A MON PÈRE, A MA MÈRE

Après Dieu , je leur dois tout

F. DEVAY.

la science et dans la pratique médicale l’influence des dogmes anciens qui sont demeurés un temps sans valeur, tant qu’a duré le triomphe de la médecine physiologique , nous devons beaucoup estimer une science qui a eu de tout temps des théories réelles et des procédés utiles. Moins que jamais, dit M. Littré, il est permis à la médecine d'oublier son passé, de s’enfermer exclusivement dans le domaine de l’observation contemporaine, de sacrifier au présent les expériences qui ont été faites , les enseignements qui ont été donnés , les pensées générales qui ont été disséminées dans les œuvres des génies éminents ; enfin, de renoncer à l’intelligence de la loi qui a présidé au développement intérieur d’une science aussi ancienne et aussi vaste (1). La médecine est dans une voie de progrès; car ce dernier ne consiste pas toujours dans l'acquisition, quelquefois bien tumultueuse, des vérités nouvelles, mais bien aussi dans la restitution lente et sage des vérités anciennes. En même temps, il y aurait injustice, je l’ai déjà fait remarquer, de ne point accueillir au profit de la théorie et de la pratique une part des travaux du médecin éminent qui a été donné au XIX® siècle. Le titre de ce travail, dont l’observation clinique fait la base, indique suffisamment l’idée générale que je me suis formée de la médecine physiologique. Je l’envisage, d’une part, dans ses dogmes vrais, dans ses applications salutaires; de l’autre, dans ses théories trompeuses et dans les dangers de sa pratique.

Dois-je me disculper de cette hardiesse avec laquelle je me suis mis en présence des questions les plus ardues et les plus relevées de l’art de guérir? Je ne le pense pas; car il en est de la nature même de la médecine d’offrir la théorie la plus compliquée pour fondement même du procédé le plus vulgaire et le plus simple. Qu’il le sache ou qu’il l’ignore, le praticien le plus obscur, le médecin le moins raisonneur, agissent toujours, dans leur pratique , d’après des croyances instinctives ou expliquées sur les grandes lois de l’économie. Qu’ils se livrent

(1) OEuvres complètes d’ Hippocrate ^ t. l, p. 4.

à l’expectation, qu’ils emploient les méthodes de traitement pertubatrices, toujours est-il qu’ils ne font que suivre une théorie médicale. Et cette théorie médicale embrasse l’ordre de faits les plus difficiles et les plus délicats qui soient dans toute science.