CLARIFICATION FAR L ALUN

On assure que les substances amères et astringentes ont la propriété de précipiter des eaux les matières terreuses qui y sont tenues soit en suspension, soit en dissolution par les acides. On a même expliqué de la sorte l’impropriété aux opérations de la teinturerie qui caractérise les eaux coulant sur des terrains calcaires. Suivant Habich, 1 partie de chaux et 2 d’alun mêlées à l’eau trèssale dans la proportion de 1 à 1000 suffisent pour la clarifier. Le limon combiné avec ce sel s’agglomère en stries longues , épaisses qui se déposent très-promptement. Après une nuit de contact l’opération est terminée ; et l’alun ne se retrouve plus dans le liquide. Sans entrer tout d’abord dans la discussion de la valeur de ce procédé, examinons en premier lieu s’il peut être appliqué sur une grande échelle. Pour 42,000 hectolitres par jour, il faudra d’abord un bassin capable de contenir cette masse d’eau, parce que l’opération doit durer un certain temps pour que la réaction chimique se fasse et que la précipitation aie lieu ,* puis, en admettant que la proportion convenable à l’eau du Vecht, par exemple , soit de 1 à 10,000 (au lieu de 1 à 1000 correspondent à de l’eau très sale), il faudra pour 4,200,000 litres ou Kilogrammes d’eau, employer 420 Kilogrammes d’alun pulvérisé, ce qui donne une consommation annuelle de 1 50,000 Kilog. d al lin. Sans parler des frais quotidiens de manipulation et de nettoyage du bassin où s’est opéré la précipitation , nous sommes déjà autorisés à déclarer ce procédé inapplicable en grand, « Il paraît .

> en outre, que certaines matières lines échappent a « l’action de ce sel, restent en suspension dans le liquide » et le rendent encore louche quand toutes les stries ont » disparu , en sorte qu’il aurait encore besoin d’une » filtration ordinaire pour le rendre parfaitement lim- » pide.

» Ce qui forme , au reste , contre ce procédé , une «objection plus sérieuse, c’est qu’il altère la pureté » chimique de l’eau de rivière , c’est qu’il y introduit » un sel quelle ne contenait pas, c’est qu’en supposant » ce sel entièrement inactif dans de certaines propor- » tions, les consommateurs peuvent craindre qu’un «jour, sur 100, sur 200, sur 1000, si l’on veut, ces » proportions soient notablement dépassées (*); car il » suffirait pour cela de la négligence , de l’erreur d’un » ouvrier. L’un de nous , dit Mr Arago , (le Rapporteur » de la Commission) parlait un jour de l’alunage de » l’eau à un Ingénieur anglais qu’une longue habitude » avait mis fort au courant des préoccupations du » public , et qui se lamentait devant lui de l imperfec- » tion actuelle des moyens de clarification : Ah ! que

(*) il est d’ailleurs incontestable que la quantité de limon qu’une rivière charrie peut varier d’un jour à l’autre. La dose d’alun qui convient un jour devra donc être augmentée ou diminuée le lendemain. Voilà une source continuelle d’erreurs qui peuvent être préjudiciables à la santé publique; car, de même qu’il faut une certaine quantité d’alun pour précipiter la vase contenue dans l'eau v de même aussi il faut une certaine quantité de vase pour annuler l’alun dont l’excédant resterait nécessairement en dissolution dans l’eau.

» me proposez-vous, répondit-il sur-le-champ; l'eau , » comme la femme de César , é/re à l’abri du » soupçon , »

« Voilà sous une forme peut-être singulière, mais v vraie , la condamnation définitive de tout moyen de » clarification qui introduira dans l’eau de rivière quelque » nouvelle substance dont elle était d’abord chimique- » ment dépourvue. Voilà pourquoi les tentatives les » plus récentes des Ingénieurs se sont toutes dirigées » vers l’emploi de matières inertes ou qui , du moins , » ne peuvent rien céder à l’eau. Ces matières sont du » gravier plus ou moins gros, du sable plus ou moins » fin , et du charbon pilé (*).

Les filtres composés de poussières inertes ou de pierres poreuses sont de véritables tamis qui laissent passer les molécules les plus fines, celles de l’eau, et qui retiennent la vase dont les molécules ont des dimensions plus fortes. Les eaux de sources et de puits se trouvent naturellement filtrées par leur trajet à travers des bancs de sable ; mais si leur limpidité est parfaite, il n’en est pas de même de leur salubrité: presque toujours elles contiennent des matières dissoutes dont la nature chimique change avec la constitution géologique du pays et la nature des roches qu’elles rencontrent. Pour éviter ce grave inconvénient, (*) Rapport précité.

il ne faut employer clans la construction des filtres artificiels cpie des substances dénuées de toute action chimique qui ne puissent agir que mécaniquement , pour ainsi dire. Les matières employées le plus souvent sont le sable, le grés et le charbon. Nous allons décrire et examiner, en suivant l’ordre historique, les divers procédés de filtrage que l’on a successivement proposés. Nous les diviserons en deux catégories; la première, comprendra les filtres ouverts fonctionnant sous une faible pression; et la seconde, les filtres en vases clos et à haute pression.