Application en Hollande d'un nouveau procédé de filtration

Tout le monde est d’accord sur la nécessité de n’employer , pour les usages habituels de la maison et pour certaines industries, que des eaux limpides et salubres. Ce n’est pas en Hollande que l’on contestera la vérité de cette assertion ; on s’y est occupé de ce besoin autant que partout ailleurs; nous n’en voulons pas d’autres preuves, pour le moment, que le décret du 21 octobre 1811 qui, en ordonnant la construction d’un aqueduc pour procurer à Amsterdam 200 pouces d’eau douce, porte quelle devra être parfaitement limpide et parfaitement salubre ((*) **).

(*) Ce nouveau procédé à été inventé par Mr de Fonvielle ; nous en donnons la description à la page 25.

(**) Voir Pièces Justificatives n° 1.

La santé générale est , en effet, fortement intéressée a ce que ces deux conditions soient toujours remplies.

Les eaux de sources et de puits sont presque toujours limpides , si non incolores , mais elles sont rarement salubres. Elles contiennent une forte proportion de sels qui ne sont pas sans action sur la santé; elles sont impropres à divers usages domestiques et industriels; enfin, elles ne sont pas aérées; aussi, on les qualifie d’eaux dures , crues , lourdes et l’on attribue à l’usage habituel qu’on en fait dans certains pays , les maladies endémiques qui y régnent.

Les eaux courantes satisfont généralement à la seconde condition: elles ne contiennent que fort peu de sels en dissolution ; elles ne sont point altérées par les phénomènes de végétation et de fermentation qui se produisent spontanément dans les eaux dormantes ; enfin , elles sont salubres , mais elles ne sont pas limpides. Les matières terreuses qu elles tiennent en suspension , troublent leur transparence et les rendraient tout à -fait impropres aux usages domestiques si l’on n’avait trouvé moyen de les clarifier par la filtration.

Mais ce n’est pas assez qu’on puisse clarifier de petites quantités d’eau, comme on sait le faire depuis long-temps ; il faut encore que les procédés de filtrage permettent de fournir à la consommation journalière

des habitans de toute une ville et que les frais de cette

opération soient assez modiques pour que le pauvre puisse jouir de ses bienfaits aussi bien que le riche. Là git toute la difficulté de la filtration des eaux.

Jusqu’à présent on n’avait guères que des filtres propres seulement au service d’une maison ordinaire , mais pas un seul appareil réellement apte à clarifier à bas prix les masses d’eau nécessaires au service régulier d’une ville. Aussi, les Anciens, négligeant les eaux de leurs fleuves, construisaient-ils à grands frais d’immenses aqueducs pour aller au loin chercher l’eau limpide des sources. Aussi a-t-on renoncé , dans les plus riches villes de l’Europe, à donner une complète satisfaction à l’un des premiers besoins de la vie.

Ici, l’on a sacrifié la salubrité à la limpidité. A Vienne, à Berlin, par exemple, on a préféré les eaux des puits à celles du Danube ou de la Sprée. Pourtant, les premières sont indigestes et malsaines , impropres à divers usages importans , contaminées souvent par les infiltrations des égouts et des fosses d’aisance, tandis que les eaux de leurs fleuves, débarrassées de la vase qui les troublent, et clarifiées sont certainement beaucoup plus pures chimiquement et propres à tous les usages.

Là, on a préféré construire à grands frais des citernes pour recueillir l’eau de pluie qui a lavé les toits des maisons ; se condamner à manquer d’eau l’hiver et pendant les sécheresses ; ne boire que de l’eau altérée

par un trop long repos, Je l’eau empoisonnée quelque fois par le plomb des toits et des conduits , plutôt que de se servir de l’eau de lleuve que l’on ne sait pas clarifier en grand.

Dans d autres pays, surtout en Angleterre , on a voulu vaincre la difficulté en l’abordant de front. On a fait de grands essais de filtrage ; on a dépensé plusieurs millions ; mais les Ingénieurs , chargés de ces travaux, n’ont pu résoudre le problème qui leur était posé; les essais n’ont pas réussi, ils sont devenus, au contraire, la cause de la ruine de plusieurs puissantes Compagnies. A Londres , sur huit Compagnies qui distribuent l’eau dans les divers quartiers de cette ville , une seule , celle de Chelsea filtre son eau , mais les procédés de cette Compagnie entraînent à de si grands frais que toutes les autres ont répondu , dans une enquête solennelle , faite devant le Parlement (*) , que, si on les obligeait à filtrer l’eau de la Tamise , leurs prix de vente devaient inévitablement s’accroître de 15 p. °/0.

Comment faire, en effet, pour clarifier les masses d’eau nécessaires à l’alimentation d’une ville , pour filtrer , par exemple , les cent trente cinq millions de

(*) Ceux qui ont lu l’extrait du Rapport fait , en avril 1828 , à la Chambre des Communes d’Angleterre, sur la distribution des eaux à Londres , Rapport provoqué par les plaintes élevées contre la qualité de ces eaux , ont pu remarquer que la filtration de l’eau avait été signalée comme le moyen de faire cesser la cause de ces plaintes.

litres que huit grandes Compagnies distribuent tous les jours à Londres , les trente huit millions que réclame par jour la ville de Paris, les cinq millions qui suffiraient à peine à la ville d’Amsterdam, et pour faire, en outre, sans interruption , ce service quotidien P

Personne ne proposera d’étendre le système des filtrations particulières. Munir chaque maison d’un filtre pour clarifier l’eau nécessaire à la consommation de ses habitans est chose possible dans les Classes aisees seulement, et la dépense totale supportée en définitive par le pays serait énorme. Ce serait, du reste, absolument comme si l’on proposait de placer dans chaque maison une petite machine à filer et à tisser pour fournir la famille des fils et des étoffes nécessaires.

Divers moyens ont été proposés pour la clarification de l’eau en grand ; ce sont : 1° La clarification de l’eau par le repos dans de vastes bassins construits ad hoc ; 2° La clarification par l’alun; 3° Lesgrands filtres anglais; 4° L’ancienne filtration d’une partie des eaux de Paris ; 5° Quelques inventions anglaises et françaises sans application jusqu’ici ; 6° Les procédés de Ml de Bruin d’Amsterdam , et 7° Enfin , le système de Mr Henri de Fonvielle que l’on applique maintenant en France sur une large échelle et qui a résolu d’une manière complète et simple la question que nous agitons.

Nous croyons qu'il est aussi important pour la Hollande que pour tout autre pays de profiter des

innovations que l'état des choses réclame depuis si longtemps. Nous examinerons donc ces divers systèmes ; nous en discuterons la valeur afin d'éclairer le Public et les Autorités sur un choix aussi important.

Nous nous aiderons, dans cet examen , du Rapport que Ml Arago a fait à V Académie des Sciences sur la question de la filtration en grand. Les personnes qui s’occupent habituellement de Sciences et d’industrie savent que l’autorité de ce Savant est d’un grand poids ; sa réputation européenne nous est un sûr garant qu’elle ne sera par contestée en Hollande. Nous renvoyons , du reste, ceux qui voudraient de plus amples renseignemens sur ces matières , au Rapport lui-même, où Mr Arago a fait en quelques pages un Traité complet de filtrage.