LE GÉNIE ET LE TALENT

Le génie est la puissance de concevoir et d’inventer par soi-méme quelque chose de grand, et de le réaliser. Le talent est la facilité de bien disposer des moyens ordinaires.

Le génie se mesure à (a hauteur, à l’étendue, à la profondeur des vues; à l'énergie et h la simplicité des moyens d’exécution ; à la difficulté et au nombre des obstacles vaincus. }1 a besoin d’être soutenu d’une volonté forte, constante et fière, mais sans cet orgueil qui dédaigne et qui brave la majesté de ce qui lui est supérieur. Le talent se reconnaît à la justesse, à l’exactitude du coup d'œil, à l’habile

combinaison des moyens» qu’il emploie, à une certaine adresse qui lui fait éluder, heureusement ou diminuer la force et le nombre des obstacles qu'il rencontre. Il lui suffit d'être secondé d'une volonté droite, patiente et souple, qiais sans celle vanité qui descend jusqu'à la bassesse pour mendier le succès., Le génie découvre des rapports.qui n'avaient encore été signalés par personne, il trouve des moyens d’exécution dont on ne soupçonnait pas même la possibilité ; il saisit d’uq coup d'œil la liaison et l'ensemble de certaines vérités, de certains faits, qui, au premier aspect, sembleraient n’avoir entre eux aucune connexion ; et c’est en ce sens que l'on dit du génie qu’il est créateur. Dans Ig réalité l'esprit humain ne saurait ni créer ni inventer. Il ne peut atteindre que ce qui est. Il peut découvrir ce qui est caché ; mais il ne peut ni donner l’être à ce qui n’est pas, ni inventer ce qui n'existe pas. Le talent, au

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contraire ne découvre pas le premier et par lui-méme. Il suit et vérifie ce que le génie a découvert; il perfectionne et achève les détails que le génie a négligés; il remonte et redescend pas à pas les degrés intermédiaires que le génie a franchis d’un seul bond. Le premier a le coup d’œil d’ensemble, le second a le coup d’œil de détail ; celui-ci voit et veut en petit,' celui-là voit et veut en grand; l'un réduit et voit tout en un, l'autre divise et voit tout un à un. Aussi est-ce par l’epsemble surtout et dans le plan, que le génie est sublime et profond ; au lieu que dans l’ensemble le talent se borne à être beau et régulier, ju*te et clair : il n’a de sublime que des traits, éclairs de génie, je te veux, mais ce ne sont que des éclairs. Peut-être que, sentant son infériorité , le talent se défie justement de lui-même; il ne songe qu’aux fautes à éviter, il tremble de vous heurter, de vous froisser, de vous déplaire. Toute son

élude est d’observer ce qui vous plaît; i! devine voire idée, voire opinion, vos goûts, vos désirs, et se plie, se soumet à voire pensée, à votre fantaisie, se fait à voire image pour vous charmer, pour vous gagner, pour vous attirer; et vous conduire précisément où vous voulez.

Inconnu à lui-même comme aux autres, cet homme avançait dans la vie: soudain un éclair brille à son intelligence, une idée l’a frappé. Il a entrevu je ne sais quoi, mais il a dit : J’irai et je verrai; et le jour s’est fait. Ün nouveau génie s’est levé : étonné de cette lumière nouvelle qui lui découvre tout un monde nouveau, il étonne à son tour par la hardiesse de sa marche. Malheur à lui, si, repliant son regard sur lui-même, il vient à perdre de vue l’étoile qui devait le guider à celle vérilé qui seule est toujours ancienne et toujours nouvelle : il n’aboulira qu’au précipice de l’orgueil et de la folie. Mais que,

lout entier à son idée, il s'oublie lui-même ; qu'oubliant la foule des hommes, il ose négliger, et même, s’il le faut, heurter ce qu’on appelle l'opinion, et mépriser la gloire ; que, sans se soucier, ni des préjugés qui de leurs clameurs voudraient étouffer sa Yoix, ni des passions qui se croisent sur sa route, il pomv suive le dessein, le but, dont une intuition

soudaine lui a inspiré l’idée, il atteindra son but, il réalisera son dessein. Que lui importe à lui ce que vous pensez ou voulez? Ce qu’il voit, il le voit; ce qu’il veut, il le veut, Malgré vos résistances, il saura bien vous convaincre et vous entraîner. Il a dans sa force un secret que le talent ne connaît pas. Pour vous entraîner et vous convaincre, il vous enlève; et alors vous le voyez plier et soumettre tout.à son idée, à son plan, à ses fins; il domine et gouverne à son image, il se pose devant son siècle et lui dit : regardez et suivez-moi. Ne croyez pas au reste que le talent lui man-

que. Seulement il a en lui quelque chose qui . le dispense de lu plupart des calculs minutieux du simple talent; et c’est ce quelque chose qui s’appelle le génie. C’est par la force du génie que le sage atteint d’une fin jusqu’à

l’autre, altingil à fine ad finem fortiter ; c’est

par le charme du talent qu’il coordonne les moyens à la fin, disponit omnia suaviter.

. Parcourez les sciences, les arts, le gouvernement ; vous distinguerez partout le génie et le talent aux traits, que nous venons de signaler. Le génie, c’est Homère ; le talent, c’est Virgile ; Démosthène a plus de génie que de talent, Cicéron plus de talent que de génie. Ç'est par le génie que Bossuet vous élève et vous étonne, c’est par le talent que Massillon vous charme et vous pénètre. Au trait hardi d’un Michel-Ange vous avez reconnu le génie, et le talent au tour gracieux d’up Raphaël. Le talent politique de Philippe prépare la carrière au génie d’Alexandre; Iq la-

lent si brillant d’un Pompée succombe sous le foudroyant génie d’un César; si Charlemagne vous apparaît sur son irône comme le seul grand homme de son siècle, c’est que le génie se suffit à' lui-même; tandis que Louis XIV ne semble devoir sa grandeur qu’à ce juste coup d’œil du talent, par lequel il sut réunir et grouper autour de sa personne tous les grands hommes de son royaume.