FILTRES OUVERTS, A BASSE PRESSION

Presque tous les filtres domestiques peuvent être rangés dans cette catégorie ; leurs formes ont été variées à l’infini , mais elles peuvent se ramener en principe à celle que nous allons décrire , la seule qui ait été employée un peu en grand, la plus ancienne et la plus simple à la fois. Le filtre dont nous voulons parler n est autre chose qu’une caisse carrée, doublée en plomb, ouverte par le haut, et contenant à sa partie inférieure une couche de charbon comprise entre deux couches de sable. C’est dans cette caisse que I on verse l’eau sale. La pression que cette petite colonne d’eau exerce sur le fond de la caisse détermine les molécules liquides à traverser les méats capillaires de la couche filtrante; les particules terreuses suspendues au milieu d’elles étsmt de trop fortes dimensions

pour passer dans ces petits canaux sinueux s’arrêtent à leur origine. L’eau ainsi filtrée s’écoule peu à peu dans une cavité ménagée au bas de la caisse d’où elle peut sortir par un robinet de décharge. Au bout d’un certain temps, la vase, arrêtée par le filtre, bouche les issues qu’il offre à l’eau , et la filtration se trouve ralentie ; elle finirait même par cesser tout-à-fait. Quand on s’aperçoit que le filtre devient paresseux, il faut procéder au nettoiement: on enlève la première couche de sable , celle qui est le plus fortement salie par le sédiment et on la remplace par du sable neuf; plus tard, on devra renouveler toute la masse filtrante. Quand les eaux sont très-sales , on est obligé de répéter ces manipulations tous les jours et même deux fois par jour.

Quand on donne à la caisse carrée un mètre de côté , alors la surface filtrante présente une étendue de 1 mètre quarré. Elle filtrera environ 2 litres par minute, soit 30 hectolitres par 24 heures. Calculons d’après ces chiffres connus , le nombre des caisses nécessaires pour filtrer 42,000 hectolitres par 24 heures; nous trouverons qu’il n’en faudrait pas moins de 1400, offrant ensemble une surface filtrante de 1400 mètres quarrés. Ce nombre n’est certes pas exagéré puisque l’établissement delà Boule-Rouge à Paris, où ce procédé est appliqué, emploie 34 mètres quarrés de surface filtrante pour clarifier de 900 à 1 1 50 hectolitres d’eau.

On voit par là que ce genre d’appareil , excellent pour filtrer de petites quantités d’eau , est inapplicable sur une grande échelle. Ajoutons qu’il faudrait augmenter ce nombre déjà si fort, de 300 caisses de réserve, au moins , pour remplacer celles qui seront en chômage et en réparation , et faire entrer en ligne de compte la main-d’œuvre journalière qu’exige le nettoyage de ces appareils.

11 y a une manière plus avantageuse d’employer ce système si simple de filtrage. On peut , en effet , remplacer ces 1700 appareils par un seul grand filtre qui présenterait la même surface que toutes ces caisses réunies. C’est ce que l’on a fait en Angleterre sur de plus grandes proportions encore, en combinant la filtration avec le procédé que nous avons indiqué en premier lieu : le repos dans de vastes bassins. Mais l’enquête que le Parlement a faite sur cette question , dans les derniers temps , a prouvé que ce moyen était trop onéreux pour qu’on pût l’imposer aux Compagnies hydrauliciennes de Londres. Par conséquent, nous regarderons la question comme jugée , et nous passerons à l’examen des filtres de la 2étne catégorie.