CRANE DE RAPHAËL RETROUVÉ AU PANTHÉON

I /article de M. Quatremère sur l'exhumation de la tête de Raphaël (V. P. 3ga) doit être modifié d’après l’incident inattendu arrivé en i833 dans l’église de Sainte-Marie de la Rotonde (dit le Panthéon). Cet événement prouve que Carie Maratte n’a rien fait changera la chapelle que Raphaël, dans son testament, avait choisie et dotée pour sa sépulture; Carie Maratte lit seulement placer une inscription et son buste , exécuté en marbre par Baldini. Dans le courant «le l’été de iH33, on fit des réparations à cette chapelle, et on trouva, dans le tabernacle qui sert de soubassement à la grande statue de la Vierge du tombeau ( del Sasso), laite par IiOrenzo I.otti, l’ami de Raphaël, l’épitaphe de M. A. F. Rihiena, fiancée de Raphaël, et quelques petits caveaux renfermant plusieurs crânes. L'autorité faisant poursuivre cette recherche, on arriva, presque au niveau du sol, à une voûte bâtie en briques, de toute la longueur du talærnacle, où était un squelette complet. Iæ crâne était placé à gauche du spectateur; il fut bien constaté que c’était celui de Raphaël. On y trouva ses éperons d’or. J’étais à Rome à cette époque, et je fus assez heureux pour le contempler, en compagnie de la foule des nationaux et des étrangers que cet événement avait attirés dans le Panthéon. Cette découverte fit faire des recherches qui détruisirent une croyance que le temps avait consacrée; car depuis un grand nombre d’années on montrait dans l’Académie de Saint-Luc un crâne qu’on prétendait être celui de Raphaël, et cpii n’était autre que celui d’un chanoine nommé Antonini. Combien de personnes et de savants, s’occupant de phrénologie, ont dû se tromper, et combien ce crâne, que l’on allait visiter avec, tant d’intérêt à l'Académie de Saint-Luc, a dû faire naître et contrarier de systèmes! M. Horace Vernet était alors directeur de l’Académie de France à Rome; il fut présent à toutes les fouilles. Il fit sur ce sujet une lithographie qui, malheureusement, n’a pas été publiée dans le temps. I.e crâne de Raphaël a été moulé; on en a fait trois épreuves, une pour S. M. l’empereur d’Autriche, une pour S. M. le roi de Prusse, et l’autre pour l’Académie de Saint-Luc, où elle remplace le crâne que l'on a pris longtemps pour celui de Raphaël. Tous les historiens qui ont parlé de l’exhumation faite par Carie Maratte de la tête de Raphaël sont cause de l’erreur de M. Quatremère. Ainsi, depuis le vendredi saint 28 mars 1 520 , époque de la mort de Raphaël , rien n’a été changé

à son monument religieux, et les dépouilles mortelles de ce grand génie reposent, suivant ses désirs, dans la même chapelle, au Panthéon de la ville éternelle.