QUEL EST L’ORGANE DE L’ ESPRIT DU SIÈCLE P

Ali ! je crains qu’un jour vous ne maudissiez l’heure où l’on déroula sous vos yeux les vingt-quatre lettres de l’alphabet, et où Vous

- il ~

fûtes initié pouf la première fois & deviner l’idée formulée, universalisée, éternisée , au moyen de ces signes qu’on appelle les lettres, sur ces feuilles si minces et si légères, et cependant si solides et si durables qui forment ce que l’on nomme les livres. Oui, peut-être un jour yous n’aurez pas assez de malédictions pour l’écriture et pour la lecture! Et vous aurez tort assurément, tort de maudire la lecture, tort de maudire l’écriture, tort de maudire la presse. Après tout, l’écriture et la presse ne sont que la parole, et la parole n’est que l’idée, et l’idée est l’acte le plus sublime, le plus noble de l’intelligence, et l’intelligence est le reflet, le trait le plus divin de l’image et de la ressemblance de Dieu en vous. Mais il arrive que l’intelligence s’éblouit h l’éclat de son génie, ou bien se souille au contact des sens, et alors l’idée devient fausse, ou plutôt nulle; elle se transforme en image matérielle et basse, et la pa-

rôle devient mensonge orgueilleux ou soupir

voluptueux, et récriture, la presse deviennent levéhicule de l’erreur et du vice. Malheur au jeune homme qui n’aura pas la force de détourner ses regards de ce papier, de ces ca-

ractères indélébiles que le mensonge et la passion ont combinés pour fausser l’intelligence et flétrir le cœur. Un jour il sera tenté d’imputer à Satan l'invention de cet art d’écrire et d’imprimer qui lui fut si funeste. Et toutefois, jeune homme, vous n’avez pas plus . le droit de maudire la presse et l’écriture, que la parole et que l’idée. Ce n’est pas la presse, ce n’est pas l’écriture, ce n’est pas la parole, ce n’est pas l’idée qui vous a perdu, c’est la licence de la presse , de l’écriture, de la parole et de l’idée ; ou plutôt c’est la licence que vous vous êtes donnée à vous-

même de tout lire et de tout écouter.