CONNAISSANCES SOCIALES

privées jusqu'ici de développements.

Quoîqu'en disent certains hommes, ou limides ou trop exclusivement engagés dans les partis politiques, la société est en progrès. Les désordres momentanés, les surprises, les temps d'arrêt, les irruptions imprévues de certains éléments humains qui s'efforcent d'anéantir les autres, tout cela tourne au profit de la vie sociale dont les progrès ne se ralentissent qu'en apparence. Dans celte foule d^inlérèts qui se meuvent vers un avenir meilleur, il y a, comme dans tous les mouvements des grandes masses, des parties qui devancent lés autres et sont contraintes, malgré leurs tendances progressives, de rester enchaînées au corps dont le poids arrête leur élan. Les guerres extérieures, qui jettent leurs derniers incendies, ont fait place à des guerres intérieures que des intérêts rivaux se livrent sur le champ de bataille où s'agitent les industries, les arts, les sciences et tous les enfants de la paix. De même que les hordes de barbares, en fondant sur les États civilisés, puisaient les idées

d'ordre et de calme là où ils apportaient le désordre et le ravage; de même , dans les conflits intérieurs, les fractions ignorantes des peuples qui viennent se heurter contre des adversaires plus éclairés, après avoir mis la confusion dans leurs rangs en sortent plus disciplinés et moins aveugles. Chaque peuple verra longtemps encore des conquérants d*un nouveau genre surgir de son seio, et fasciner par les illusions d'un avenir prématuré quelques classes de citoyens trop faciles h séduire ; mais ces hommes, peut-être nécessaires comme autrefois les conquérants armés, en exploitant à leur profit quelqu'une des bases sur lesquelles reposent l'édifice social, la mettront à jour, en feront mieux ressortir l'importance et seront utiles aux autres là où ils ne croyaient servir que leur ambition.

S'il est vrai que chacun des éléments dont se forme le faisceau social doive recevoir l'extension qui lui est propre, on peut craindre que l'impuissance du développement ne soit une cause de perturbation permanente dans les institutions civiles ; or, l'égoîsme individuel troute son compte à exploiter les irrégularités qui naissent d'un équilibre trop peu stable. Il importe donc de dégager avec prudence toutes les parties aujourd'hui plus ou moins comprimées et de s'assurer du ressort qu'elles offriraient au besoin pour troubler ou pour favoriser les conquêtes de l'humanité.

Quelques-unes des entraves qui arrêtent certaines notions scieotifiques dans leur germe ne peuvent-elles pas provenir du langage lui-même ? Des radicaux créés on ne sait quand, on ne sait pourquoi, empruntés au hasard, doivent-ils rendre les mêmes services que si dès leur origine ils eussent été façonnés par la marche de notre intelligence, les ressources de notre esprit et l'analyse des objets de nos recherches 7 Enfin , la théorie qui accompagne la pratique et lui ouvre la véritable carrière du progrès peut-elle quelquefois abandonner avec indifférence le langage aux irrégularités de l'usage et aux inconséquences de la routine? Nous le pensons d'autant moins qu'après avoir frappé à la porte de toutes les sciences avec notre procédé, nous avons été surpris de rencontrer leurs avenues obstruées par des amoncellements de termes qui en interdisent l'approche aux esprits mal préparés, et exigent des plus