CHEZ ANTOINE-AUGUSTIN RENOUAB.D
DÉ
CilAPITRÈ PREMIER,
HÉ FLEXIONS PRÉLIMlNAtR£$.
La. Philosophie morale peut être considérée sous deux points de vue : dans ses rapports avec l'homme, elle nous donne des règles de conduite ; dans ses rapports avec la société, elle nous fait connaître les bases de la politique. J'offrirai les résultats de mes observations sur cette seconde partie de la plus importante des scieiftes.
,{> APPUCATIOIfS
Au milieu de la divergence de nos opinions, puisse un esprit de paix me garantir de blesser aucun homme de bien ! Lecteur , que le même esprit vous anime. Je voulais , d'abord, intitu- 1er cet ouvrage : Legs d'un homme qui a uu des réwlutions, J*ai craint qu'on ne me supposât l'ambitieuse prétention de faire un riche présent à mes semblables ; cependant , j'avais choisi ce titre dans la seule intention d^annoncer que je trace ces pages avec l'impartialité d'un homme qui ^ près de quitter les choses de la terre , ne peut plus y prendre d'intérêt personnel.
Les vrais principes de la politique semblent se dérober à nos recherches. Nous sommes presque tous agités par de petits intérêts de parti , de profession , de fortune ; comment jugerions-nous l'intérêt général ? Supposez que des hommes sont chargés de dontier la description d'une contrée ; supposez que , pour leur faire connaître ce pays, oiffles place
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dans une salle aatour de laquelle sont pratiT quées d'étroites ouvertures qui laissent aper^ cevoir quelques toises de la campagne. Des groupes se forment près des différentes ou* vertures , et chacun d'eux croit découvrir le pays entier. Tous ces hommes se réunissent ensuite pour parler de la contrée qu'ils vien* nent d'observer ainsL Que de jugemens dispa^ rates et contradictoires ! Les uns disent que le pays est couvert d'épaisses forets ; ' d'autres qu'il offre d'abondantes moissons ; d'autres qu'il présente un sol aride et sablonneux, La dispute s'anime ; chaque orateur est soutenu par le groupe dans lequel il s'est trouvé ; les débats seront sans fin , si quelqu'un de bon sens ne vient dire : pour connaître le pays dont nous voulons parler , sortons d'abord de cet édifice d'où l'on n'aperçoit qu'une partie des objets qu'il £siudrait observer ; sortons , allons sur une hauteur d'où l'on découvre la contrée tout entière. Hélas ! ceux qui tentent de
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suivre ce conseil , rencontrent à chaque pas des obstacles ; la plupart se découragent ou succombent à la fatigue ; il en arrive bien peu sur la hauteur.
• En observant le monde moralet politique, on ne tarde pas à s'étonner d'entendre dire que l'Europe est vieille , que nous ayons une civilisation très avancée « ^ ou même un' excès de civilisation. Jç croirais m'exprimer aveé exactitude , si je disais que nous avons une demi-civilisation. En effet , dans l'état actuel de la société y on peut nous considérer sous deux rapports opposés. Des faits nombreux i, évidens, annoncent des améliorations dans l'intelligence et dans les moeurs des hommes. Ainsi on a vu , après deux invasions , l'active industrie des Français réparer en peu de mois leurs pertes immenses. Ce prodige avait été précédé d'un autre plus étonnant peut-être:
on avait vu des troupes;, formidables se disperser sans tumulte , rentrer dans leurs foyers ,
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y reprendre l'exercice des métiers paisibles ; tandis qu'autrefois le licenciement d'une armée répandait la terreur , et peuplait un état de brigands. En observant des faits si remar* quables, j'admire les progrès de la civilisation; mais ^ lorsque ma pensée se porte sur nos turbulens ' débats , sur notre inhabileté à créer d'utiles établissemens , et sur notre incurie pour ceux qui existent , lorsque je rappelle à mou esprit épouvanté les scènes sanglantes de nos révolutions , et cette longue dévastaticm de l'Europe , et ces cris de guerre qui saluaient un despote conquérant ^ je me dis :
Que de soins et d'efforts sont encore nécessaires pour eflacer ce qui reste en nous du sauvage ! •
Un pays se civilise à mesure que ses habi* tans deviennent meilleurs et plus heureux.
Après avoir reconnu ce fait , si Ton cherche les moyens de concourir aux progrès de la société, on juge bientôt qu'il ne peut fxister
deux morales; Tune pour rhbimne privé, l'autre pour l'bomiûe public. Les obligation^ ^ût les mêmes ; seulement elles acquièrent plus d'étendue et d'importance , elles der viennent plus sévères, à mesure qu'on voit sagrandtr le théâtre sur lequel il faut les rem* pîir. La* religion, rhttmanité , les préceptes de tous leé sages me disent que, dans^on étroite sphère ,< je dcHS mettre mes soins à rendre dôùx le sort des êtres qui m'environnent.
Simfde particulier, à peine puis-je aider quel-: ques individus , tandis . que le magistrat , le ministre, lé monarque , peuvent répandre le bonheur sm* tout un peuple. Les services ne sauraient être comparés , mais le devoir est le même : essayer de rendre doux le sort de ses semblables. Voyea l'homme privé qui remplit ce devoir ; il s'étudie à donner des mœurs paisibles et laborieuses à ceux sur lesquels il exerce de l'influence. Elevez - vous aux plus hautes* cancejjtions de la politique , vous trouverez;
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que les deux grands moyens d'avancer la ciiri<lisation sont.de propager la morale et l'indus^ trie , afin de rendre les mœurs plus bienveillactés et l'aisance plus générale.
Ces idées , mères de toutes les idées saines en politique , étaient méditées ou du moins entrevues par beaucoup de Français , vers le milieu du siècle dernier. De dusses idées de civilisation spnt venues depuis agiter un grand nombres de têtes ; je ne sais quel mépris de la civilisatiop en a troublé d'autres ; • d'effroyables débats se sont élevés , et des tor* rens de crimes et de calamités ont fondu sur l'Europe.
On s'étonne d'avoif pu soutenir le spectacle de tant d'horreurs. Plus d'une fois , celui qui lira notre histoire dans des jours paisibles > posera le livre en demandant , avec surprise , comment on*peut vivre au milieu de pareilles tourmentes. Oh ! bénissoos la Providence :
dans les périls imminens , elle développe en
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nous des forces dont nous ne pouvions pas même supposer l'existence , quand un sort heureux les rendait inutiles. Certainement une dés calamités les plus effrayantes^ est une ma* ladie contagieuse qui dévore une contrée.
Lorsque, en i8ai , les médecins français arrivèrent à Barcelonne , la salle de spectacle était encore ouverte. Gomment des mourans allaientils y chercher quelques distractions ? comment souriaient-ils à des scènes plaisantes? comment trouvaient-ils des pleurs pour des malheurs imaginaires? A*la.méme époque, il y eut une élection populaire. Une partie des votans appartenaient à des villages non atteints de la contagion. L'assemblée se tinten plain champ; elle était divisée en deux groupes que se* parait un cordon sanitaire. Les bulletins des pestiférés étaient passés au vinaigre, et trans» mis au président - qui se trouvait parmi les habitans du d^<»rs. Ainsi, sur ce coin de . terre où soixante mille .personnes ont péri en
quelques mois , il restait encore des senti-, mens étrangers au sentiment de souffrance qui paraissait devoir absorber tous les autres» Si Dieu n'eut donné à la société une for<;e vitale qui lutte contre les maux que nous envoie la nature , et contre les maux plus fréquens , plus terribles , que nous nous faisons à nous-mémes,,la société serait dès long-temps dissoute : pour l'anéantir , les fléaux du ciel n'eussent pas été nécessaires ; les crimes de l'homme auraient suffi.
Les faits sans nombre qui prouvent à quel point il est possible de s'étourdir au milieu djb périls et des souffrances , ne doivent pas rallentir le zèle pour l'humanité ;Jls ne doivent pas nous faire ajouter foi au système des compensations. On peut être optimiste pour soi , il ne faut pas le devenir pour les autres. L'absurde système des . compensations aurait pour résultats inévitables , l'apatliie , le mépris des peines d'autrui , et le plus odieux égoïsn^e,
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Saii^s doute , à la rigueur , Thomme peut vivre dans tous les climats ; mais si Fou transporte sous la zone torride, ou vers les pôles glacés, des individus qu'on arrache au séjour tempéré où se passa leur en&nce , combien d'entr'eux périssent ! combien de souffrances y d'angoisses pour les autres ! combien ne reviennent sur la terre natale que pour y mourir des fatigues essuyées sur les bords lointains ! De même , quand les passions politiques exercent leurs ravages, quelle multitude d'hommes succombent ! quelles anxiétés , quelles tortures pour lis autres ! et, quand le calme renaît, combien ijaeurent des maux passés !
Oh ! que la pfa^ilosophie est d'un heureux secours ! Dans le long et périlleux voyage que j'ai fait à travers tant de révolutions , j'avais deux compagnons , deux amis : c'étaient Féné- Ion et Montaigne. Quand les tempêtes éclataient violentes , terribles , Fénélon m'ensei» gnait à me réfugier dans l'avenir ; il m'élevait
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à ces sphères brillantes d'éternelles clartés , d'où l'on plane au - dessus des passicHis et des misères humaines* Quand les orages se calmaient, revenant sur la terre, j'apprenais de Montaigne à porter autour de moi un œil observateur , à scruter les causes des erreurs des hommes , et quelquefois à sourire de leurs foliés.
Il est à désirer que les observateurs impartiaux de nos débats et de nos calamitiés y viennent aujourd'hui nous dire ce que leur apprit l'expérience , et qu'ils essaient de développer ainsi parmi nous une saine philosophie, une sage politique. Quand on remonte en imagination le cours de nos désastres , on est douloureusement affecté ; mais si l'on vient à songer que les hautes leçons du'malheur et de l'expérience seront peut*être perdues pour nos enfans, l'âme succombe au poids qui l'oppresse.
Les tempêtes sont apaisées , les peuples
sont calmes; mais il règne encore une grande fermentation dans les esprits des hommes qui se livrent aux affîiires publiques. Les partis sont nombreux j leurs idées, très divergentes, se ressemblent en ce point qu'elles ont , si je puis dire ainsi, quelque chose de turbulent et d'oppressiE II existe en- Europe des écoles de tous les genres d'exaltation ; il y en a de fanatisme religieux, de fanatisme philosophique et de fa- . natisme politique. Puisse-ton ouvrir une école de bon sens ! J'offrirai quelques idées fondamentales pour les leçons qu'il faudrait y donner ; j'indiquerai , parmi les erreurs qui circulent en Europe , celles qui sont les plus fécondes et les pliis dangereuses.
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