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fondé à supposer que précédemment Hume avoit mis un peu de faste dans l'exercice de son patronage , si peut-être il n'a pas aussi lui-même fortifié les soupçons de Rousseau en se montrant trop foible à le défendre contre les invectives et les sarcasmes de ses ennemis déclarés avec lesquels il étoit d'ailleurs en liaison intime , ici au moins commencent ses torts réels. Il publie, sous le titre d'Exposé succinct, l'historique de sa liaison avec Rousseau, et y insère toutes les lettres de ce dernier avec des notes apologétiques propres à rejeter sur lui tout l'odieux de cette rupture (*). Suard prétoit sa plume à l'historien écossois en cette occasion, et un tel interprète n'étoit pas fait pour provoquer l'indulgence du public en faveur du philosophe de Genève. Celuici ne répond point ; mais les amis de l'un et de l'autre prennent parti , et bientôt les brochures se succèdent , où les deux personnages tour à tour accusés, justifiés, deviennent, en dernier résultat, la fable d'un public toujours prêt à s'amuser d'un scandale, de quelque espèce qu'il puisse être. Voici comme Grimm s'en explique dans sa Correspondance peu après cette époque.

« A Paris , une déclaration de guerre entre deux grandes » puissances , n'auroit pu faire plus de bruit que cette que- » relie. Je dis à Paris , car à Londres, où il y a des acteurs » plus imporlans à siffler, on sut à peine la rupture surve- •» nue entre l'ex-citoyen de Genève et le philosophe d'Ecosse ; » et les Anglois furent assez sots pour s'occuper moins de

(*) Hume dit dans son Exposé que cette étrange affaire contient plus d'incidens extraordinaires qu'aucune autre aventure de sa vie. Cependant il est très-remarquable que dans la Vie de Hume écrite par lui-même, et que Suard a traduite en françois (Paris in- 12 , 1777) , il n'est fait aucune mention de son démêlé avec Rousseau , et que le nom de ce dernier n'y est pas même prononcé. Hume aura pensé sans doute que cette affaire avoit fait tort à tous les deux , et qu'il n'étoit pas de son intérêt d'en rappeler la mémoire.

» cette grande affaire que de la formation du nouveau mi- » nistère , et du changement du grand nom de Pitt en celui » de comte de Chatam. A Paris , toute autre nouvelle fut » rayée de la liste des sujets d'entretien pendant plus de « huit jours; et la célébrité des deux combattans , qu'on se » flattoit de voir incessamment aux prises, absorba toute » l'attention du public... On sut bientôt les détails de ce » procès, un des plus bizarres et des plus extravagans , mais » aussi des moins intéressans dont la mémoire se soit con- » servée parmi les hommes. » {Première Partie, tome V, page 3 3 1 . )

Ces réflexions de Grimm , si nous étions tentés de nous arrêter plus long-temps sur ce triste épisode de la vie de notre auteur, nous feroient une loi d'y renoncer, et de chercher, dans la suite du récit , des tableaux plus agréables à présenter auriecteur. Mais hélas ! ce qui rend plus pénible la tâche qui nous reste à remplir, c'est que dorénavant nous n'aurons presque plus à le peindre que dans cette malheureuse disposition d'esprit , trop près d'une véritable aliénation mentale pour qu'on puisse lui donner un autre nom ; disposition, par l'effet de laquelle l'infortuné ne voyoitplus autour de lui que des gens conjurés pour lui nuire , et qui lui faisoit étendre jusqu'aux premiers personnages de l'état, le soupçon d'un complot formé pour le rendre malheureux pendant sa vie , et flétrir sa mémoire après sa mort. Dès ce moment, ce fut là l'idée dominante qui influa sur tous ses jugemens, qui le dirigea dans toutes ses actions. Hommes et choses , il ne vit plus rien qu'à travers ce milieu fatal interposé entre le monde et lui ; et si quelques détails de vie privée font encore reconnoître celui dont l'âme expansive et tendre s'ouvroit si facilement aux plus douces impressions; si même, dans de nouveaux écrits, on le voit briller encore avec l'ascendant d'une raison forte et dans tout l'éclat d'un esprit supérieur, par un contraste à peine concevable, les

actes de sa vie sociale et toutes ses relations au dehors n'offrent plus que l'image affligeante d'un maniaque inconstant et atrabilaire , qui , dans ses démarches et ses vues aussi incohérentes que bizarres , se refuse volontairement aux moyens de bonheur qui lui sont offerts , et ne se montre habile qu'à noircir ses entours et à se tourmenter lui-même. Les premiers symptômes de cette maladie se font sensiblement remarquer dès le temps où son Emile s'imprimoit , et même dès l'époque de sa retraite à l'Hermitage. Elle a dû naturellement s'accroître par l'effet des persécutions éprouvées en Suisse ; et la conduite , au moins imprudente , de Hume , lui fit faire un nouveau , même un immense progrès ; mais ce qui l'amena à son dernier période , et qui dès lors devoit ôter aux vrais amis de Rousseau tout espoir de guérison, c'est une circonstance dont nous n'avons pas encore parlé, circonstance cpii a mis le comble à son malheur, et dont l'influence sur son sort a été trop puissante , trop étendue , pour qu'il ne nous soit pas permis d'en parler avec un détail que le sujet en lui-même, et dans tout autre cas , scroit bien loin de mériter.

Il est aisé de voir qu'il s'agit ici de cette Thérèse Le Vasseur, trop bien caractérisée par Rousseau lui-même, dans ses Confessions, pour que les lecteurs ne soientpas déjà bien convaincus qu'elle étoit, sous tous les rapports, tout-à-fait indigne de lui. La manière dont elle s'est conduite après sa mort, suffiroit pour mettre la chose hors de doute, si déjà la preuve n'en-étoit bien acquise par le témoignage unanime de tous ceux qui ont fréquenté Rousseau à toutes les époques de sa vie. Or, il est constant qu'à Motiers, à Wootton, et partout où elle a suivi son maître, jusqu'à ses derniers moînens , elle a fait naître et entretenu en lui l'ombrage et la méfiance , prompte à lui rendre suspects tous ceux qui l'approchoient et qui parvenoient à lui plaire , pour posséder seule sa confiance et le dominer avec plus d'empire. Si cette

AUX CONFESSIONS. (176G) Ij

femme , s'ennuyant à Motiers , ne négligea rien pour en rendre le séjour insupportable à Rousseau, que ne dut-elle pas faire dans la solitude de Wootton où elle devoit n'avoir rien plus à cœur que de le mettre dans la nécessité d'en sortir! Or tout assure que, pour donner plus d'appui à ses suggestions calomnieuses et perfides , elle brisoit les cachets des lettres adressées à son maître , qui, dupe de cette manœuvre, en tiroit mille inductions, mille conséquences plus étranges les unes que les autres, mais dont il n'y a plus dès lors droit de s'étonner. (*)

Ce qui est plus affligeant encore, c'est que Rousseau, dans les liens de cette créature, n'obtint pas même d'elle le genre debonheur et le retour de sentimens qu'il en devoit attendre, d'abord comme bienfaiteur, ensuite comme époux. Mais n'anticipons pas sur les faits, et quittons, pour un instant, ce sujet sur lequel nous serons bientôt encore forcés de revenir.

( 1767 et 1768). — De soupçons en soupçons, de découvertes en découvertes, Rousseau enfin est amené à cette conclusion nouvelle que ses ennemis le veulent retenir en Angleterre pour y mieux consommer l'œuvre de sa diffamation. C'étoit plus qu'il n'en falloit pour qu'il s'imposât à lui-même la résolution d' être libre ou de mourir . La lettre dans laquelle il fait part de cette résolution au ministre d'état , le général Conway, est un monument de déraison qui ne fait cpie mieux ressortir la conduite généreuse du gouvernement anglois à son égard, comme il sera dit en son lieu; bientôt, après des hésitations cependant, et même des rétractations, trop sûrs

(*) Voyez Sennebier. Hist. littéraire de Genève. Tom. III , p. 270. • Le récit qu'on m'a fait, dit madame de Staël, des ruses dont elle » se servoit pour accroître ses craintes, pour le rendre certain de » ses doutes , pour seconder ses défauts , est à peine croyable. » (Lettre m). Hume , Mercier, d'Eschernv , Dusaulx , tous ceux qui ont écrit sur Rousseau sont d'accord sur ce point.

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indices d'une tète absolument perdue, il quille enfin l'Angleterre, après un séjour de seize mois, et arrive à Calais, ( 22 mai).

Dans une lettre, écrite de cette ville au marquis de Mirabeau, il annonce l'intention de se rendre dans l'état de Venise, et de s'arrêter quelque temps à Amiens pour y attendre des nouvelles du marquis qui lui avoit témoigné le désir de le recevoir dans sa maison de campagne , à Fleury près Paris.

Si l'accueil qui lui avoit été fait à Strasbourg, dix-neuf mois auparavant, avoit dû î-ectifier ses idées sur la France et sur les dispositions de ses habitans à son égard, celui qu'il reçut à Amiens n'étoit pas moins capable de dissiper toutes ses craintes et de le convaincre que, de tous les pays au monde, le nôtre étoit celui où, sous tous les rapports, il lui convenoit le mieux de se fixer.

Il est à remarquer qu'Amiens étoit du ressort du parlement de Paris. Malgré le décret toujours subsistant contre Rousseau, le Corps municipal vint lui offrir le vin de ville; et Gresset, soit comme un de ses membres, soit comme président de l'Académie d'Amiens, Gresset qui, nuit ans auparavant avoit fait à la religion le sacrifice de ses comédies et de toutes ses poésies mondaines, faisoit partie de la députation. Long- temps , à cette occasion , on a attribué à Rousseau un propos aussi inconvenant que ridicule, en supposant que , pour toute réponse aux complimens de Gresset , il lui avoit dit avec dureté : vous avez pu faire parle?- un perroquet , vous ne pourrez faire parler un ours. La fausseté de cette anecdote, qu'on est étonné de voir rapportée sérieusement par Mercier, dans son ouvrage sur Rousseau (Tome II, page 164), a été prouvée par M. Renouard, dans l'intéressante notice biographique qu'il a placée en tète de sa belle édition de Gresset. Nous ne pouvons mieux faire que de le laisser ici parler lui-même.

AUX CONFESSIONS. (17G7 I 768) lf>

« On sait que J. J. Rousseau, à son retour d'Angleterre, » passa par Amiens.... Dans un dîner qu'il fît avec Gresset,

» et dont était la personne de qui je tiens cette anecdote , » Rousseau dit qu'à la première représentation du Méchant, » quelques zoïles de l'ancien café Procope prétendirent que » le titre de cette pièce portoit à faux , et. que Cléon n'étoit » point ce qu'on appelle un homme méchant; qu'il leur ré- » pondit : il ne vous paroît point assez méchant parce que » vous l'êtes plus que lui.

» Gresset et Rousseau ne s'étoient jamais vus, et se quit- » tèrent fort contens l'un de l'autre. Je suis persuadé , dit » Rousseau en sortant, qu'avant de m'avoir vu , vous aviez » de moi une opinion bien différente ; mais vous faites si bien » parler les perroquets qu'il n'est pas étonnant que vous sait chiez apprivoiser les ours. Ce mot aussi obligeant que spi- » rituel, a été, dans plusieurs notices sur Gresset , travesti » en une maussade dureté...... Je serois porté à croire,

» ajoute M. Renouard , qu'il en est de même de beaucoup » de boutades désobligeantes que l'on prête à J. J. Rousseau , » et dans lesquelles il faudroit croire à peu près l'opposé de » ce qu'on raconte. »

Son séjour à Amiens devenu trop bruyant par les empressemens des citoyens et des militaires (Lettre du 5 juin), ne fut que d'une semaine. Il se rend à Fleury, et , quelques jours après, accepte le nouvel asile que le prince de Conti lui offre à son château de Trye, situé à demi-lieue de Gisors,etdont il ne reste maintenant que des ruines. Quoique cette retraite ne dût être un secret pour personne , il s'y établit sous le nom supposé de Renou ; il paroît que le prince, pour sauver an moins les apparences, avoit désiré qu'il prît cette précaution (*). Mais à peine s'est-il installé danslechâteau du prince., qu'il paroît vivement s'en repentir, et ne montre pas de plus

(*) Après avoir quitté Trve , Rousseau a continué de porter le

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grand désir que celui de s'en éloigner. Sa Correspondance n'offre que plaintes et doléances sur les contrariétés et les déboires qu'il éprouve, non-seulement de la part des agens du prince, mais même de tous les habitans du lieu , sans exception , sans qu'on puisse néanmoins se faire une idée précise des causes de cette persécution , d'autant plus difficiles à concevoir, que le prince avoit tout fait pour lui rendre ce nouveau séjour agréable. Etant venu tout exprès pour l'y voir, il avoit déclaré en présence de ses gens, qu'il le mettoit à sa place et avec la me/ne autorité que lui, qu'il le rendoit absolument maître de tout ; et cependant Rousseau s'y représente environné de Jardins et d'arbres , comme Tantale au milieu des eaux, ne pouvant être fourni d'aucune chose, ni sans payer, ni en payant; n'ayant pas, au mois d'octobre, mangé de fruit depuis deux mois; et sans légumes à offrir à son ami duPeyrou, convalescent, qu'ilinvitoitàle venir voir (Lettre du 9 octobre). Soit que les agens du prince vissent en lui un surveillant incommode dont ils avoient intérêt de se débarrasser, soit que, là comme ailleurs, sa Thérèse eût, par ses propos ou autrement , provoqué leur haine ; soit enfin que le pauvre philosophe se créât , comme il en convient une fois lui-même (Lettre du 28 mars 1768), des maux imaginaires , pur ouvrage de son cerveau , et peut-être , par toutes ces causes réunies , il n'est que trop vrai que bientôt son unique affaire fut de chercher un moyen de sortir du château de Trye , sans perdre ses droits aux bonnes grâces du prince , son bienfaiteur. Les projets, à cet égard, se succèdent dans sa tête, presque aussitôt abandonnés que formés, et parmi lesquels on ne voit pas sans étonnement celui de retourner en Angleterre , et de se confiner de nouveau dans la retraite de Wootton. Pour mieux dire , rien n'a plus droit d'étonner

nom de Renou , et de signer ainsi toutes ses lettres ; il n'a repris son nom véritable que vers la fin de l'année 17G9.

clans sa conduite, quand on le voit, à cette époque même, et avec des moyens de subsistance si bornés , non-seulement rompre l'accord, depuis long- temps projeté entre lui et du Peyrou, pour une édition générale de ses ouvrages, mais encore renoncer tout à coup à la pension du roi d'Angleterre que, l'année précédente, il s'étoit décidé à accepter. En annonçant cette résolution nouvelle à ses amis , il ne leur en fait point connoître les motifs , et semble même leur interdire toute question à ce sujet; il y a persisté jusqu'à la mort (*). En cette occasion, le gouvernement anglois a fait preuve de la condescendance et de la générosité la plus louable , et nous lui devons d'autant mieux d'en rappeler la mémoire, avec quelques détails, que les faits qui s'y rapportent étant toujours restés à peu près ignorés, cette conduite généreuse ne peut être attribuée à aucun motif de vanité nationale.

Nous avons dit que , sans refuser positivement cette pension obtenue à la demande de Hume , les soupçons de Rousseau contre ce dernier l'avoient disposé à en ajourner au moins l'acceptation. Un an après (mars 1767), et lorsqu'il n'étoit plus question de sa querelle avec Hume, Rousseau étant encore à Wootton , reçoit la nouvelle que la pension lui est accordée du plein gré de sa majesté, et sans que la moindre sollicitation y ait eu part. Il n'avoit plus de motif raisonnable pour refuser ce bienfait inattendu, et il en témoigne en effet sa reconnoissance au ministre d'état dans

(*) Voici comme il s'en explique à d'Ivernois : « Il est vrai que >> foible, infirme , découragé , je reste à peu près sans pain sur mes » vieux jours et hors d'état d'en gagner; mais qu'à cela ne tienne , » la Providence y pourvoira de manière ou d'autre. Tant que j'ai » vécu pauvre , j'ai vécu heureux , et ce n'est que quand rien ne » m'a manqué pour le nécessaire, que je me suis senti le plus mal- » heureux des mortels. Peut-être le bonheur ou du moins le repos » que je cherche reviendra-t-il avec mon ancienne pauvreté. »

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les termes les moins équivoques. Néanmoins , dès le mois suivant, il écrivoit à du Peyrou : « Si vous saviez comment, » par qui et pourquoi cette pension m'est venue , vous m'en » féliciteriez moins ( Lettre du /t avril). » Il ne s'est jamais expliqué plus positivement sur ce point. Quoi qu'il en soit, ce n'est que l'année suivante qu'il . s'est décidé à se priver volontairement de cette pension , et le 5 octobre 1 768 il écrivoit au même du Peyrou : « Sans avoir renoncé formelle- » ment à la pension , je me suis mis dans le cas de ne » pouvoir demander ni désirer même honnêtement qu'elle » me soit continuée. » On ne peut dire si le roi d'Angleterre ou son ministre parut ou non offensé de cette bizarrerie ; mais ce que nous apprend à ce sujet Corancez, intime ami de Trousseau, et à qui nous devons sur les dernières années de sa vie des détails précieux et dignes de foi, fait autant d'honneur au gouvernement anglois qu'il fait preuve de la considération qu'il avoit pour notre auteur. En 1771, Rousseau étant alors fixé à Paris , Corancez , affligé de l'état précaire et malaisé dans lequel il le voyoit vivre , avoit chargé un de ses amis à Londres de sonder sur le payement de la pension les dispositions du ministre. Il reçoit en réponse une lettre de change de 6336 livres , montant des arrérages alors échus; et sur l'observation que fait Corancez à son ami de l'embarras qu'il éprouve à offrir cette somme à Rousseau , à l'insu duquel la démarche avoit été faite , il reçoit l'autorisation de la donner sans quittance , la trésorerie angloise se contentant de la déclaration que feroit Corancez que l'argent a été reçu. On peut voir dans l'ouvrage de ce dernier le récit de cette négociation singulière qui n'eut aucun fruit , Rousseau ayant persisté à refuser et à ne donner aucun motif de son refus. Le gouvernement anglois ne s'est pas laissé vaincre en désintéressement. Du Peyrou, dans le discours préliminaire de son édition des Conjessions , nous apprend qu'après la mort de Rousseau,

et par ordre du roi d'Angleterre , deux mille écus furent comptés à sa veuve , comme arrérages échus de la pension qu'il n'avoit pas cru devoir accepter. Il est vrai qu'en 1778, époque de cette mort, ces arrérages auroient dû s'élever au moins au triple de cette somme; mais le gouvernement, anglois considéra sans doute comme renonciation formelle le refus de la lettre de change en 177J , et sa propre dignité ne lui permettoit pas en effet de pousser la générosité plus loin.

Nous avons laissé notre philosophe aussi malheureux à Trye qu'il l'avoit été à Woolton , et il devoit l'être partout infailliblement, puisque partout il portoit son ennemi avec lui-même. Les lecteurs exigeront-ils que, le suivant pas à pas dans ses courses et ses dépiacemens successifs , nous en fassions l'objet d'un récit détaillé qui, en résultat, n'offriroit autre chose que la peinture monotone de la même disposition d'esprit, des mêmes écarts d'imagination et des mêmes terreurs? Ceux qui liront les lettres qui se rapportent à cet espace de sa vie ne trouveront que trop à s'en instruire. Pour les autres , il suffira de dire qu'après un an de séjour à Trye, il partit seul pour Gienoble, où l'avoient précédé les recommandations du prince, dont l'indulgente bonté se prètoit sans doute à toutes ses foiblesses. Il ne fit à Grenoble qu'un séjour d'environ deux mois, mais dont les suites lui furent cruelles , uniquement par l'importance qu'il leur donna, et dont les pitoyables incidens, trop bien connus, d'abord par ses lettres, ensuite par l'ouvrage de M.Servan (*), eussent dû, pour l'intérêt de sa gloire, rester toujours ignorés. De Grenoble qu'il dut quitter, en secouant, comme dit M. Servan, la poussière de ses souliers, et où cependant, dit encore le même écrivain, marchant tous à pas suspendus, nous faisions silence autour du repos de Rous-

(*) Réflexions sur les Confessions de J. J. Rousseau, in-12, 1778.

seau, il vint s'établir (août 1768) dans une auberge de Bourgoin , petite ville de la même province , à treize lieues de Grenoble. Sa gouvernante, qu'il étoit loin de vouloir abandonner, mais qu'il avoit laissée à Trye maîtresse de son sort, revient le rejoindre à Bourgoin , décidée à suivre partout sa destinée ; et Bousseau , pour récompenser ce qu'il regarde comme un acte de dévouement, lui donne alors le titre d'épouse , qu'elle a porté jusqu'à sa mort. Il est certain d'ailleurs qu'aucun acte civil ou religieux n'a jamais cimenté cet engagement contracté , dit Bousseau lui-même , clans toute la simplicité , mais aussi dans toute la vérité de la nature , et en présence de deux témoins désignés nommément dans sa Correspondance ; circonstance qui suffit bien pour démentir ce qui a été dit et écrit il y a trente ans , et reproduit dernièrement encore sur ce sujet. (*)

(*) Voyez dans la Correspondance la lettre à M. Laliaud du 3r août 1768 , et un passage d'une lettre au comte de Tonnerre du 18 septembre suivant. Les deux témoins étoient M. de Champagneux, maire de Bourgoin , et son cousin , M. de Rozières , tous deux officiers d'artillerie. C'est sans doute pour avoir oublié ce que nous apprend sur ce sujet Bousseau lui-même que l'un de ses derniers éditeurs (M. de Musset), dans une note qui se rapporte au Livre ix des Confessions où il est question de ce mariage , a rapporté un fait apocryphe originairement consigné dans le mauvais ouvrage de M. de Barruel-Beauvert , dont il a été parlé précédemment. Dans cette prétendue Vie de J. J. Bousseau on bt en effet que l'engagement fut pris pendant une promenade , et en la seule présence d'un sieur de Montciset. Ce n'est cependant pas sur la foi de M. de Barruel que M. de Musset établit ce fait , mais sur celle d'un mercier de la rue Plàtrière qui le racontoit dans les mêmes termes , pour l'avoir lu sans doute dans l'ouvrage de M. de Barruel. Mais il y a plus : ce même mercier , nommé Venant, y ajoutoit encore un fait postérieur , que M. de Musset rapporte également , sans prétendre à la vérité le garantir , mais qui est trop contraire aux principes de Bousseau , trop déshonorant pour sa mémoire , et par conséquent

C'est à peu près à cette époque que se rapporte la publication du Dictionnaire de musique , le dernier ouvrage de notre auteur publié de son vivant et de son consentement. Il fut imprimé à Paris, et parut chez la veuve Duchesne, à qui il l'avoit vendu à son retour de la Suisse. Cette publication n'offre d'autre circonstance remarquable que la précaution qu'il prit de faire soumettre de nouveau cet ouvrage à la censure , a raison de passages raturés , puis rétablis dans le manuscrit après la mort du premier censeur. C'est l'objet de la lettre qu'il écrivit de Trye au lieutenant de police le 9 septembre 1767 , et qui prouve le soin scrupuleux qu'il mit constamment à se conformer aux lois existantes en cette partie.

(1769.) — La santé de Rousseau et de celle qu'il faudra bien dorénavant nommer sa femme , fut bientôt cruellement affectée par les eaux marécageuses de Bourgoin. Ce motif le décida à s'établir à Monquin, sur une hauteur à peu de distance de la même ville , et dans la maison d'un gentil-

trop invraisemblable pour qu'il méritât une mention sérieuse. A en croire donc ledit Venant, « Thérèse Le Vasseur, peu contente » d'un mariage en plein air , en vouloit un autre ; il falloit un billet » de confession de la part de J. J. Il se le procura moyennant un » bon souper , et la cérémonie eut lieu à Montmorency en 1770. » Et ce seroit Rousseau lui-même qui auroit fait cette belle confidence au mercier Venant chez qui il logeoit et avec lequel il vivoit dans l'intimité!

L'absurdité de tout cela saute aux yeux. D'abord le fait n'est pas si ancien qu'il ne put aisément être vérifié sur les registres de Montmorency ; eroira-t-on ensuite qu'un tel acte eût pu rester secret , lorsque tant de gens alors étoient intéressés à le tympaniser ? Enfin cette dérogation à des principes de conscience et d'bonneur si long-temps et si hautement professés , est-elle présumable dans celui qui, dès 1761 , écrivoit à madame de Luxembourg qu'un mariage ]>ubtic lui étoit impossible à cause de la différence des religions ? (Lettre du 12 juin).

homme nommé M. de Cézarges. S'il y recouvre quelque bien-être au physique , les mêmes agitations , les mêmes inquiétudes l'y poursuivent; et pour surcroît, celle qu'il vient de nommer son épouse, trouvant sans doute dans ce nouveau titre un droit de plus pour se montrer plus exigeante à certain égard (*), lui fait ressentir encore d'autres chagrins. C'est de ce séjour à Monquin que datent deux de ses lettres les plus remarquables , en ce qu'elles font plus clairement connoître à cette époque et le triste état de sa tête, et toutes les souffrances de son cœur : la première, du 12 août 1769, écrite à sa femme pendant une herborisation qu'il étoit allé faire à quelque distance; la seconde, du 26 février 1770 adressée à M. de Saint-Germain , et la plus longue de toutes celles dont sa correspondance se compose. Nous ne parlerons pas de cette dernière où il ne fait que ressasser tout ce . qu'il a déjà écrit cent fois sur les manœiuTes-de ses ennemis et les persécutions auxquelles il se dit en butte ; mais nous ferons sur la première une observation qui n'a pas encore été faite , et d'autant plus importante , qu'elle fait clairement connoître quelle étoit l'opinion de du Peyrou sur Thérèse Le Vasseur. C'est du Peyrou qui le premier a publié cette lettre dans son édition de la seconde Partie des Confessions et de la Correspondance (Neuchâtel , 1790), du Peyrou le plus fidèle ami de Rousseau, le plus discret, le plus jaloux de l'honneur de sa mémoire, comme sa conduite l'a bien pYouvé. Or, il a publié la lettre de Rousseau à sa femme du vivant même de celle à qui elle étoit adressée; et par le contenu de cette lettre , et par les circonstances de sa publication , on peut juger du degré de son mépris pour cette femme. Jamais aucune peut-être n'en reçut une marque plus avilissante et plus sensible.

(*) Thérèse Le Vasseur n'avoit pas alors moins de quarantecinq ans, et Rousseru en avoit cinquante-six.

(1770.) — Toujours mécontent de sa situation présente, toujours disposé à changer de lieu , Rousseau avoit décidé un déplacement nouveau, et avoit même déjà quitté M011quin, lorsqu'une souscription ouverte pour élever une statue à Voltaire lui fournit l'occasion d'une vengeance digne de lui , occasion qu'il dut s'empresser de saisir. C'est de Lyon qu'il écrivit à M. de La Tourette cette lettre qui fit tant de bruit dans son temps :

Lyon, le 1 juin 1770.

« J'apprends, monsieur, qu'on a formé le projet d'élever » une statue à M. de Voltaire, et qu'on permet à tous ceux » qui sont connus par quelque ouvrage imprimé de concourir » à cette entreprise. J'ai payé assez cher le droit d'être » admis à cet honneur pour oser' y prétendre, et je vous » supplie de vouloir bien interposer vos bons offices pour » me faire inscrire au nombre des souserhans. J'espèr"e, » monsieur, que les bontés dont vous m'honorez, et l'occa- » sion pour laquelle je m'en prévaux ici, vous feront aisé- » ment pardonner la liberté que je prends. Je vous salue, » monsieur, très-humblement et de tout mon cœur. »

La souscription de Rousseau étoit de deux louis. « La » simplicité qu'il mit à cette action , dit Ginguené , et le » chagrin d'enfant qu'en témoigna Voltaire, ajoutent égale- » ment à son triomphe. « Ginguené rapporte la lettre qu'à ce sujet Voltaire s'empressa d'écrire à M. de La Tourette, et qui contient, dit-il, une révélation immense. Nous en avons précédemment cité un passage (page 116, à la note).

Jusqu'à présent, tant de voyages et de déplacemens successifs ne nous ont paru explicables que comme effets d'une maladie mentale qui ne laissoit pas à l'infortuné dont nous retraçons les malheurs un moment de tranquillité. Peut-on attribuer à la même cause la résolution subite, et presque aussitôt exécutée que formée, de revenir à Paris, de ton*.

ll\ APPENDICE

les séjours assurément celui dont ses idées dominantes et son goût décidé pour la campagne dévoient le plus l'écarter? D'ailleurs il avoit acquis à Bourgoin un nouvel ami qui méritoit et avoit obtenu toute sa confiance, et qui étoit bien fait pour le fixer dans son voisinage, mais dont les sages conseils ne furent point écoutés en cette occasion. La manière dont cette liaison nouvelle se forma , et ce qui s'en est suivi, est trop caractéristique pour que nous n'en fassions pas connoître au moins les principales circonstances. De toutes les personnes distinguées qui habitoient Bourgoin, M. de Saint-Germain, cheAralier de Saint-Louis, étoit le seul qui , loin de rechercher la société de Bousseau, sembloit au contraire éviter de le voir (*). Ce fut précisément cette circonstance, jointe sans doute à la bonne réputation dont M. de Saint-Germain jouissoit, qui porta Bousseau à le rechercher lui-même. Il lui écrivit donc , sous le nom de Benou qu'il portoit encore, la lettre du 9 novembre 1768, qu'on trouvera dans sa Correspondance , et par laquelle il lui demande le jour et l'heure d'une audience paisible , pour

(*) Tout ce qui suit est extrait d'un recueil manuscrit que nous a communiqué M. Barbier, bibliothécaire du Conseil d'état. Il contient toute la Correspondance de Bousseau avec M. de Saint-Germain , et de plus , une introduction et une notice faites par ce dernier à l'appui de cette Correspondance. Ce manuscrit qui faisoit partie des livres de feu M. Broussonnet , secrétaire de la Société d'Agriculture , n'est à la vérité qu'une copie qui n'a par elle-même aucun caractère d'authenticité. Mais il y a d'autant plus lieu de croire cette copie fidèle , qu'elle se rapporte parfaitement avec l'extrait qu'a donné du même manuscrit Dusaulx, qui sans doute a eu l'original entre les mains. Outre l'introduction et la notice dont on vient de parler , le manuscrit contient treize lettres de Bousseau à M. de Saint-Germain , avec quelques réponses de ce dernier Nous avons extrait de tout cela ce qui , comme caractéristique et digne d'intérêt à plus d'un égard , nous a paru mériter d'être connu du lecteur.

déposer dans son cœur des confidences qui n'en étoient pas indignes , et qui soulageroient le sien. La demande fut accueillie comme elle devoit l'être. « Si vous avez, monsieur, » lui répondit M. de Saint-Germain , à me confier des choses » qui ne s'accordent point avec la religion que je professe , » je ne peux y prendre aucune part. Si elle n'est point com- » promise, elle me prescrit de vous être agréable et utile » autant qu'il est en mon pouvoir. Vous faut-il , pour ce que » vous avez à me confier, un homme ami de la vérité et qui » n'ait d'autre crainte que de faire le mal? en ce cas, vous » pouvez disposer de moi. » Rousseau lui répondit : « Ne » craignez de ma part rien qui puisse vous déplaire. Je » respecte trop pour cela et vous et vos sentimens ; les » miens , qui ne vous sont pas connus , en sont moins éloi- » gnés que vous ne pensez. »

L'entrevue eut lieu en conséquence , et l'affliction de M. de Saint-Germain fut égale à l'intérêt qu'il prit au sort de Rousseau quand il le vit tomber dans des agitations convulsives et s'écrier : « J'ai des ennemis implacables dans » tous les ordres , et de toutes les espèces. Us me poursui- » vent de toutes manières, etc. — Vous me surprenez, mon- » sieur, dit M. de Saint-Germain, et je vous déclare que je » ne voudrois pas changer ma philosophie , qui n'est que m du bon sens , contre la vôtre dont on fait tant de bruit. » Le désespoir où vous êtes dérange et tue votre esprit. Que » diriez-vous d'un homme de bien que l'on auroit volé , m pillé, trahi, blessé même dans son honneur, et qui se ■» condamneroit à mourir de rage , parce qu'il y a dans le » monde des médians et des calomniateurs ? » Cette question frappa tellement Rousseau, qu'il ne répondit rien. Profitant de son avantage , M. de Saint-Germain Insista : — « Que » diriez-vous de cet homme de bien ? comment le nomme- » riez-vous? Au surplus, monsieur, il y a un moyen aussi v simple qu'infaillible pour confondre ceux qui nous décrient.

» — r Quel est-il? — C'est de devenir meilleur. » Rousseau, tout en pleurs et subjugué par l'empire de la raison, se jeta au cou de M. de Saint-Germain. — « Il n'y a , dit-il , » que des militaires qui parlent avec cette franchise. — « Puisqu'elle ne vous offense pas, j'observerai que, plein » d'amour-propre , vous êtes puni par où vous avez péché. «Vous croyiez avoir tellement étonné les humains, qu'ils » alloient vous élever des autels. Vous deviez assez les con- ■» noître pour savoir que ce qu'ils approuvent, aujourd'hui ils » le blâment demain. Si dans vos ouvrages vous aviez eu «d'autres vues, vous jouiriez d'une consolation qui vous '> manquera et que votis n'aurez jamais. »

Il paroît que, loin de «déplaire à Rousseau, ce langage le confirma dans le choix qu'il vouloit faire de M. de Saint- Germain pour être le dépositaire de ce que Dusaulx appelle son Testament mystique , ou Adresse à la postérité. C'est la longue lettre dont il a été parlé plus haut. Mais il y eut de part et d'autre plusieurs entrevues et quelques lettres préliminaires, dont les plus intéressantes seront insérées dans la Correspondance.

M. de Saint-Germain , qui , malgré ses opinions religieuses bien prononcées, a\oit conçu pour l'auteur d'Emile une véritable affection, eut dû, ce semble, profiter de l'ascendant qu'il avoit acquis sur lui pour lui prouver toute l'invraisemblance de ce prétendu complot tramé de si longue main contre son repos et contre son honneur. C'est dans l'année même où le Testament fut écrit qu'arriva la disgrâce de M. de Choiseul ; et certes il avoit cette année-là d'autres soins à prendre que de persécuter un homme de lettres, dont jamais d'ailleurs il ne se montra publiquement l'ennemi. Il semble* donc que rien ne devoit être plus facile à M. de Saint-Germain , que de dissiper ces vains fantômes. Quoi qu'il en soit, dans la réponse qu'il fait à la longue iettre de Rousseau, se bornant à combattre sa résolution de

retourner à Paris , et lui réitérant l'assurance de sa vive affection et de son estime , il l'engage à continuer de vivre dans sa retraite, laissant à la postérité le soin de le justifier. « A présent que vous êtes loin du foyer de tous les maux a dont le souvenir vous met si souvent hors de vous-même , » pourquoi s'obstiner à s'y replonger ? Qu'allez-vous faire h à Paris , surtout avec les intentions qui vous y mènent ? » Vous allez, monsieur, recommencer une guerre inutile, » dangereuse, hors de saison, etc. Permettez-moi, ajoute » M. de Saint-Germain, de vous représenter encore que vos •» alarmes sur la crainte de manquer de tout sont dénuées » de fondement. Vivant de peu, qu'avez-vous à craindre à s cet égard ? Et quand ce peu vous manqueroit , seriez-vous » assez cruel pour ne pas vous adresser à vos amis ? Quant a à moi, je ne vous le cache pas , je m'en trouverais grièves ment offensé. » Ces objections et ces instances restèrent sans effet. « Mon parti est pris, répliqua Rousseau; je m'at- » tends désormais à tout ce qui doit m'arriver. Je ne me » dois pas le succès, il est dans les mains de la Providence ; » mais je me dois la tentative et l'emploi de mes forces : ■» rien, monsieur, ne m'empêchera de remplir ce devoir. »

Il partit donc , quittant , dit Dusaulx , celui dont il avoit fait la conquête , et correspondit quelque temps encore avec M. de Saint-Germain. Sa dernière lettre , dont le contenu ne peut faire supposer la moindre altération dans ses sentimens, est du 7 janvier 1772, époque à laquelle il cessa toute correspondance, comme il sera dit ci-après.

On le voit, pour justifier la résolution extraordinaire qu'il avoit prise , tenir le même langage à tous ses amis. « Ne » parlons plus de Chambéry, écrit-il à Moultou le 6 avril; » ce n'est pas là où je suis appelé. L'honneur et le devoir » crient, je n'entends plus que leur voix.» Ce seroit abuser de la patience du lecteur que de lui présenter des conjectures pour spécifier ces motifs d'honneur et de devoir qui

le cominandoient si impérativement. S'abusant lui-même sur ces motifs prétendus , il en étoit un plus pressant encore et plus positif qui le dirigeoit sans doute , et dont il eût eu peine à convenir : c'étoit le besoin de suppléer à l'insuffisance de son modique revenu par l'emploi d'une ressource personnelle, et qui lui étoit aussi agréable que familière, la copie de la musique. Et pourquoi n'y joindrions-nous pas l'impulsion d'un désir plus secret encore, et qu'il n'avoit garde de s'avouer à lui-même, celui de ranimer l'attention publique, que rien de nouveau ne tenoit plus en éveil sur son compte. Or, il avoit de quoi l'exciter plus puissamment que jamais par les lectures qu'il se proposoit de faire de ses Confessions alors terminées. On voit percer cette intention secrète dans plus d'un passage de sa Correspondance à cette époque, et si chacun de nous scrute à cet égard son propre cœur, osera-t-il trouver dans cette foiblesse le motif d'une irrévocable et rigoui'euse condamnation ?

Au reste, de toutes les vues qu'on peut attribuer à notre philosophe, quelle qu'ait été celle qui le dirigea réellement dans sa résolution nouvelle, cette vue. fut complètement satisfaite. Son arrivée fit sensation (juillet 1770). Ses Confessions, lues plusieurs fois par lui-même dans des sociétés particulières , furent avidement écoutées et prônées avec enthousiasme. Il eut de la copie de musique autant qu'il en désiroit comme ressource pécuniaire. Il herborisa avec Jussieu; il revit d'anciens amis et en acquit de nouveaux. Il dépendent de lui d'être heureux, même riche relativement à ses désirs si modérés et ses besoins en si petit nombre ; et toujours en proie à son imagination délirante , il continua d'être malheureux et pauvre ; au moins il sembla prendre à tâche d'en présenter toutes les apparences. Ses liaisons anciennes et nouvelles, presque toujours orageuses, furent ou volontairement abandonnées , ou terminées par des ruptures, et dès février 1777 , dix-sept mois avant sa mort, il

«>e montroit assez près du dénûment et d'un abandon total pour mendier par un écrit circulaire, dont il distribuoit des copies faites de sa main, la protection et les soins d'une personne charitable (*). Qu'il y ait eu nécessité réelle dans cette démarche plus que singulière, c'est ce dont on peut au moins douter, puisque, d'une part, il avoit il\t\0 livres de rente viagère (**) , et que de l'autre , de tant d'amis qu'il avoit eus , tous ceux qu'il consentoit encore à voir se disputaient réellement l'honneur de le recueillir, et en respectant et maintenant son indépendance, de remplir ses modestes vœux. Il se décida en faveur du marquis de Girardin , qui lui offroit une retraite dans sa terre d'Ermenonville, où il alla s'établir le 20 mai 1778 , après huit ans de séjour darts la capitale.

(1771 — 1778.) — Quelque désir que nous ayons de ne pas trop prolonger cet Appendice , comme offrant, avec l'ouvrage auquel il fait suite un terme de comparaison dont l'effet est pour nous tant à redouter, nous sentons cependant que le lecteur auroit à nous reprocher de ne pas nous être un peu étendus sur les circonstaMfes de ce long séjour de Rousseau à Paris, d'autant plus que ce séjour fut mar-

(*) On trouvera cet écrit à la fin de ce volume ; c'est celui qui commence par ces mots : Ma femme est malade , etc.

(**) C'est la brochure de Le Bègue de Presle dont il sera ci-aprè> parlé qui nous fournit ce document, et le témoignage de ce médecin , intimement lié avec M. de Girardin et avec Rousseau mémo , est incontestable. A la vérité Rousseau , dans une lettre à M. Lenoir du i5 janvier 1772 , ne porte ce revenu qu'à onze cents livres , et il en indique même les sources. Mais il est certain qu'il reçut postérieurement deux mille écus de l'Opéra , et il paroît qu'au moins une partie de cette somme avoit été placée. Voyez le Discours préliminaire de du Peyrou , en tête de son édition des Confessions publiée en 1790.

3o APPENDICE

que encore par des productions importantes , même par un succès littéraire assez éclatant , et que d'ailleurs des détails de vie privée et des relations avec quelques hommes distingués qui se sont fait un honneur d'en publier les particularités les plus intéressantes , permettent encore à son biographe de le présenter sous un aspect aimable, et de le faire retrouver quelquefois tel qu'il étoit naturellement et dans les plus heureux temps de sa vie.

Pour ne parler d'abord que de ses ouvrages , il paroît , dans les deux premières années de son retour à Paris, s'être uniquement occupé de botanique, et avoir consacré, à former des herbiers et à écrire des lettres particulières sur cette science , le temps que lui laissoit libre l'exercice de son métier de copiste. De cet emploi de ses loisirs résultèrent , outre une suite de lettres à M. de La Tourette et à la duchesse de Portland , qui s'étendent jusqu'en 1776, les Lettres élémentaires plus généralement lues , qui mériteront toujours de l'être, en ce qu'elles offrent le commencement d'un cours abrégé de botanique, et qui font vivement regretter qu'elles n'aient pas été continuées par leur auteur (*). Elles ont Wf adressées à madame Delessert, mère de MM. Delessert, si honorablement connus aujourd'hui dans la banque et dans l'administration. Cette dame , que Rousseau dans ses Lettres appeloit par amitié ma cousine, résidoit alors à Lyon avec sa sœur, désignée dans les mêmes Lettres sous le nom de la tante Julie. Indépendamment des Lettres élémentaires , on sait qu'il existe beaucoup d'autres lettres de Rousseau à la même dame, qui plus d'une fois ont été demandées à ses ehfans pour être imprimées. Mais

(*) Elles l'ont été par un professeur de botanique en Angleterre, M. Martyn, dont l'ouvrage a été traduit en françois et inséré dans l'édition des OEmres de J. J. Rousseau donnée par Poincot en 1793 , 3g vol. iw-80. Voyez les tomes V et VI de cette édition.

madame Delessert ayant témoigné le désir qu'elles ne fussent point publiées, ses enfans se sont fait un devoir de respecter ses intentions : d'ailleurs , nous tenons de M. le baron Delessert lui-même , que si ces lettres ont l'espèce de mérite qui appartient généralement à toutes celles de leur auteur, elles n'ont dans leur objet propre rien d'assez intéressant pour être mises sous les yeux du public. Il faut donc, sous un double rapport, louer cette discrétion dont il eût été à souhaiter que tous les éditeurs des OEuvres de Rousseau se fussent fait un devoir pour plus d'une lettre alors inédite, et qui pouvoit bien rester telle sans que sa gloire y perdit rien.

Ce fut dans les trois ou quatre derniers mois de 1772 que Rousseau écrivit ses Considérations sur le gouvernement de Pologne. Il céda en cela aux instances d'un noble Polonois (le comte de Wielhcrski), spécialement chargé de cette mission , et qui paroissoit attacher le plus grand prix à un plan de constitution tracé pour sa patrie par l'aûreur du Contrat social. La même demande fut faite à Mably, qui y satisfit avec un zèle et un empressement égal. L'ouvrage de ce dernier , intitulé : du Gouvernement et des Lois de la Pologne, a été aussi publié, et fait partie de la collection de ses OEuvres. (*)

(*) L'ouvrage de Mably a tous les défauts qu'on remarque dans ses autres écrits, où la sagesse des principes et la justesse des idées ne rachètent point la fatigue que font constamment éprouver sa manière d'écrire lourde et diffuse et son style que rien n'anime et ne vivifie. D'ailleurs , il s'appesantit sur des détails et ne s'élève point à ces idées générales qui se rattachent aux plus nobles sentimens et propres à donner aux vues politiques un corps et un ensemble faits pour frapper vivement l'esprit et l'imagination. Les Comicùirations de Rousseau au contraire , indépendamment de l'éclat du- style et de cette chaleur entraînante qui lui est propre , brillent éminemment par ces vues générales et cette élévation de sentimens et

3a APPENDICE

Il n'est pas dans notre objet de porter un jugement sur le fond de ces Considérations, qui offrent une belle application pratique , et conséquemment une modification , en plus d'un cas , des principes établis dans le Contrat social. Ce qu'il nous convient seulement de faire remarquer ici, c'est la preuve résultant de cet ouvrage qui peut figurer an milieu des productions les plus remarquables de son auteur, que la maladie mentale dont il étoit affecté, depuis près de dix ans, n'avoit pas porté la moindre atteinte à ses facultés intellectuelles et morales. Nous aurons occasion bientôt de revenir sur cette observation.

On ne peut rien dire de précis sur l'emploi de son temps et sur les particularités de sa vie dans le cours des trois années qui suivirent la composition de l'ouvrage dont on vient de parler. Sa Correspondance ne donne à cet égard aucune lumière, puisqu'il y existe, de août 1772 à mai 1776, une lacune de près de quatre ans , pendant lesquels il paroît certain qu'il n'a écrit d'autres lettres que celles qui sont purement relatives à la botanique. Le petit nombre même de

d'idées qui font vivre et lire un ouvrage long-temps après que les circonstances qui l'ont fait naître n'existent plus. Celui de Mably tout entier n'offre rien de comparable , même aux yeux de l'homme d'état le plus timide et le moins exalté , aux quatre premiers chapitres et aux onzième et treizième de l'ouvrage de Rousseau. Il faut convenir pourtant que dans l'indication des mesures et précautions à prendre pour atteindre le but proposé , Mably donne aux Polonois des conseils d'une utilité plus immédiate et bien plus certaine; et il y a d'autant moins à s'en étonner, qu'il avoit sur Rousseau l'immense avantage , d'abord d'être par l'effet de ses études habituelles bien mieux instruit des intérêts des puissances étrangères et de leur position respective relativement à la Pologne , ensuite d'avoir vu par lui-même le pays et ses habitans. Avant d'écrire son ouvrage, il avoit accompagné le comte Wielhorski en Pologne, et y avoit séjourné une année entière.

lettres qui se rapportent à un temps postérieur étant de celles qu'on écrit comme forcé par la circonstance qui les dicte , prouveroit d'autant mieux que , dès le milieu de 1772, il resta fidèle à la résolution qu'il avoit prise, et positivement énoncée dans une lettre à mylord Harcourt, du 16 juin, de ne plus entretenir de correspondance et de n'écrire que pour l'absolue nécessité. Bien plus : une lettre du mois d'août suivant , la dernière qu'on puisse considérer comme écrite proprio motu , annonce une résolution plus rigoureuse encore (*) , et que tout assure avoir été tenue avec non moins de persévérance. Dès ce moment notre malheureux philosophe ne fut que trop bien fondé à dire ce qui fait le début de son dernier ouvrage, quoique composé cinq ans après : Me voici donc seul sur la ferre. Ce fut là aussi le tombeau de sa raison : il ne pouvoit se mettre en effet dans une position plus propre à la lui faire perdre totalement, et à en transmettre à la postérité la triste preuve dans les trois longs dialogues dont se compose le Rousseau juge de Jean-Jacques , et dans les Rêveries du Promeneur solitaire. Mais quels regrets ne fait pas naître non -seulement l'art de peindre et le talent d'écrire qui brillent encore dans ces deux productions, mais même la force de raisonnement et la vigueur de tète que signalent indubitablement de nombreux morceaux dans l'une et dans l'autre, notamment, dans la seconde, la dissertation sur le mensonge, et le tableau de ses règles de conduite et de foi, objets de la troisième et de la quatrième Promenade ! Le contraste entre ces morceaux admirables sous tous les rapports et toutes les idées et suppositions absurdes qui servent de fondement à tout le reste, est si choquant, paroît même si étrange, si peu

(*) « A moins d'affaires, je n'irai plus chez personne ; mes visites » sont un honneur que je ne dois plus à qui que ce soit désormais » Lettre à madame*** , 14 août IJJ4*.

naturel , qu'on se surprend plus d'une fois , ne craignons pas de le dire, à douter de la bonne foi de l'écrivain dans ses éternelles doléances sur le vaste et ténébreux complot dont il se dit l'objet et la victime, et qui semble n'avoir pu exister sérieusement, même dans son imagination. Car enfin , quelque isolé qu'il pût vivre au cœur de Paris (et l'on verra bientôt qu'il avoit conservé, même dans ses derniers temps, d'assez nombreuses relations), des faits publics, et qu'il ne pouvoit ignorer, suffisoient pour assurer sa tranquillité et dissiper ses chimériques terreurs. D'abord le duc de Choiseul , son grand épouvantail , celui que , dans sa longue lettre à M. de Saint-Germain, il représente comme consacrant à l'œuvre de sa diffamation tous les movens dont un ministre peut disposer, tellement, dit-il, que s'il eût employé h bien gouverner l'état la moitié du temps , des talens , de l'argent et des soins qu'il a mis à satisfaire sa haine, il eût été l'un des plus giands ministres qu'ait eus la France , le duc de Choiscul fut disgracié et exilé le 24 décembre 1770. C'étoit donc déjà un grand motif pour espérer au moins et pour renaître en quelque sorte à la vie; cependant ses plaintes semblent devenir toujours plus amères, et il n'est fait aucune- mention de cet important événement ni dans sa Correspondance , ni dans ses écrits. Mais il y a plus : lorsqu'en février 1776, ayant terminé ses Dialogues, il prit la singulière résolution d'en déposer le manuscrit sur le maîtreâutel de Notre-Dame , espérant que le bruit de cette action feroit parvenir ce manuscrit jusqu'au roi, ce qui étoit tout ce qu'il avoit à désirer de plus favorable , ignoroit-il qu'à celte époque Turgot, Malesherbes et le comte de Saint-Germain, parent sans doute de celui avec lequel il s'étoit lié à Bourgoin (car il faut se garder de les confondre) (*), étoient

(*) M. de Saint-Germain, qui figure clans la Correspondance de 1768 à 1772, étoit, comme nous l'avons dit , un chevalier de Saint-

depuis six mois ministres de Louis xvi ? ou bien les croyoitil tous trois du complot? Observons qu'il n'y avoit pas trèslong-lemps qu'il avoit cessé de correspondre avec Malesberbes, puisque, dans ses lettres relatives à la botanique, on en voit une écrite à ce dernier sous la date du 19 décembre 1771. Il y auroit donc quelque fondement à voir une pure affectation dans tous ces actes apparens de folie douloureuse et hypocondriaque , si , indépendamment du respect qu'il inspire dans cet état déplorable, la permanence de ces actes et le caractère soutenu de cette hypocondrie n'en garantissoient pas la réalité; et si, dans la supposition contraire, les conséquences n'en étoient pas trop injurieuses à sa mémoire pour qu'il soit permis de s'y arrêter.

C'est dans le fort de ces tristes accès qu'un dernier et brillant succès littéraire lui étoit encore destiné. Pygmalion fut représenté le 3o octobre 1776, fut accueilli avec transport , applaudi et suivi presque autant que le Devin du village. S'il faut en croire ce que dit à ce sujet l'un de ses éditeurs, M. Brizard (édition de Poinçot , tome XVIII), Rousseau s'est toujours refusé à voir son Pygmalion, et à jouir de ce nouveau succès. Il n'en a dit lui-même qu'un mot dans son troisième Dialogue, et c'est pour nous apprendre que la mise en scène de cet ouvrage eut lieu malgré lui et tout exprès pour lui nuire.... Pauvre humanité! Il est de fait qu'il donna son consentement à cette mise en scène, et qu'il le donna même de très-bonne grâce. Voici ce qu'à ce sujet a bien voulu nous écrire M. Larive, qui joua Pygmalion à cette époque : « Le souvenir de mes succès en pro- » vince dans cette scène me fit désirer de la jouer à Paris; » comme je ne le pouvois pas sans le consentement de l'au-

Louis retiré du service, et habitoit la ville de Bourgoin. Dans ce même temps le célèbre comte de Saint-Germain étoit au service du roi de Danemarck, et ne revint dans sa patrie que vers 1773.

36 APPFNDICF.

m teur, je me présentai chez lui entre sept et huit heures » du soir. Sa porte étant fermée, je frappai deux fois, et » la dernière un peu plus fort. J'entendis une voix qui de- )> manda qui étoit là; je répondis que c'étoit une personne » qui désiroit avoir l'honneur de voir M. Rousseau pour » une affaire qui ne lui seroit peut-être pas désagréable. Il » me répondit (car c'étoit lui-même) qu'il n'y m oit pas » d'affaires agréables pour lui à huit heures du soir. Cette ■» réponse, qui ne me parut point favorable, m'intimida, et » je me retirai. Le lendemain matin je rendis compte à mes » camarades de mon peu de succès. N'osant pas retourner » chez Rousseau, je priai Gourville d'aller chez lui de la ■» part de la Comédie Françoise. Nous attendîmes son retour; y il revint nous annoncer que Rousseau lui avoit dit qu'il » ne s'opposoit pas à la représentation de sa pièce , et qu'il ■» auroit ouvert sa porte la -veille s'il avoit su qu'on venoit de v la part de la Comédie Françoise. Transporté de joie à cette » bonne nouvelle, etc. »

Ce qu'il importe d'observer relativement à cet ouvrage si neuf dans son genre, sans modèle sur aucun théâtre, et qu'aucun auteur dramatique n'a été depuis assez hardi pour imiter, c'est qu'il offre sur notre scène le premier exemple d'une déclamation dont les repos sont remplis par la musique (*). L'usage en a été introduit depuis dans ce qu'on appelle actuellement mélodrame. Sous ce rapport, Rousseau peut donc être considéré comme l'inventeur de ce genre nouveau, circonstance dont ceux qui le critiquent le plus, comme ceux qui le cultivent, sont peut-être loin de se douter.

Depuis le décret fatal qui lui avoit fait quitter la France , en 1762, jusqu'à son retour à Paris, en 1770, sa vie, toujours errante ou agitée, ne lui avoit guère permis de se

(*) Cette musique n'est point de Rousseau ; nous eu dirons quelque chose en son lieu.

livrer à son goût pour la musique ; il avoit eu du moins peu d'occasions d'en composer de nouvelle. Quelques trio faits et laissés en Angleterre , et dont on le voit quelquefois regretter beaucoup la perte , et deux morceaux de musique sacrée dont il sera fait mention en leur lieu , sont les seules productions de ce genre qui se rapportent à cet intervalle de sa vie. Mais de retour à Paris, il lui prit, dit Corancez, une fièvre de composition musicale dont les effets se prolongèrent assez long- temps, et qui prouveroient , au moins pendant sa durée , le calme et le contentement de son esprit. Il en résulta non-seulement un nombre considérable de romances et de morceaux détachés, mais même le premier acte et quelques autres parties d'un opéra (Daphnis et Chloé), dont il avoit comme contraint Corancez de lui faire les paroles , et dont , heureusement peut-être pour l'un et pour l'autre, le projet n'eut pas de suite. Rousseau fit plus encore, il entreprit de faire une seconde musique sur les paroles du Devin du village, tentative hardie , et que le succès n'a pas justifié. Il en sera parlé plus en détail dans les notes relatives à cette partie de ses œuvres. Mais dès à présent nous ne devons pas laisser ignorer au lecteur que toute cette musique, dont les manuscrits ont été déposés à la Bibliothèque royale, ayant été gravée après la mort de son auteur, la partie la plus intéressante (le recueil des romances) fut vendue au profit de l'hôpital des Enfans-Trouvés. Par suite d'un arrangement fait avec la veuve , un ami de Rousseau (M. Benoît) conçut l'idée de cette bonne œuvre pour l'honneur de sa mémoire , et malgré beaucoup d'obstacles et de contrariétés imprévues, la mit à fin avec une louable persévérance. — Nous avons été curieux de savoir quel avoit été pour l'hôpital l'effet de cette disposition, et M. le baron Delessert , membre de l'administration actuelle des hospices , nous a donné pour faire cette recherche toutes les facilités désirables. Or, il est résulté de deux comptes rendus aux administra

teurs par M. Benoît, les 3 décembre i 781 et 5 mars 17 83 , et déposés aux archives de l'administration , un excédant de recette au profit de l'hôpital de la somme de trois mille soixante-dix livres six sous sept deniers. Cet excédant eût été d'une somme bien plus forte , si, par l'effet d'un procès que l'éditeur eut à soutenir contre celui qui s'étoit chargé de la gravure et de la vente, et dont les frais restèrent à la charge de l'entreprise , elle n'eût pas éprouvé des retards et des non-valeurs qui réduisirent beaucoup le bénéfice net. En mettant ce résultat sous les yeux des lecteurs , nous sommes loin de vouloir le faire considérer comme la réparation d'une grande faute, mais comme un moyen tel quel d'atténuation qu'il est toujours permis de faire valoir.

Pendant les deux dernières années de sa vie, Rousseau ne s'occupa presque que de musique et de botanique , et la dernière de ces sciences finit même par exclure l'autre. « En 1777, dit M. Prévost de Genève, qui le voyoit souvent » à cette époque, l'été, il sortoit matin et soir pour herboriser. » Quand il ne sortoit pas , il s'occupoit à composer son her- » bier. Jamais botaniste n'a poussé plus loin la délicatesse et » la propreté dans l'arrangement des plantes sur le papier. » Sa diligence à ce travail n'étoit pas moins remarquable. Le » dernier été de sa vie, il composa six cahiers de plantes, » chacun de l'épaisseur d'un volume in-l±>. ordinaire.... Son « Moussier , de format in- 12, étoit un petit chef-d'œuvre ■» d'élégance.

» Il disoit que son esprit se plaisoit à l'ordre, que c'étoit » la cause des soins minutieux que je lui voyois prendre , et » qu'il aiinoit à en faire son occupation habituelle. C'est » par cette raison qu'il soutenoit que nul métier ne con- » venoit mieux que celui de copiste à ses goûts et à son » caractère.... (*). Je lui ai entendu dire qu'en copiant de la

(*) On sait qu'il fit lui-même deux copies de la Nouvelle Héloïse ,

AUX CONFESSIONS. (1771— I77S) 3o,

■a musique il jouissoit d'un concert parfait, ce qui ne lui » étoit jamais arrivé autrement.

» Comme il avoit imaginé précédemment une méthode ■» nouvelle pour noter la musique , il s'occupoit alors à in- » venter une écriture abrégée pour la botanique. J'ai vu » écrite de sa main, avec ces nouveaux caractères, une partie » des genres et espèces de Linné, qu'il rassembloit dans un » fort petit volume, pour pouvoir le porter plus aisément » avec lui dans ses promenades solitaites. Il aimoit et estimoit » cet auteur dont chaque parole est une pensée; mot que je » lui ai souvent ouï répéter.

» Il se procuroit divers livres de botanique , surtout d'an- ■» ciens auteurs, tels que Ray, Bauhin, etc., dont il faisoit » des extraits écrits et rangés avec un soin et un ordre » recherchés. Ce travail , à la fin de sa vie , prit la place des ■» courses de botanique auxquelles il disoit avoir renoncé » par lassitude et par ennui, parce que les environs de Paris » ne lui offroient plus rien de piquant.

« Son goût pour copier étoit tel, que je l'ai ouï assurer » qu'étant en Dauphiné, il y avoit copié presque tout Mé- » zerai de sa propre main, et il avoit quelque peine à s'em- » pêcher de sourire en pensant à l'empressement avec lequel » on recueilleroit ce précieux manuscrit. Cependant l'acti- » vite de son génie forçoit cette espèce d'entrave où il vou- » loit l'assujettir, et dans le temps même où il cherchoit à » tenir son imagination captive , elle l'entraînoit dans des » méditations , et le jetoit dans des rêveries dont il ne sortoit

l'une destinée à madame de Luxembourg, l'autre à madame d'Houdetot. Elles existent encore , et sont faites avec tant de soin et de netteté , qu'elles peuvent passer pour des chefs-d'œuvre de patience. Chaque page est réglée au crayon , toutes les lignes sont compassées comme dans un livre imprimé , et les deux manuscrits sont sans rature.