G APPENDICE

prince lui offroit un asile dans un de ses châteaux , et eût voulu pourvoir à sa subsistance si Rousseau eût été homme à y consentir. Enfin, pressé de quitter ce théâtre public, il part avec Hume et un autre ami le 4 janvier 1766; quelques jours après il arrive à Londres, et sa gouvernante, qu'il avoit laissée en Suisse, ne tarda pas à l'y venir retrouver.

(1766.) — Pendant son séjour à Londres, où son objet et son occupation principale étoient de choisir hors de cette ville un lieu d'habitation- qui lui convînt, le prince de Galles le vient voir. D'ailleurs , même accueil qu'à Paris , mêmes hommages de toute part. Après beaucoup d'essais et d'hésitation sur le choix d'une habitation à la campagne , il se décide ( 19 mars) pour Wootton dans le comté de Derby, à cinquante lieues de Londres, où un riche Anglois (M. Davenport) lui offre une maison qu'il n'habitoit pas par luimême, et dont il consent à recevoir un loyer, puisque cette condition pouvoit seule rendre l'offre acceptable.

Voilà donc notre philosophe fixé enfin et établi à sa pleine satisfaction , et conséquemment à celle de Hume , que Rousseau remercie affectueusement , et qu'il continue d'appeler son cher patron. Cependant un pressentiment secret semble avertir ce patron de l'orage qui le menace , comme l'indique une lettre écrite par lui à cette époque, et que nous avons cru devoir reproduire avec celles de Rousseau du même temps. Il s'y exprime en ces termes sur cet établissement de son ami à Wootton : « S'il est possible ■» qu'un homme peut vivre sans occupation , sans livres ,

» l'instant où je me lève jusqu'à celui où je me couche; et je suis » forcé de m'habiller en public... Le prince sait bien que cette ma- » gnificence n'est pas de mon goût; mais je comprends que, dans » la circonstance, il a voulu donner en cela un témoignage public » de l'estime dont il m'honore. » (Lettres des 24 décembre 1766 et ï« janvier 1766.)

AUX CONFESSIONS. (lyG6) 7

» sans société et sans sommeil , il ne quittera pas ce lieu » sauvage.... Mais je crains la foiblesse et l'inquiétude natu- » relies à tout homme, et surtout à un homme de son ca- •» ractère. Je ne serois pas surpris qu'il quittât bientôt cette » retraite.... Sa santé est plutôt robuste qu'infirme, à moins » que vous ne vouliez compter les accès de mélancolie et » de spleen auxquels il est sujet. C'est grand dommage; il » est fort aimable dans ses manières; il est d'un cœur hon- » nête et sensible ; mais ces accès l'éloignent de la société , » le remplissent d'humeur , et donnent quelquefois à sa » conduite un air de bizarrerie et de violence, qualités qui 'j ne lui sont pas naturelles. »

Comment Hume, peu de temps après, en butte aux outrages d'un ami reconnu par lui-même attaqué du spleen , n'a-t-il pas eu le bon esprit de les rapporter à leur véritable cause ? Si bientôt cet ami, déjà si à plaindre , ne montra que trop dans sa conduite envers lui cette bizarrerie et cette violence qu'il avoit si bien remarquées ne lui être pas naturelles , devoit-il éprouver autre chose que les mouvemens d'une généreuse pitié? Au lieu d'agir sur ce principe , qu'a fait Hume ? En donnant aux accès d'un homme malade les noires couleurs de la méchanceté et d'une ingratitude réfléchie , surtout en mettant le public dans la confidence de cette triste et scandaleuse querelle , il s'est déshonoré lui-même, et n'a fait autre chose qu'amuser les oisifs aux dépens de deux hommes célèbres, dont les écarts et les foiblesses en ce genre sont toujours avidement saisis par l'envie et la médiocrité.

Les lecteurs ne s'attendent pas sans doute à trouver ici de longs détails sur les causes et les circonstances de leur rupture. Ceux d'entre eux qui auront la patience de lire les lettres de Rousseau à ce sujet, auront par cela seul suffisamment de quoi l'exercer , et , dès les premières lettres , auront acquis la preuve qu'il s'étoit créé des fantômes pour

se tourmenter lui-même (*). En deux mots voici quelle en fut l'occasion.

A l'arrivée de Rousseau, les journaux anglois annoncèrent avec fracas cette nouvelle, et ne parlèrent d'abord de lui que dans les termes les plus honorables ; mais bientôt la malignité qui ne perd jamais ses droits , en Angleterre pas plus qu'ailleurs, eut son tour. Quinze jours s'étoient à peine écoulés qu'on lut dans une feuille publique une prétendue lettre du roi de Prusse, que ce souverain étoit supposé lui avoir écrite au moment où il quittoit la Suisse , et dont l'auteur étoit cet Horace AValpole , si connu alors par ses liaisons avec madame du Deffant, et dont la correspondance a dernièrement été publiée. Cette lettre fabriquée à Paris, et qui circuloit dans les sociétés dans le temps même où Rousseau y étoit encore avec Hume , mais à l'insu de l'un et de l'autre, mérite de trouver place ici.

« Mon cher Jean-Jacques , vous avez renoncé à Genève » votre patrie. \'ous vous êtes fait chasser de la Suisse, pays » tant vanté dans vos écrits ; la France vous a décrété; venez » donc cbez moi. J'admire vos talens ; je m'amuse de vos » Rêveries qui (soit dit en passant) vous occupent trop et » trop long-temps. Il faut à la fin être sage et heureux; vous » avez fait assez parler de vous par des singularités peu conve- ■» nables à un véritable grand homme : démontrez à vos en- » nemis que vous pouvez avoir quelquefois le sens com- » mun , cela les fâchera sans vous faire tort. Mes états vous » offrent une retraite paisible : je vous veux du bien, et je

(*) Il en a presque fait l'aveu à Bernardin de Saint-Pierre. Celuici nous apprend que Rousseau lui dit un jour : « J'ai mis un peu » trop d'humeur dans mes querelles avec M. Hume. Mais le climat » sombre de l'Angleterre , la situation de ma fortune , et les persé- » cutions que je venois d'essuyer, tout me jetoit dans la niélan- »colie. » (Préambule de YArcadic, note 8.)

» vous en ferai si vous le trouvez bon ; mais si vous vous » obstinez à rejeter mon secours, attendez-vous que je ne » le dirai à personne. Si vous persistez à vous creuser l'es- « prit pour trouver de nouveaux malbeurs , choisissez-les » tels que vous voudrez; je suis roi, je puis vous en pro- » curer au gré de vos souhaits, et, ce qui sûrement ne vous •» arrivera pas vis-à-vis de vos ennemis, je cesserai de vous » persécuter quand vous cesserez de mettre votre gloire à » l'être.

>j Votre bon ami FRÉnÉRic. »

La plaisantez'ie étoit poignante, même odieuse et déplacée, et dans son auteur et dans la circonstance. Ce que Rousseau avoit de mieux à faire étoit de garder le silence , en mettant à profit pour lui-même ce qu'il y avoit de juste et de mérité dans cette dure leçon. Loin de prendre ce sage parti , non-seulement il écrit au journaliste, et fixe ainsi l'attention publique sur cette lettre qu'on eût bientôt oubliée , mais encore attribuant cette même lettre à d'Alembert qu'il savoit être lié avec Hume, puis joignant à cette circonstance mille petits faits et incidens que son imagination effarouchée combine et amplifie de manière à trouver dans leur ensemble tous les caractères d'un complot, d'une trahison profondément médilée, il arrive à cette absurde conclusion que David Hume , agent fidèle des ennemis de sa personne et de sa gloire , l'a aifiené en Angleterre tout exprès pour l'y déshonorer. Il écrit dans ce sens à tous ses amis; il refuse, ou du moins ajourne l'acceptation d'une pension de cent livres sterling qu'à la demande de Hume le roi d'Angleterre lui avoit accordée; enfin ne fait bruit que de l'affreux complot dont il est victime, et, dans une lettre de quarante pages, en trace le tableau à Hume lui-même, qui d'abord , étourdi d'un pareil coup , n'avoit rien eu de plus pressé que de demander une explication. Si l'on n'est pas