas assez mesuré, si l’expression en paraît trop vive. Peut-on douter, que nos intentions et notre zèle ne soyent pui'S, lorstjue c’est endélinitive au jugement même de l’Épiscojiat, que nous en appelons au sujet de cette situation fâcheuse de notre Église? Nous jwlons avec hardiesse et courage, mais toujours en enfant soumis à l’autorité pontilicale. Nous ne prétendons qu’éclairei' nos chels et nos pasteurs légitimes sur les dangei's de la voie où mie force invisible les pousse de jour en jour ; et nous ne voulons que les aider à en sortir le plus promptement possible. Nous ne devons pas être soiqiçonné lie vouloir propager un système dont le chcl,

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malgré son génie, a ]>erdii la lumièi'e de la foi , et qui avait pour but d’exalter le régime constitutionnel moderne d’une société sans Dieu, comme le plus beau type de l’ordre social. Nous n’avons jamais partagé cette erreur fondamentale d’un système politique justement condamné. Nous reconnaissons que l’état constitutionnel n est pas , sous le rapport religieux et moral, un état normal de société. Mais, puisqu’il existe et qu’il peut seul assurer pour le moment l’indépendance de l’Église et la jouissance des droits sociaux , c’est un devoir pour les catholiques. Évêques et laïques, avons-nous toujours dit, d’y chercher un apfuii légal et .solide, et d’y puiser cette portion de liberté qui leur est formdlanent reconnue par la constitution de l’État , afin de s’en servir utilement pour résister aux envahissemrats de l’impiété et consolider les parties de l’édifice social qui restent encore debout, quoique ébranlées dans leurs fondements. Lorsqu’un vaisseau touché «» par un rescif qui adéchiré ses flancs, est près de s’engloutir, l’équipage se sauve dans la nacelle et se trouve heureux d’aborder à une île déserte et stérile, bien qu’il prévoie qu’il