NOTE

Voici la traduction de quelques passages d'une lettre que je viens de recevoir de M. C.-C. Leigh, délégué ou représentant (représentative) en Europe de l'association nationale pour le relèvement des émancipés. Cette lettre est datée de Londres, le 21 juin :

... « Je suis ici pour agir en faveur de millions d'affranchis , qui sont maintenant, eux et leurs familles, dépourvus de tout : n'ayant ni terre, ni maison, ni semences, ni instruments de travail. Plusieurs sont malades, et manquent de vêtements et d'abri pour se garantir de l'inclémence des saisons. On compte par centaines de milliers les orphelins , les hommes et les femmes arrivés presque à la décrépitude. Ils ne possèdent absolument rien; car leur situation antérieure les a empêchés de faire aucune économie pour leurs vieux jours. On ne les a pas préparés pour la liberté à laquelle ils ont été appelés par la force des circonstances , et pourtant ils doivent aujourd'hui assumer les devoirs et la responsabilité des hommes libres. Notre gouvernement et notre peuple ont fait , ils continuent à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour conduire les affranchis dans les Toies du travail, de la moralité et de la religion... Mais les be-

soins sont si grands qu'il est impossible aux Américains d'y satisfaire entièrement.

» Nous pensons que la race africaine a tant contribué par son travail à la prospérité de tous les peuples civilisés, qu'elle a des droits incontestables, dans ces jours de cruelle détresse, à leurs sympathies et à leur appui.

» Je suis heureux de dire que beaucoup de personnes , en Angleterre , en Ecosse , en Irlande , ont donné généreusement pour cette œuvre de réparation, et formé des sociétés pour venir en aide aux affranchis. Le duc d'Argyle , sir F. Buxton, et d'autres hommes de marque, ainsi que ceux d'une moindre notoriété , font tout ce qu'ils peuvent. A Paris , plusieurs dames ont établi un Comité pour le même objet... Agissons autant qu'il est en nous pour constituer la grande fraternité du genre humain. »

J'ajoute quelques faits à ce qui précède.

— Les dernières nouvelles des Etats-Unis nous apprennent que l'on meurt littéralement de faim en Géorgie. Il en est à peu près de même dans les autres Etats du Sud. Tout a été dévasté, ruiné, abandonné. Point de moissons; point de provisions; nul moyen régulier de travail : la hideuse famine avec toutes ses mauvaises inspirations et ses horreurs. Quand les anciens propriétaires d'esclaves sont dans une si affreuse pénurie, comment les noirs pourraient-ils vivre? Il y a eu ici une force des choses qui a dépassé tous les calculs de la prudence humaine, et qui dépasse également tous les efforts de la charité parmi les Américains.

— Beaucoup de journaux , peu favorables à la cause de l'émancipation et à celle de l'Union américaine, répètent obstinément que les affranchis ne veulent pas travailler. Mais il faudrait examiner d'abord s'ils ont à leur portée des moyens de travail. Qu'un certain nombre de ces malheureux, dans la première ivresse de la liberté, ne travaillent pas, lors même qu'ils le pourraient , on en convient, et cela s'explique trop facilement. Mais l'accusation est-elle applicable au grand nombre? En au-

cime manière. On devrait au moins s'abstenir de calomnier ceux qui souffrent, et qui souffrent par la faute d'autrui.

— On prétend que les noirs émancipés menacent leurs anciens maîtres , et sont prêts à se porter contre eux à des actes de violence. Quand cela serait, on s'en étonnerait peu. Les Français du dernier siècle avaient été beaucoup moins maltraités, moins dégradés que les noirs parles classes aristocratiques, et pourtant ne se souvient-on pas des scènes qui ont désolé notre pays à l'époque où l'on criait : Guerre aux châteaux? Mais les affranchis se sont , en général , abstenus de tout acte de vengeance , et l'on ferait bien de leur tenir compte de leurs sentiments d'humanité.

— Les affranchis pourront devenir par degrés petits fermiers, ou propriétaires , comme ils l'ont fait dans les colonies de la France et de l'Angleterre. Quelques-uns ont déjà acheté une partie des domaines qui ne produisaient plus rien. La terre ne leur manquera pas. On a calculé que les Etats du Sud contiennent 2°20 millions d'hectares , dont la moindre partie était cultivée , même aux époques les plus paisibles et les plus florissantes. Il y a là de quoi fournir du terrain , et à bas prix, ou même gratuitement, à tous les anciens esclaves. Mais cette vaste transformation n'est pas l'affaire d'un jour.

— Il y avait dans les mêmes Etats une population assez considérable d'individus auxquels on a donné le nom de petits blancs, parce qu'ils n'avaient point de propriété humaine, ni de possession d'aucune sorte. Ces petits blancs travaillaient peu , le travail étant réputé déshonorant dans ces pays à esclaves. Ils étaient opprimés et méprisés par les planteurs , et tombaient quelquefois au-dessous des noirs eux-mêmes. Ils se relèveront par l'affranchissement universel : nouveau bienfait de la révolution qui s'opère aux Etats-Unis.

— Malgré l'esclavage , ou plutôt à cause de ce détestable régime, beaucoup de planteurs étaient très-pauvres. Ils gagneront à leur tour , et immensément, au nouvel ordre de choses , dès qu'ils auront fait taire leurs passions pour s'accommoder

aux conditions du travail libre , le seul juste , et à la longue le seul fructueux.

— On dit souvent que les Américains du Nord sont durs et exclusifs envers les hommes de couleur. Il y a du vrai dans ce reproche. La crainte de ce qu'on appelle l'amalgamation a fait dresser de hautes barrières entre les deux races. Mais ne fermons pas les yeux sur la contre-partie de la question. « Dans les six Etats de la Nouvelle-Angleterre , dit M. Sargent , les nègres ont absolument les mêmes droits politiques que les blancs... Ils jouissent aussi des mêmes droits pour leur personne et leur propriété. Ils sont admis comme témoins devant les Cours de justice , et leur témoignage est accepté au même titre que celui d'un blanc. Dans les villes du Nord , aucun ghetto , aucune demeure spéciale ne leur sont assignés; mais ils font choix de leur lieu d'habitation selon leur goût et leurs moyens. D'ailleurs, toutes les personnes qui sont au courant de la situation des nègres dans les grandes villes des Etats-Unis savent que plusieurs d'entre eux jouissent d'une aisance , et même d'une richesse qui serait fort appréciée en Europe par des gens de la même condition. » (Les Etats confédérés, etc., p. 124 , 122.)

— Le gouvernement fédéral avait nommé, il y a deux ans , une commission chargée de l'éclairer sur l'état matériel et moral des nègres affranchis par la guerre. Yoici quelques extraits de son rapport : « Les nègres ne demandent pas mieux que de travailler, moyennant des salaires convenables, pourvu qu'ils soient exactement payés. Ils sont dociles et traitables, nullement batailleurs ; ils sont sobres; un travail pénible ne les effraie point, à la seule condition d'être traités avec équité... Dans la cité de Washington , qui contient 16,000 noirs affranchis, on trouve à peine un seul mendiant. Toute cette population nourrit ses pauvres . sans aucune assistance de la maison de charité... A Alexandria, et en plusieurs autres endroits, l'un des premiers actes des nègres , dès qu'ils se sont trouvés libres , a été d'établir une école à leurs propres frais. Chaque fois que des écoles et des églises leur ont été données , ils ont reçu ce présent avec

la plus vive reconnaissance, et ils ont mis un grand zèle à en profiter. Soit parce que la race n'est pas adonnée a l'intempérance, soit parce que la tentation est plus éloignée des noirs, il est de t'ait que chez eux l'ivrognerie est un cas <i peu près inconnu. » — Voilà le témoignage officiel d'hommes que l'on ne saurait taxer d'une aveugle prédilection pour la race africaine.

— A Charleston, dés que la ville a été entre les mains des armées fédérales, les affranchis ont fondé une Société de tempérance. Ils ont aussi établi une association pour le soin des pauvres et des malades. Plusieurs de leurs femmes, après avoir travaillé tout le jour pour se procurer des moyens d'existence, passent une partie de leurs nuits à soigner les malades, déployant ainsi l'esprit de sacrifice qui a donné aux dames du Nord tant de droits à l'estime et à l'affection de tous.

— « Il m'est passé 70,000 nègres entre les mains, écrivait le colonel Eaton , et sur ce nombre , au bout de trois ans , il en restait à peine 1,000 à secourir. Tous les autres se sont tirés d!affairc. »

— L'un de nos députés disait au Corps législatif que l'habillement des troupes mexicaines était une entreprise infiniment peu coûteuse. La remarque s'applique encore mieux à l'habillement des anciens esclaves. « Leur garde-robe, disait M. G. -G. Leigh dans une assemblée publique, est misérable. Depuis la guerre, les maîtres ne leur avaient fourni aucun moyen de la renouveler. Les vêtements qu'ils portaient, il y a trois ou quatre ans, sont affreusement usés et déchirés. Avec ces haillons ils ont dû faire des voyages de dix à quatre cent milles, à travers les forêts et les marais... Jugez de quelle manière ils peuvent être vêtus... Ils ont montré une ardeur incroyable à se mettre au niveau des blancs, et déployé dans les écoles des aptitudes qui ont dépassé toutes nos espérances... Dans les jours de notre Sauveur, le sacrificateur et le lévite ont pa>sé leur chemin, sau.s avoir pitié du malheureux qui était tombé entre les mains des voleurs. Ne les imitons pas; mais agissons comme l'a fait le bon Samaritain qui est loué par le Christ. »

— Les affranchis demandent les objets de première nécessité, non comme un don, mais comme un prêt. Ils aiment à en prendre rengagement formel , et offrent les moissons prochaines comme une garantie de remboursement.

— Le nègre se bâtit une maison en quelques semaines , pourvu qu'on lui donne une hache, une scie, un marteau, des clous, et quelques matériaux indispensables. Ils travaillent plus que les blancs que la guerre a chassés de leurs demeures.

— A Louisville, sur 11,000 affranchis, il y a pour eux onze écoles, qui comptent toutes de nombreux élèves. De même à Charleston, et ailleurs.

Je pourrais multiplier ces faits; mais ce qui précède suffit pour convaincre tous les hommes de bonne foi et de cœur que les nouveaux affranchis ont les droits les plus légitimes , les titres les plus sacrés à notre sympathie et à nos libéralités.

Ne soyons pas lents à nous employer pour le service d'autrui , dit l'apôtre saint Paul ; mais montrons par nos œuvres que la foi chrétienne est pour nous une réalité, une vérité, et que nous savons aimer notre prochain comme nous-mêmes.

Toulouse, Imp. de A. Chauvin , rue Mirepoix , 3.