DANS

Mes Frères ,

La cause que je viens plaider auprès de vous parlera, je l'espère, à votre cœur, comme elle parle au mien. Il s'agit d'exciter ou de fortifier votre sympathie en faveur de quatre millions de noirs qui, émancipés d'hier sur le sol américain , et appelés tout à coup , dans les circonstances les plus critiques , à se suffire sous le régime de la liberté, manquent en grand nombre d'instruments de travail, d'abri, de vêtements, et même de pain.

L'àme s'élève et se dilate dans l'accomplissement d'une telle mission. Ici, comme le prouvent les noms des membres du Comité formé à Paris, point de séparation ni de dissentiments sur le terrain religieux. Catholiques, protestants, israélites, libres-penseurs..

se sont donné la main en face de si poignantes misères : ils ont compris qu'ils avaient en commun la religion de la justice , de l'humanité et du malheur.

On peut se féliciter aussi de soutenir cette cause devant des Français. Il existe entre la France et l'Amérique une ancienne fraternité d'armes que le temps n'a pas fait oublier. On se souvient , des deux côtés de l'Atlantique , que notre drapeau national a été déployé sur les champs de bataille des Etats-Unis à côté de la bannière étoilée, et que le sang de nos pères s'est mêlé à celui des premiers soldats de l'indépendance. En aidant aujourd'hui les Américains dans l'œuvre de l'affranchissement des noirs, nous serons fidèles à ces glorieuses traditions, et nous resserrerons entre nos deux grands pays une alliance qui intéresse la paix et la civilisation du monde entier.

Prêtez-nous donc une oreille attentive ; interrogez votre conscience , en écoutant nos paroles ; et veuille Celui sans la bénédiction duquel l'homme ne peut rien , nous venir en aide dans cette sainte entreprise !

Commençons par un rapide exposé des faits. Ils ne sont pas suffisamment connus. Les esclaves de l'Amérique étaient si loin ! Leur véritable condition était enveloppée d'un si grand silence, d'une obscurité si profonde ! Aussi n'est-il pas rare d'entendre dire froidement à des personnes très-éclairées sur d'autres matières : Que ne laissait-on les esclaves comme ils étaient? Ils vivaient en travaillant, et avec de bons maîtres ils pouvaient être heureux.

Voyons donc tout ce qu'impliquait le régime de l'esclavage ; et dans ce sujet , comme en toutes choses, il se trouvera que le meilleur auxiliaire de la charité , c'est la vérité.

Mais avant d'aller plus loin , faisons nos réserves : Les anciens propriétaires d'esclaves dans le sud de l'Amérique sont vaincus et malheureux. Pitié pour leur défaite ! et respect à leur infortune ! Ne les jugeons pas trop sévèrement. Ils avaient été élevés dans l'atmosphère de l'esclavage : l'habitude leur en déguisait le crime et l'horreur. En dégradant leurs semblables , ils étaient eux-mêmes dégradés ; et , comme on l'a dit , la servitude est une chaîne dont l'un des anneaux était attaché au cou de l'esclave , et l'autre à celui du maître.

Les planteurs du Sud ont montré d'ailleurs un mâle courage et une constance à toute épreuve. En soutenant par les armes leur propriété-homme , combien d'entre eux croyaient défendre la cause même du droit et de la liberté !

Mais cet acte de justice accompli, il faut être sincère ; car la grande morale ne doit jamais être sacrifiée à la petite.

Représentons-nous d'abord ces marchés de bétail humain , si longtemps ouverts dans toutes les villes du Sud. On y traîne le vieillard et l'enfant, l'homme et la femme élevés , dressés par d'habiles spéculateurs pour être vendus au plus offrant. C'est une industrie comme une autre , avec cette différence qu'elle s'applique , non à des animaux , mais à des êtres humains.

Là , point d'égard pour les liens sacrés de mari et

de femme , de père et de mère , de fils et de fille. Ces noms même, si chers et si doux, sont inconnus, ou doivent l'être. Il n'y a pas de famille pour les noirs : une famille entraverait et déprécierait la marchandise des planteurs.

L'encan s'ouvre. Les esclaves sont examinés, vérifiés, soumis aux variations de la hausse et de la baisse, échangés , livrés , dispersés au gré du vendeur et de l'acheteur , comme des bêtes de somme.

Une fois payé, l'esclave appartient complètement à son nouveau maître : corps , intelligence , cœur, conscience et âme. Ce n'est plus un être humain : c'est une machine humaine, un outil vivant, une chose.

Le corps? « Ma chair n'est pas à moi, » disait un noir avec une naïveté déchirante , en mettant la main sur sa poitrine. Si le maître , tout compte fait, trouve qu'il lui est avantageux d'abréger les jours de l'esclave en le surchargeant de travail , il n'y a rien à dire : c'est une simple affaire de profits et pertes.

L'esprit? Défense d'enseigner à lire à l'esclave, autrefois sous peine de mort , ensuite sous peine de flagellation ou de prison : c'était la loi , et une loi trèslogique. Pourvu que le noir fût capable de cultiver le coton ou la canne à sucre , que devait-il savoir de plus? Un esclave pensant, raisonnant par lui-même, c'était une entrave et une menace.

Le cœur? Il était nécessairement entré dans le marché. Pour l'esclave, la voix du sang devait se taire devant le droit supérieur de propriété. S'il eût disposé de ses affections comme il l'entendait, tout le système aurait été ébranlé dans sa base.

La conscience? Autant il est obligatoire à l'homme

libre de se faire une conscience , autant il était défendu à l'esclave d'en avoir une. S'il, eût dit : Je peux obéir jusque-là et au delà non , que serait devenue la souveraineté du propriétaire?

L'âme enfin ? Il n'y avait de religion pour l'esclave que dans la mesure où elle assurait mieux son obéissance; plus loin, elle lui était interdite. Si l'esclave avait pu entretenir de libres communications avec Dieu, il aurait eu dans le ciel un Maître plus fort que celui de la terre, et tout le système, encore une fois, était exposé à périr.

Je supprime quelques-uns des traits les plus révoltants. Il y a des scènes que Dieu a vues, que le soleil a éclairées au milieu des peuples qui se nomment chrétiens , et que le serviteur de Christ n'ose pas raconter.

Dites, après cela, que les esclaves pouvaient être heureux! Oui, à la condition de descendre complètement à l'état de la brute ; mais , grâces à Dieu , c'est impossible. Le Créateur ne permet point d'effacer jusque-là, dans la créature qu'il a faite à son image, le sacré caractère de la personne humaine (1).

Ah ! si nous avions pu voir de nos yeux la misérable condition des esclaves , peser dans nos mains le poids de leurs chaînes, entendre leurs gémissements , et pénétrer dans ces abîmes où l'on faisait descendre l'être humain , qui donc parmi nous n'aurait pas poussé un si grand cri de pitié pour les victimes et

(1) Voir la brochure que j'ai publiée en 1 8 16 sous ce titre : Emancipation immédiate et complète des esclaves. — Voir aussi la brochure intitulée : Les Etats confédérés et l'esclavage , par Sargent, etc.

d'indignation contre les oppresseurs que la terre en eût tremblé? Qui ne se serait pas écrié avec Abraham Lincoln : « Si l'esclavage n'est pas un mal, rien n'est un mal ? »

Non , les noirs ne pouvaient pas rester comme ils étaient. Et chose mémorable entre toutes! ce sont les planteurs eux-mêmes qui, en prenant les armes, ont précipité le jour de l'émancipation, ce jour qu'ils craignaient le plus. Le Nord était encore disposé à attendre ; le Sud lui a forcé la main , comme s'il eût été contraint par la volonté toute -puissante de Dieu de hâter cette grande délivrance !

C'est sur les monceaux de cadavres des soldats de l'Union que le complet affranchissement des noirs a été proclamé enfin au mois de janvier dernier; et l'on a observé que , du moment où cet acte de réparation a été accompli , les armées du Nord , jusqu'alors décimées par de terribles défaites , ont triomphé partout. Dieu n'avait-il pas attendu l'heure de la justice pour faire sonner l'heure de la victoire?

Mais ce n'est pas assez d'avoir montré ce qu'étaient les noirs dans l'état d'esclavage. Il faut considérer ce que beaucoup d'entre eux sont déjà devenus, ou ce qu'ils promettent d'être dans l'état de liberté.

Ici encore on est mal informé , en général , et il existe des préventions qui diminuent la sympathie pour la race émancipée.

Les noirs , dit-on , sont inférieurs aux blancs. Es-

claves , ils pouvaient être bons à quelque chose ; libres, ils menacent de n'être plus bons à rien, et à la place de serviteurs utiles , on n'aura que des vagabonds fainéants, remuants et dangereux.

Hp soyons pas surpris de ces préventions. De tout temps , partout où il y a eu des esclaves , qu'ils fussent blancs ou noirs, on a prétendu qu'ils étaient d'une race inférieure, et les maîtres ont calomnié les opprimés, afin de s'absoudre eux-mêmes.

Certes, je ne ferai pas des nouveaux affranchis d'Amérique une peinture idéale. Qu'il y en ait parmi eux qui soient très-arriérés , paresseux, inquiets, violents , disposés à se jeter dans toute espèce de désordres, oui, et j'en accuse l'esclavage même auquel ils ont été condamnés. Mais qu'il y ait chez eux infériorité de nature , et incapacité de s'élever à la double dignité de chrétiens et de citoyens , je le nie absolument.

« Dieu a fait d'un seul sang tout le genre humain, » disent les saintes Ecritures, et cela seul suffirait pour démentir l'odieuse accusation portée contre les noirs. Mais laissons les questions de principe et d'origine. Interrogeons les faits , les actes , en les empruntant aux Américains eux-mêmes , qui ne sont pas suspects de trop de complaisance pour la race nègre. Oh ! comme on est heureux d'entendre ces témoignages qui réhabilitent des millions d'êtres humains !

Et d'abord , ces noirs qu'on accusait de s'abandonner à une lâche fainéantise , dès qu'ils ne marchaient plus sous le fouet du planteur , ils se sont mis virilement à l'œuvre pour la plupart, là où ils ont trouvé des moyens de travail. Ils se sont faits cultivateurs

pour leur propre compte ,, bûcherons, terrassiers, bateliers , mécaniciens , hommes de peine : prompts à défricher des lots de terrain quand ils peuvent en avoir , et à se construire des habitations quand ils en possèdent les matériaux ; aiguillonnés, comme Jes blancs, par l'espérance d'avoir un juste salaire et de recueillir les fruits de leur travail. Attendez; laissez faire ce stimulant : ils égaleront bientôt les plus laborieux et les plus énergiques des ouvriers américains.

Quant à la culture intellectuelle , on ne saurait dire avec quelle ardeur ils s'y portent , après en avoir été si longtemps privés ; car c'est à leurs yeux la marque la plus certaine de leur affranchissement. Partout où des écoles leur sont ouvertes , voyez comme ils y accourent , et non-seulement les enfants , les adolescents , mais des hommes d'âge mûr , des vieillards même. Encore une fois, laissez faire le temps, la charité et la religion. Les noirs sauront lire, écrire, compter , développer leur esprit , et prouveront au monde qu'ils peuvent être de tout point les égaux des blancs.

Ne parlerai -je pas aussi de la sincérité et de la force de leurs affections ? On a maintes fois reconnu que , par le cœur, ils ne le cèdent à aucune autre des races humaines. Ils savent aimer , s'attacher , se dévouer ; et aujourd'hui qu'il leur est enfin permis d'avoir une famille, les noirs seront aussi capables et heureux que nous , n'en doutez pas ,, de se consacrer au bonheur de leur femme et de leurs enfants , de soigner leur vieux père , de soutenir les pas chancelants de leur vieille mère, et de lui fermer les yeux d'une main pieuse.

Je me suis arrêté sur les relations du cercle domestique ; mais le cœur des noirs ne s'y emprisonne point, non plus que le nôtre. Ils ont aussi une patrie; et pour elle, j'en atteste les rapports des officiers américains , ils ne reculent devant aucun sacrifice : vaillants soldats, solides au feu, prêts à verser leur sarîg pour leur pays, et dignes par cela même d'en être les citoyens. En tombant autour du drapeau national qui leur avait été confié, ils ont noblement payé pour toute la race des hommes de couleur le droit de suffrage politique. Après avoir tenu l'épée d'une main si ferme, ne méritent-ils pas d'aller déposer leur bulletin dans l'urne électorale?

Il y a en eux une vertu qui frappe encore davantage : c'est leur oubli des injures, leur esprit de pardon, leur humanité. Où les a-t-on vus exercer des actes de vengeance contre leurs anciens oppresseurs ? A peu d'exceptions près , nulle part. Ils ont eu des armes sur les champs de bataille contre des adversaires qui pouvaient se défendre ; mais contre les femmes, les enfants, les maîtres désarmés, ils n'en avaient plus.

Ainsi, par l'une de ces rencontres qui semblent ordonnées d'en haut, ce sont des régiments de noirs qui, les premiers, ont pénétré dans l'enceinte de Richmond , la métropole de la révolte, la cité où l'on avait proclamé, sous les formes les plus blessantes, que l'esclavage est d'institution divine, et doit être perpétuel. Eh bien ! ont-ils répondu à ces outrages par la violence et le meurtre? Au contraire, tandis que les blancs, exaspérés par leur défaite, mettaient tout à feu et à sang, les noirs ont protégé la vie indivi-

duelle , la famille , les propriétés , l'ordre commun : se montrant les meilleurs après avoir été les plus avilis, et marquant par cette généreuse conduite leur entrée dans l'état social et dans l'humanité.

Enfin , ce qui distingue le plus profondément l'homme de toutes les autres créatures vivantes, la religion est-elle restée étrangère aux affranchis? Bien loin de là : ils se pressent au pied des chaires chrétiennes ; ils prient ; ils écoutent avec joie les saintes promesses du Dieu-Sauveur; ils lisent les Ecritures; plusieurs vivent d'une vie pieuse; quelques-uns sont même devenus missionnaires et pasteurs; et ce qui aurait paru, il y a quelques années, le plus chimérique des rêves, un homme de race nègre a prêché devant le congrès des Etats-Unis.

On comprend, du reste, l'ardeur des noirs à embrasser la foi chrétienne et à la propager. L'Evangile n'est-il pas la grande charte de leur dignité personnelle et de leur liberté? N'y trouvent-ils pas la plus ferme sauvegarde de leurs droits clans ce monde et de leur bonheur clans le monde à venir? Ils se disent : Partout où sont des chrétiens, il n'y a plus ni noirs ni blancs, ni esclaves ni libres; nous sommes tous un en Christ. Et ils vont à Christ.

Oui, frères de la race opprimée, vous êtes nos frères , et par-dessus les abîmes de l'Océan nous vous tendons la main. Nous attestons que vous êtes des êtres intelligents et libres, nos égaux, nos semblables. Vous êtes un avec nous dans le cœur de Dieu , et comment ne serions-nous pas un dans nos propres cœurs ?

Arrière les calomnies dont vous avez été trop long-

temps les victimes! Frères, nous sommes tous frères, Qu'il n'y ait plus entre nous de diversité de race , ni de sang , ni de rang. Qu'il n'existe plus qu'une seule Grande famille dans toute l'humanité; et marchons ensemble, la main dans la main, vers notre commune patrie, la patrie du ciel !

Nous venons de voir ce que sont déjà beaucoup de noirs émancipés, et ce qu'ils deviendront en plus grand nombre , quand ils auront pu mettre à profit les salutaires influences de la religion, de la liberté et de la civilisation.

Mais ce n'est que l'une des faces du tableau : il faut en exposer une autre qui est triste et sombre. Rendons-nous exactement compte de la situation.

Pendant les quatre ans de guerre civile, près de deux millions d'esclaves se sont levés derrière les armées du Nord, et les ont suivies. « Ils remplissent trois lieues de terrain derrière moi , » disait le général Sherman. Puis, le Sud ayant été contraint de capituler, deux autres millions d'hommes de couleur ont été affranchis d'un seul coup, du jour au lendemain.

Ne nous récrions pas. Il n'est jamais permis d'ajourner l'accomplissement d'un devoir, ni de prolonger le règne d'un crime. Les hommes du Nord n'étaient pas maîtres, d'ailleurs, de préparer de longue main l'émancipation générale , ni de la renvoyer à une époque plus ou moins éloignée. Les nécessités de la lutte se sont jointes à celles de la conscience

pour hâter cette œuvre de réparation, et peut-être était-ce le seul moyen d'en finir une fois pour toutes avec la détestable institution de l'esclavage.

La liberté ! la liberté immédiate et complète : telle était l'obligation souveraine , et l'unique voie à suivre pour reconstituer l'Union américaine sur de solides fondements.

Mais la liberté toute seule, si précieuse qu'elle soit, la liberté qui promet tout, qui relève tout, ne peut pas donner aussitôt de quoi vivre, et pourtant il faut vivre.

Admettons que, sur ces quatre millions d'affranchis, il y en ait un million et demi ou deux qui se soient procuré des moyens d'existence clans l'agriculture, les métiers, l'industrie, l'état militaire, comment les deux autres millions pourront-ils s'abriter , se vêtir, se nourrir? Là est la question : l'une des plus graves et des plus douloureuses qui se soient jamais posées devant la conscience humaine.

Beaucoup de planteurs du Sud sont morts sur les champs de bataille , et leurs familles sont dispersées. D'autres ont pris la fuite ; d'autres se croisent les bras. Sur cet immense territoire, il y a partout des domaines en friche, des habitations ruinées : c'est une morne solitude. Les conditions régulières du travail sont suspendues ; et ceux même des propriétaires qui pourraient employer les noirs ne le font point, parce qu'ils devraient accepter de nouveaux arrangements qui blesseraient toutes leurs habitudes et toutes leurs passions.

Tel est l'état vrai des choses. Pour la moitié au moins de cette immense multitude d'émancipés , ni

main-d'œuvre, ni vêtements, ni pain , ni foyer. Pourtant il faut vivre ; et comment vivre ?

Si je voulais m'adresser à votre sensibilité, je tracerais, sur la foi des journaux américains les plus autorisés, le tableau de cette effroyable misère.

Vous verriez des vieillards se traînant avec effort à la suite des armées libératrices, et, quoiqu'on fasse pour eux tout ce qui est possible, semant les chemins de leurs cadavres. Vous verriez des mères désespérées , à peine couvertes de quelques haillons abjects, et cherchant pour elles et pour leurs enfants une chétive nourriture qu'elles ne peuvent pas toujours trouver. Vous verriez des hommes par centaines de milliers, errants çà et là, demandant du travail au ciel et à la terre , et n'en obtenant point. Qui nous dira le nombre de ces malheureuses victimes? La guerre a compté bien des morts : fallait-il que la liberté eût aussi les siens?

Oui, peut-être. Hélas! c'est l'une des lois de la destinée humaine, une loi qui reparaît à chaque page de l'histoire, que toute transition d'un état inférieur à un état supérieur est accompagnée de souffrances, et que tout enfantement est douloureux. On a comparé la voie du progrès à un escalier de géants que les hommes ne peuvent gravir sans en éprouver de cruelles meurtrissures.

Les Hébreux ont erré quarante ans dans le désert, et ils y sont morts, avant que leurs enfants pussent entrer dans la terre promise. Et nos pères, ne le savons-nous pas? que de luttes ils ont dû soutenir avant de faire prévaloir dans les lois et dans les mœurs les principes de la civilisation moderne !

Les timides , les indifférents auraient pu demander si ces principes n'étaient pas payés de trop de larmes et de trop de sang. Mais nous ne le demandons plus. C'est que les douleurs sont passagères, et que les conséquences du progrès sont permanentes. Le temps de l'épreuve passe ; mais celui du triomphe des maximes de justice et de liberté ne passe point.

Il en sera de même aux Etats-Unis. La renaissance d'un peuple de quatre millions d'hommes est laborieuse, mais elle sera féconde.

Il y a une autre loi, également inévitable, et qui n'est que l'une des faces de la précédente : la loi de l'expiation. Abraham Lincoln la proclamait quand il a dit, en attestant que les jugements du Seigneur sont justes, que chaque goutte de sang arrachée par le fouet du planteur devait être payée d'une autre goutte de sang répandue par l'épée. Et ici , ô fatale conséquence de la solidarité humaine! les opprimés eux-mêmes sont forcés d'acquitter la dette avec les oppresseurs.

Mais si l'on peut expliquer cette crise terrible, c'est aussi un devoir de l'abréger. Quand Dieu frappe les hommes, il fait deux choses : il les oblige à ouvrir les yeux sur la grandeur de leurs fautes , et en même temps il leur ordonne de les réparer. Soyons donc secourables aux nouveaux affranchis.

Je vous entends. C'est aux Américains eux-mêmes, dites- vous, à y pourvoir. Ils ont commis le crime de l'esclavage : qu'ils en portent donc la peine ! A eux de faire des sacrifices pour guérir le plus tôt possible cette plaie nationale.

Prenez garde, prenez garde! Le crime de l'escla-

vage a été celui de la chrétienté tout entière pendant de longues générations. Français, Anglais, Espagnols, et combien d'autres peuples en ont été les complices. L'Europe a donné à l'Amérique l'exemple de cet attentat de lèse-humanité, et le lui a même imposé. Si nous avons eu part à la faute, n'est-il pas juste de prendre part à l'expiation ?

Mais après tout , dira-t-on encore , quand la France et l'Angleterre ont affranchi les esclaves de leurs colonies, elles ont porté le fardeau de cet acte de réparation ; et pourquoi les Américains n'en agiraient-ils pas de même? Qu'ont-ils donc fait? que font-ils?

C'est ici que je vous attendais. Ce que les Américains ont fait; ce qu'ils font, je vais vous le dire.

Au milieu de la guerre la plus sanglante et la plus désastreuse des temps modernes, tandis que les emprunts nationaux se multipliaient au delà de toute prévision , et que la dette publique se comptait par milliards ; lorsqu'ils étaient doublement surchargés par l'augmentation des impôts et la diminution des fortunes privées, les Américains ont dépensé pour l'émancipation et le relèvement des noirs, retenez bien ce chiffre, 750 millions de francs, et ils y emploient encore, en souscriptions nationales ou personnelles, plus de 12 millions par mois.

Un peuple qui, sous le poids d'une guerre si écrasante, a fait de si prodigieux sacrifices, n'a-t-il pas assez payé le droit de nous dire : Venez à notre aide ? Nous avons fait notre devoir; peuples chrétiens, faites le vôtre !

Quelle énorme différence entre ce que nous avons dû dépenser pour l'émancipation de nos esclaves et

ce qui doit être accompli en Amérique ! Nous avions 240,000 noirs dans nos colonies, et nous les avons» émancipés en temps de paix. Les Américains en ont quatre millions, et ils les ont émancipés en temps deguerre. Ne comparons pas des situations si distinctes. Ce que nous avons pu soutenir sans trop d'effort, comment les Américains le porteraient-ils?

N'avons-nous pas eu recours à la libéralité des étrangers , quand nos ouvriers cotonniers étaient sans travail ? Et cependant le fléau qui avait frappé la France était bien moindre que celui qui pèse à l'heure qu'il est sur les Etats-Unis.

Les Américains ont déjà fourni à beaucoup d'hommes de couleur des vivres, des vêtements, des outils, du bois de charpente pour se construire des maisons, des semences pour la culture du sol , et d'autres choses de première nécessité. Mais après tous ces dons, il reste des centaines de milliers de noirs en proie aux plus affreuses privations , et ils crient devant l'humanité tout entière pour être secourus.

Les Américains ont fait plus. Selon la parole du Christ qui a déclaré que l'homme ne vit pas seulement de pain, ils ont mis la main à la réhabilitation intellectuelle, morale et religieuse des anciens esclaves. J'ai déjà dit que de nombreuses écoles leur ont été ouvertes , et j'ajoute ici que des instituteurs , des institutrices, appartenant à toutes les classes de l'ordre social , se font inscrire plusieurs mois à l'avance pour être chargés de cette mission à la fois si humble et si haute. Plus de répugnance , plus d'antipathie de couleur ou de race dans cette armée de la charité. On a vu des officiers même qui, déposant leur épée, ont

pris en main l'abécédaire pour instruire ceux qu'ils avaient émancipés au prix de leur sang.

A côté des écoles les temples , et à la porte des temples d'abondantes distributions de Bibles et de livres religieux. En un mot, rien n'a été épargné par ceux qui les ont fait libres pour rendre les nouveaux affranchis capables de porter dignement le glorieux fardeau de la liberté.

Honneur donc , oui, nous le disons du fond de notre âme, honneur aux Américains qui ont uni à tant de générosité tant de zèle , et à un dévouement si actif un si ardent désir de former sans retard des chrétiens et des citoyens.

Enfants du Nouveau-Monde , qui avez eu la gloire de compter parmi vos premiers magistrats Washington et Abraham Lincoln, quand vous affirmez que la tâche qui vous est imposée dépasse vos forces, nous vous en croyons , et nous ne vous demanderons plus ce que vous avez fait. Nous nous demanderons plutôt ce que nous avons fait nous-mêmes, ou ce que nous voulons faire, et nous serons fiers d'inscrire nos noms à la suite des vôtres sur cette grande page d'honneur du dix-neuvième siècle.

Irai-je encore chercher d'autres objections dans le secret des cœurs? Il le faut bien; car si l'on n'y répondait pas, certaines personnes pourraient penser qu'il n'y a rien à y répondre.

Quand on invoque pour les émancipés d'outre-mer

les dons de la charité , il en est qui disent : N'avonsnous pas en France nos pauvres , nos orphelins , nos malades, nos ouvriers sans travail? et n'est-ce pas à eux qu'appartiennent premièrement les secours que nous pouvons donner? Pourquoi chercher si loin des infortunes à soulager , quand il y en a tant près de nous?

Sans nul doute , il faut secourir les malheureux qui nous entourent. Mais quoi ! la question est-elle vidée par cette réponse? Non, et notre raison décisive, la voici : c'est que tout en subvenant aux besoins de nos pauvres , nous pouvons soulager ceux qui sont loin , sans rien retrancher de notre nécessaire, ou même de notre superflu.

Conscience, conscience, témoin de Dieu dans notre âme , parle ici à ma place , et fais-toi écouter. Dis à cet homme riche que lors même qu'il donnerait deux fois, quatre fois plus , il n'aurait rien à changer dans son état de maison , et qu'il laisserait à ses enfants , avec une fortune plus que suffisante, le plus précieux des trésors : celui d'un bon exemple.

Conscience, conscience, dis à cette femme d'une position élevée, que si elle consacrait au soulagement du malheur une faible partie de ce qu'elle emploie à des dépenses vaines, et quelquefois suivies, hélas! de tant de regrets, elle aurait de quoi donner davantage aux infortunés du dehors comme à ceux du dedans.

Conscience , conscience , à qui ne diras-tu pas qu'il serait en état de faire plus , et que ce qui lui manque, c'est moins le pouvoir de donner que l'amour fraternel qui ouvre le cœur et la main ?

Mais qu'est-ce gue sera mon offrande, si libérale que je puisse la faire ? Quel soulagement appréciable procurera-t-elle à ces millions de malheureux qui manquent de tout? Ce sera comme une goutte d'eau dans un vaste fleuve mis à sec.

Eh bien ! je m'empare de cette goutte d'eau , et je la personnifie. Si elle se disait , en tombant des nuages : Qu'est-ce que je suis ? Rien ; et si je me desséchais , si je m'évanouissais avant de descendre jusqu'à terre, quel dommage en résulterait-il ? Aucun. C'est vrai pour une goutte d'eau, pour dix, pour mille, mais non pour des milliers de millions de ces gouttes qui nous viennent du haut des airs. En arrivant chacune à sa place , elles rafraîchissent le sol , font croître les moissons, entretiennent les fleuves, et renouvellent les larges flots de l'Océan , le grand chemin des nations. Soyez donc la goutte d'eau qui remplit la mission que Dieu lui a assignée , et attendez que les autres s'acquittent de la leur. Toutes ensemble , vous accomplirez de grandes choses.

Ainsi l'a compris le Comité de dames qui , sur l'appel d'un délégué américain , s'est récemment formé à Paris. Il savait bien qu'il ferait peu de chose pour cette immense misère ; mais il était assuré de faire quelque chose, et il s'est mis résolument à l'œuvre.

Son attente n'a pas été trompée. Ce Comité a déjà recueilli des dons en argent et en nature. Il a acheté des étoffes , organisé des ateliers de couture , et beaucoup de personnes de bonne volonté se sont offertes pour y travailler. Quelques centaines de vêtements sont prêts, et au moment où je parle, ils sont peutêtre expédiés pour l'Amérique où ils arriveront sans

frais de port ni d'entrée. Autant de noirs qui , jetant leurs haillons , y gagneront en décence et en bienêtre. N'est-ce rien ? Je le demande au cœur de tous ceux qui m'écoutent.

Ce qu'on a fait à Paris , faisons -le donc à notre tour, et sans délai. Quand la douleur attend, la charité ne doit pas attendre.

Il ne s'agit plus d'une question controversée. Les diversités de vues politiques ou autres semblables n'ont plus à intervenir. L'émancipation est faite : il ne reste que la question de pitié, d'humanité, d'amour fraternel envers des malheureux.

Et pourquoi n'ajouterai-je pas que ces noirs, qui nous demandent du pain et des vêtements , nous ont rendu des services? Ils nous ont fourni la matière première , le coton , qui est venu alimenter parmi nous de nombreuses fabriques, occuper des milliers de bras, accroître la richesse publique et privée. Ils ont été, dans un sens très-positif, nos bienfaiteurs. Rendons-leur ce qu'ils nous ont donné, maintenant qu'ils traversent une crise formidable. Services pour services , bienfaits pour bienfaits , n'est-ce pas le devoir ?

Observez, d'ailleurs, que ce n'est qu'un sacrifice transitoire, ou du moins qui ne se renouvellera pas souvent ni longtemps. Il faut pourvoir aujourd'hui à la détresse des noirs émancipés ; demain , dans quatre jours , ils y pourvoiront par leur propre travail : plus joyeux, à coup sûr , de pouvoir se passer de nos secours que de les avoir obtenus.

Il y a dans le sud et l'ouest de l'Amérique des millions d'acres de terre vierge , qui n'attendent que la

main do l'homme pour lui donner d'abondantes moissons. Avant peu d'années, tout permet de le croire, il y aura là des fermiers nombreux et actifs, se procurant par degrés l'aisance à la sueur de leur front. L'Amérique y gagnera ; l'Europe et le monde aussi ; car le bien amène et multiplie le bien. Il faut seulement passer quelques jours difficiles. Au delà , ce sera la vie régulière , l'ordre , la prospérité commune. Ce que l'esclavage a fait perdre , la liberté le rendra en le décuplant.

Beaucoup d'entre nous ont ardemment désiré l'émancipation des esclaves. Les plus religieux ont prié ; ils ont demandé à Dieu de hâter le jour de la délivrance. Le Seigneur a exaucé nos vœux et nos prières. Soyons donc fidèles à nous-mêmes , et quand l'œuvre est accomplie, ne marchandons pas d'une main avare les dons qui peuvent la conduire à bonne fin.

N'est-ce pas aussi une grâce que Dieu nous fait, un privilège qu'il nous accorde que de nous associer à cet acte de réparation , l'un des plus nobles et des meilleurs dont l'histoire puisse garder la mémoire ? Quelle douce pensée de se dire : J'ai pu aussi, moi si chétif et si obscur , concourir à l'exécution du plan de Dieu , au relèvement de ces millions de frères opprimés , au plus grand progrés de l'humanité à notre époque ! Ces occasions sont rares , et bien à plaindre qui n'en profiterait pas !

Yenez donc , et répondez 'libéralement à notre appel , vous à qui Dieu a dispensé une large mesure des biens de la terre. Quel meilleur usage en pourriezvous faire que d'en consacrer du moins quelque chose au soulagement de ceux qui souffrent ?

Venez aussi, et secondez-nous, vous qui êtes placés à l'autre extrémité de l'échelle sociale, vous artisans, ouvriers, journaliers. Je sais que vous ne pouvez donner que peu , mais si peu que ce soit , je m'assure que vous le donnerez de bon cœur. Et de retour dans vos ateliers , vous vous direz avec une mâle fierté : Je suis libre , moi ; et j'ai contribué à faire entrer et grandir dans la liberté des frères qui étaient esclaves. J'ai des instruments de travail, et j'ai servi à en donner à ceux qui n'en ont point. J'ai fait mon devoir. Oui , et votre dignité personnelle s'accroîtra par le sentiment d'avoir pris de ce qui est à vous pour relever la dignité de tous les travailleurs. Venez, et aidez-nous, jeunes gens qui , assis autour du foyer domestique, contemplez avec tant d'affection et de respect les parents que la bonté de Dieu vous a conservés. Rappelez-vous bien que le cœur du pauvre enfant de la race noire est aussi aimant que le vôtre , et qu'il a besoin comme vous d'une mère qui le relève et d'un père qui le conduise dans les rudes sentiers de la vie.

Venez , et assistez-nous , vous qui voyez grandir avec tant de joie et d'orgueil vos enfants, l'espoir de votre vieillesse. Quelle douleur pour vous dans la seule pensée de les perdre , ou d'en être séparés ! Faites donc pour vos frères ce que vous voudriez que l'on fît pour vous. Concourez à leur donner de vrais enfants , qui s'élèvent à côté d'eux, et qui les soutiennent dans leurs vieux jours.

Et vous, femmes, épouses et mères, venez, et secondez-nous sous l'inspiration des sentiments de pitié et d'amour qui parlent si puissamment à votre

cœur. Vous l'avez entendu : ce sont des femmes qui ont pris en France l'initiative de l'action en faveur des nouveaux affranchis. En Amérique aussi , les femmes y ont occupé la première place. N'est-ce pas le livre d'une femme qui , il y a douze ans , a remué au nom des pauvres esclaves les Elats-Unis , l'Europe et le monde? Le cœur de la femme, de la mère, on l'a dit, est le chef-d'œuvre de la création ; il répond à la souffrance par sa souffrance, et aux larmes par ses larmes. La femme a mieux compris ce que c'est... Non , je ne puis tout dire , mais ce que c'est que d'être la propriété d'un homme qui pouvait la déchirer à coups de fouet parce qu'elle s'était attardée auprès de son enfant , la séparer de son enfant , vendre son enfant , et la punir encore de ses murmures et de ses pleurs.

Marchez donc dans la voie qui vous a été ouverte par vos sœurs de France , et prêtez votre appui à vos autres sœurs , les épouses et les mères infortunées d'Amérique. Demandez, agissez, donnez. La femme est solidaire de la femme. Honorez votre sexe , en ne permettant nulle part de l'avilir , en lui rendant les droits sacrés de compagne de l'homme , en lui restituant auprès de ses enfants le titre et les devoirs de mère, la plus pure de vos joies. Parlez, et on vous écoutera; allez en avant, et on vous suivra.

Il suffit. Mais laissez-moi exprimer encore, en terminant, une grande et sainte espérance. Je crois, j'attends des compassions de Dieu et des progrès de l'Evangile que l'esclavage ne tardera pas à disparaître du monde chrétien, et puis de toute la face du globe.

L'émancipation américaine s'est accomplie par des

voies si imprévues et si extraordinaires! Les hommes du Sud , et même la plupart de ceux du Nord , ont été conduits au but malgré eux, par la main du Seigneur , qui leur a dit : Marche ! marche ! et ils ont dû marcher. Ils l'ont fait à travers des fleuves de sang, et à ceux qui voulaient s'arrêter la même voix redisait : Marche ! marche ! La prudence humaine , la politique humaine opposaient des résistances obstinées ; mais la voix d'en haut retentissait toujours : Marche ! marche ! L'ancien monde envoyait à l'Amérique des conseils d'accommodement et d'ajournement ; mais l'ordre de Dieu parlait plus haut que toutes les paroles des princes et des peuples : Marche ! marche ! Le président Lincoln lui-même, ce loyal ami de l'esclave , ce grand homme de bien , cherchait des demi-mesures; mais Dieu lui a dit d'une voix toujours plus distincte et plus impérieuse : Marche ! marche ! et enfin tout a été accompli. i

A la vue d'une révolution si évidemment providentielle, serait-il téméraire de penser' qu'elle s'étendra bientôt sur le reste du continent américain ? Il y a encore des millions d'esclaves au Brésil, dans l'île de Cuba et ailleurs. Eh bien ! les hommes d'Etat de ces contrées ne tarderont pas à comprendre qu'il est temps d'abolir, chez eux aussi, une institution qui, après avoir été la plus grande des iniquités , pourrait devenir, d'une heure à l'autre, le plus grand des périls.

Et quand la chrétienté tout entière en aura donné l'exemple , ne verra-t-on pas tomber les fers de ceux qui sont asservis dans le monde oriental , parmi les musulmans, dans l'Inde, en Afrique, partout? Et un jour, ô jour glorieux et béni! le soleil, en se levant

sur notre globe, ne luira plus que sur des hommes libres , égaux entre eux , comme ils le sont devant leur Père céleste. Et le saint cantique, qui a salué la naissance du Christ, retentira d'un pôle à l'autre : « Gloire soit à Dieu au plus haut des cieux ! paix sur la terre ! et bonne volonté envers les hommes ! »