INTRODUCTION
Les plus célèbres artistes grecs ont créé et fixé les différents types de toutes les divinités du paganisme; nous en voyons les preuves par ce qui nous reste en peinture murale, et par leurs admirables statues en bronze et en marbre. Ce que les artistes grecs ont imaginé pour une croyance remplie de poésie, mais toute sensuelle, Raphaël la fait pour une religion toute de charité; il a fait plus que toutes ces célébrités, il a travaillé pour le bonheur du genre humain. Aidé des traditions des différentes écoles, c'est lui seul cependant qui a fixé à tout jamais le type de tout ce que les chrétiens reconnaissent de plus précieux et de plus sacré, le type enfin de tout ce qu'ils vénèrent, de
la divinité de .léhovah, de .lésus-Christ à tous les
4 INTRODUCTION, âges de sa mission, de la Vierge et des Apôtres. Raphaël, quoiqu'il soit mort à trente-sept ans, fut l'homme de génie un des plus utiles à son pays, et même on peut dire à tous les peuples civilisés. La presque totalité de ses ouvrages ont satisfait aux besoins de lame; la multiplicité de ses divers travaux a porté la civilisation et l'abondance dans beaucoup de pays ; ses chefs-d'œuvre sont admirés au Vatican, dans tous les musées et les palais ; de grands talents sortis de son école, en peinture et en architecture, ont produit des monuments d'un goût ravissant, et parfaitement adaptés au climat et aux usages du pays. C'est à lui que nous devons la perfection des émaux dans diverses contrées, le grand nombre de personnes employées à exécuter d'innombrables tapisseries d'après ses cartons, la continuation du goût pour les vitraux et leurs emplois divers, la sculpture en bois perfectionnée, et presque inventée, popularisée grâce à ses délicieuses compositions, enfin les différentes manufactures de faïences peintes établies dans divers pays, qui y ont porté l'abondance pendant plusieurs siècles. On lui doit encore la bonne direction dans l'art
INTRODUCTION. 5 de la gravure, qui, grâce à lui, a obtenu un succès durable, et dont la multiplicité des épreuves doit propager et perpétuer à tout jamais le goût du beau, et conserver le souvenir des chefs-d'œuvre que le temps et les accidents détruisent. La noblesse de ses pensées et de ses compositions, la pureté et la grâce de ses poses, ont donné un nouvel essor à la sculpture et à la gravure en médailles. Depuis plusieurs siècles, et plus encore de nos jours, ses admirables chefs-d'œuvre contribuent à faire voyager un nombre incalculable d'artistes, d'amateurs, de curieux, et même d'oisifs de tous les pays. Le commerce s'est emparé de ces diverses productions. Grâce aux amateurs qu'elles ont fait naître, un grand nombre de personnes vivent du produit de leur vente. A l'instar de Louis XIV (i), les princes étrangers ont fait copier ses tableaux. Les graveurs de tous les pays se sont occupés de traduire ses principaux ouvrages, et jusqu'à ses moindres cro-
(t) C'est Louis XIV qui a commandé les copies des salles du Vatican (Stanze) que l'on voit au musée du Louvre. Il y a au palais dé l'École des beaux-arts les dessins de ees mêmes fresques; ils ont été faits par Dutertre, sur la demande de Louis XVI.
6 INTRODUCTION, quis. Madame Jacotot, mademoiselle Adèle Chavassieu, M. Constantin, ont passé une grande partie de leur vie à reproduire ses tableaux en émail et en porcelaine. Les palais et les habitations royales doivent à ces différents travaux une grande partie de leur ornement intérieur.
